Iperione, la strana luna di Saturno, non cessa di stupire i ricercatori. Dopo le curiose immagini, rese pubbliche tempo fa, che evidenziavano l'aspetto quasi spugnoso della sua superficie, nei giorni scorsi è stato pubblicato su Nature uno studio con la prima mappa dettagliata della sua composizione superficiale. I dati che fanno da supporto allo studio sono quelli raccolti dalla sonda Cassini in occasione del suo passaggio ravvicinato avvenuto nel settembre 2005. In tale circostanza gli strumenti della sonda (lo spettrografo ultravioletto e lo spettrometro visuale e infrarosso) hanno confermato la presenza di ghiaccio d'acqua sulla superficie di Iperione. Dallo studio delle immagini, poi, i planetologi hanno dedotto che questo ghiaccio è in forma cristallina, proprio come sulla Terra. I dati della Cassini, però, non si limitano a segnalare la presenza del ghiaccio d'acqua e, dunque, a confermare le osservazioni compiute da Terra. Le rilevazioni degli strumenti, infatti, hanno permesso di scoprire che a questo ghiaccio è frammisto ghiaccio di anidride carbonica e, inoltre, che sulla superficie di Iperione vi sono macchie più scure, il cui profilo spettrale si adatta alla perfezione a quello degli idrocarburi. L'interpretazione data dai planetologi a quest'ultima rilevazione è che sulla superficie della luna di Saturno ci si potrebbe anche imbattere in crateri caratterizzati dalla presenza di una notevole quantità di idrocarburi. "Si tratta di una scoperta molto importante - ha commentato Dale Cruikshank, planetologo del NASA Ames Research Center e autore principale dello studio - perché queste molecole, quando sono immerse nel ghiaccio e vengono esposte alla radiazione ultravioletta, originano nuove molecole estremamente significative dal punto di vista biologico. Questo non significa certo che si sia trovata la vita, ma è un'ulteriore indicazione che le basi chimiche necessarie alla vita sono sparse dovunque nell'universo." Al di là delle possibili connessioni astrobiologiche, però, quello che più interessa i planetologi è vedere quale aiuto concreto le rilevazioni della Cassini possono portare alla ricostruzione del passato di Iperione.
Carissimi lettori,
per una ristrutturazione aziendale e un restyling editoriale il numero di aprile è stato accorpato a quello di maggio.
Coelum n.138 Aprile-Maggio 2010 sarà quindi in edicola e online a giorni. Tenete d'occhio il sito per rimanere aggiornati.
Le Effemeridi e i Fenomeni di Aprile/Maggio li perderò?
Per agevolare quei lettori abituati a consultare le nostre effemeridi, comunichiamo che tutte le consuete informazioni relative agli eventi astronomici di aprile/maggio sono disponibili online nel Cielo del Mese.
E per quanto riguarda il mio abbonamento?
Per quanto riguarda gli abbonamenti, sia online, sia cartacei, poiché la numerazione non viene modificata, nulla cambia: non si perde nessun numero, resta valido il numero di scadenza comunicato al momento della sottoscrizione.
Venerdì, 30 Luglio 2010 - Utenti online: 59
Iperione, la strana luna di Saturno, non cessa di stupire i ricercatori. Dopo le curiose immagini, rese pubbliche tempo fa, che evidenziavano l'aspetto quasi spugnoso della sua superficie, nei giorni scorsi è stato pubblicato su Nature uno studio con la prima mappa dettagliata della sua composizione superficiale.
Le Effemeridi e i Fenomeni di Aprile/Maggio li perderò?