Incredible…One more impact on Jupiter! Pt. 1

6 Gennaio 2022

In mid-September, another asteroid plunged into the thick atmosphere of the giant of the Solar System, disintegrating in a flash of light. Since 1994, the year of the first incredible collision, that of the comet Shoemaker-Levy 9, this is the eighth event that testifies to the ability of Jupiter to attract comets and small asteroids. A phenomenon numerically in continuous ascent thanks to the always better techniques of digital shooting…

A phenomenon that deserves to be told in all its historical path.

It is September 13. In Brazil, the sun has just set. For many astronomy enthusiasts, it is the beginning of an observing night like many others.

Jupiter is on the eastern horizon, about 25° high. José Luis Pereira, an astrophotographer from São Caetano do Sul, just south of São Paulo, begins to capture the planet in high resolution with his 275 mm diameter reflector telescope. As he has been doing since 2004, when he began a methodical monitoring activity of the gas giant.

The evening offers the meridian passage of the great red spot, but the seeing is not constant. After a few good images, the conditions worsen and the shots become muddy and poor in detail, so that the temptation comes to disassemble everything and go to bed waiting for better nights.

So the acquisition of footage is interrupted and the mouse moves the cursor to the button that would turn off the computer; but for some reason, Jose hesitates … and it is by chance, intuition, or simple dedication, he decides not to click, but to give himself another half hour of waiting.

Luck is on his side and the weather conditions miraculously begin to improve after a while: new shots begin.

The red spot is now close to the trailing edge, making the planet less spectacular, but patience, we must be content.

Here, however, the miracle happens! To his great surprise, during the filming of the first video, Pereira noticed a bright dot lighting upon the planet’s disk, but he didn’t pay much attention to it, partly because he was pressured by the weather conditions that were starting to deteriorate again and partly because he thought it might be some kind of artefact, linked to the recording parameters adopted.

Then he closes everything, and entrusts the analysis of the footage to software called DeTeCt, an open source for astronomy that checks each frame of the film and identifies any light anomalies distinguishing them from artefacts due to the acquisition or electronics of the instrumentation. The software will take hours to do its job, and so Jose launches the program and goes to sleep.

The next morning, when he wakes up, Jose almost doesn’t remember what happened, but it is a screen of the program that makes him remember: an alert is trying to attract his attention on a flashing text that says: “probable detection of an impact on Jupiter. Frames 122-153”.

Very excited, Jose launches an alert via internet, so that other observers can confirm the discovery. The news bounced all over the world and thousands of visitors crashed his site, forcing him to deactivate it… but it was also the beginning of success that would be confirmed shortly after by the official confirmation. Other observers, in fact, rushed to check if the bright spot appeared in their footage of the same night, and other footage emerged where the impact was clearly visible. In short, Jose can rest assured, it is not a spurious signal: once again Jupiter was definitely hit by an object of cosmic nature!

An asteroid? A comet? This is not known. To know it, we should be able to observe the shape and distribution of the scars of the impact, or the dark spots that form in the agitated Jovian atmosphere as a result of the pulverization of the object. Residues that at the moment have not been found, which suggests that the impactor body, probably a small asteroid, should not be very large … at most about fifty meters in diameter.

At the moment therefore the community of amateur astronomers is committed not only to view images and videos of those moments to find traces of the glow, but is also invited to search for signs left by the alleged impact, which may have appeared, or appear in these nights, to confirm the nature of the glow.

OK guys, but wait a minute… What’s with all the excitement over a “pebble” slamming into Jupiter?

Well, it all probably has to do with the fact that the discovery of these events is almost all thanks to the observational network formed by a few thousand enthusiastic amateur astronomers. Then there are important issues involved, such as estimates of the frequency of impacts in the inner solar system. Which, of course, affects the estimate of the risk to our planet in this regard.

When estimating the probability of an asteroid impacting the Earth, one must not only consider the mere geometric cross-section of the planet, but also the gravitational cross-section. In the case of planet Jupiter, the gravitational field is very intense – due to the mass of 317 times that of Earth – consequently, its gravitational cross-section is much larger than that of Earth. For this reason, Jupiter is hit much more often than our planet and collisions occur at a minimum speed of 60 km/s, the escape velocity of Jupiter. In addition to the mass factor, the relative proximity to the inner solar system allows Jupiter to influence the distribution of minor bodies. For a long time, it was believed that these characteristics led the gas giant to eject from the system or to attract most of the stray objects in its vicinity and, consequently, to determine a reduction in the number of potentially dangerous objects for the Earth. Subsequent dynamical studies have shown that in reality Jupiter’s function as an “inner solar system shield” has often been overestimated. The situation is in fact much more complex: the presence of Jupiter, in fact, tends to reduce the frequency of impact on Earth of objects coming from the Oort Cloud (long-period comets), while it increases it in the case of asteroids and short-period comets, which are deflected towards Earth’s orbit!

For this reason, Jupiter is the planet in the solar system characterized by the highest frequency of impacts, which justifies its name of “sweeper” or “cosmic vacuum cleaner” of the solar system. Studies of 2009 suggest a frequency of one impact every 50-350 years, for an object of 0.5-1 km in diameter; impacts with smaller objects would occur with greater frequency, as is natural and as evidenced by the chronology of events that we are about to tell you.

The 1994 was a memorable year for planetary astronomy. For the first time, in fact, when comet Shoemaker-Levy 9 was captured by Jupiter and dismembered in at least 21 fragments that fell on the planet starting from July 16 of that year, it was possible to witness live the collision between two celestial bodies.

Unfortunately, the geometry of the collision was not conducive to direct observations from Earth, and impacts could be observed only by the Galileo probe. The only thing left for us earthlings to do was to follow the evolution of the scars left in the gaseous atmosphere of the planet, with perturbations so evident and contrasted that even very modest optical instruments allowed the observation.

It seemed an exceptional case, so that to find something similar we had to go back to December 1690, when Gian Domenico Cassini left to posterity a drawing of Jupiter’s disk on which appeared spots very similar to those left by the impacts of July 1994, and this belief on the rarity of these events lasted in practice until our days.

Read more about Astronomy and Astrophysics: https://www.coelum.com/articoli/astronomy-and-astrophysics-by-giovanni-anselmi

Soli e incompresi – intervista a Amedeo Balbi

visionefuturo

4 Gennaio 2022

Douglas Adams l’aveva messa sul ridere, come sempre:

Niente viaggia più in fretta della velocità della luce, con la possibile eccezione delle cattive notizie, che seguono leggi specifiche

Scriveva in “Praticamente innocuo”, il quinto libro della pentalogia della “Guida galattica per autostoppisti”.

Ma fin quando i presupposti descritti nell’opera dall’autore inglese non saranno dati – leggasi l’invenzione della propulsione d’improbabilità infinita, con possibilità di viaggiare da una parte all’altra dell’universo istantaneamente al prezzo dell’inattesa trasformazione “di interi pianeti in torte alla banana” (sì, è un libro da leggere!), dovremo verosimilmente abituarci a chiacchierare solo tra noi esseri umani. Perché l’universo è grande e la velocità della luce è estremamente bassa a confronto. Tanto che sarebbe scientificamente inutile sperare di vedere già solo le spunte blu su un messaggio inviato al vicino abitante di Vega prima di 50 anni. Immaginate poi se è uno che legge, ma non risponde…

E se anche dovessimo scoprire come aggirare il piccolo problema imposto dalla fisica e se dovessimo in più trovare qualcuno nell’immensità del cosmo con cui scambiare due chiacchiere, non è detto che si riuscirebbe mai a capirsi. Un aspetto che era stato solo marginalmente preso in considerazione dai pionieri del progetto Search for Extra-Terrestrial Intelligence (il SETI), concentratosi per decenni sulla ricerca di trasmissioni radio che potessero dare un indizio sull’esistenza di qualcun altro là fuori. Oggi la ricerca di vita intelligente ha cambiato un po’ prospettiva.

«Il problema del parlare con una civiltà extraterrestre si pone su più livelli», ci fa notare il fisico, professore universitario e divulgatore italiano Amedeo Balbi, autore di numerosi studi scientifici e saggi sul tema, tra cui il libro “Dove sono tutti quanti?”, incentrato proprio su questo tema. La prima cosa da fare sarebbe riuscire a capire se c’è qualcuno con cui scambiare un messaggio. Un’impresa in sé quasi proibitiva, commenta Balbi dall’altra parte della cornetta.

«Iniziamo dalla questione della sincronizzazione, ovvero se c’è in questo momento una civiltà intelligente pronta a comunicare con noi. È un problema serio e sorprendentemente non è mai stato analizzato troppo nei dettagli. Forse perché sembra quasi banale dirlo: per parlarsi deve esserci qualcuno in questo momento. Ma se questo qualcuno ha smesso di trasmettere segnali un miliardo di anni fa, noi non vedremmo nulla».

Il grosso problema è riuscire a capire quanto si possa sperare che vi sia una civiltà contemporanea abbastanza vicina a noi per riuscire a farsi viva. «La galassia è piuttosto grande se misurata su scala umana e anche il tempo trascorso prima del nostro avvento è enorme: sono passati miliardi di anni, che su scala cosmica non è però molto. È quindi del tutto possibile che nella nostra galassia vi siano state civiltà tecnologiche negli ultimi 10 miliardi di anni e che siano scomparse ben prima che noi potessimo rendercene conto».

La questione si complica ulteriormente considerando che dei 106 mila anni luce di diametro della galassia, il raggio utile per captare una trasmissione è di circa «un migliaio di anni luce. Se anche ci fosse qualcuno che sta trasmettendo, ma fuori da questo raggio, non vedremmo comunque nulla».

E allora come se ne esce?

«L’unica via d’uscita per sapere se almeno ci sono state altre civiltà tecnologiche è sperare che abbiano prodotto tracce capaci di durare milioni di anni dopo che la civiltà che le ha prodotte si è estinta – rileva Balbi -. In tal caso potremmo per lo meno sperare di poter fare una sorta di archeologia delle civiltà intelligenti nella galassia».

Ed è appunto in questa direzione che sembrano orientati i nuovi ricercatori del SETI: «Inizialmente si cercavano le trasmissioni radio, sull’esempio di quanto stava facendo allora la nostra civiltà ovvero inviare, volontariamente e involontariamente, segnali radiotelevisivi nello spazio. Per decenni la ricerca di vita extraterrestre si è dunque concentrata sulle analisi delle sorgenti radio provenienti dal cielo. Il problema è che oggi, dopo un centinaio di anni, per via dell’evoluzione tecnologica, anche noi stiamo smettendo di trasmettere. Diventeremo quindi invisibili all’esterno da questo punto di vista». Se dunque, come avvenuto sulla Terra, la finestra di visibilità nelle onde radio delle civiltà intelligenti è misurabile in un centinaio di anni, è fondamentale individuare tracce più persistenti per avere qualche speranza di trovarle.

«Negli ultimi dieci anni, con nuove generazioni di scienziati e con nuove scoperte, si è elaborato un piano diverso. Si pensa ad esempio di cercare tracce nell’atmosfera di un pianeta capaci di “tradire” la presenza di vita industriale. Pensiamo ad esempio cosa abbiamo fatto noi negli ultimi 250 anni. Inoltre l’atmosfera potrebbe dire addirittura se un pianeta è pieno di vita ben prima che questa diventi intelligente: un astronomo alieno che avesse osservato la Terra negli ultimi due miliardi di anni, da quando insomma c’è stato l’aumento di ossigeno nell’atmosfera, si sarebbe potuto rendere conto abbastanza facilmente di essere di fronte a un pianeta abitabile e abitato. L’altra possibilità per trovare tracce di vita intelligente presente o passata è ipotizzare che anche altre civiltà abbiano messo in orbita molti satelliti artificiali. Questi, specialmente se parcheggiati su orbite lontane dal pianeta, potrebbero essere individuati quando passano davanti alla loro stella».

Anche queste semplici scoperte indirette, secondo Balbi, sarebbero già un evento straordinario. Soprattutto perché avverrebbero contro ogni probabilità. «Già solo prendendo in considerazione il problema della sincronizzazione e quello delle distanze ci si accorge che sarà difficilissimo trovare qualcuno – commenta -. Facciamo due calcoli: supponiamo, in maniera esageratamente ottimista, che nella Via Lattea vi siano 10 civiltà tecnologiche in questo momento. Disponendole in modo aleatorio nella galassia, la loro distanza media sarà di circa 10mila anni luce». Quindi ben oltre il limite di rilevabilità attuale.

Tanto basterebbe per spegnere ogni entusiasmo. Ma c’è altro.

Anche ipotizzando di riuscire ad aprire un canale di dialogo, «il problema quasi insormontabile sarebbe poi capirsi, perché non vi sarebbe una base comune semantica e culturale. Già solo sulla Terra vi sono state enormi difficoltà a decifrare linguaggi antichi di cui era andato perso il vocabolario. Difficoltà che sarebbero immensamente superiori con una civiltà evoluta su un altro pianeta, con condizioni di partenza potenzialmente molto diverse da quelle che abbiamo avuto noi sulla Terra». Il risultato potrebbe essere una logica, un’organizzazione del pensiero e una visione dello spazio e del tempo profondamente diversi dai nostri. Tanto diversi da impedirci di capirli. «Gli ottimisti qui – spiega Balbi – si affidano al fatto che una civiltà tecnologica abbia necessariamente avuto a che fare con la stessa fisica e chimica e quindi guardano alla matematica come possibile Stele di Rosetta. Personalmente temo sia una speranza un po’ tirata per i capelli».

Insomma, facciamo notare al nostro interlocutore, siamo destinati a essere soli.

«Non siamo soli, ma sicuramente siamo molto isolati – replica Balbi -. Se, come è ragionevole credere, le civiltà intelligenti sono un fenomeno raro nell’universo, allora sono diluite nel volume della galassia e nel tempo cosmico. E non sapremo mai che sono esistite».

Quindi non vale la pena cercare? Ci domandiamo!

«No, al contrario. Il mio non è un discorso disfattista. Sono cosciente che le probabilità siano molto basse, ma se non cerchiamo nemmeno, le probabilità allora saranno sicuramente zero».

Intervista tratta dal n. 273 della rivista “Meridiana” a cura di Luca Berti – Società Astronomica Ticinese

Non si esce vivi dagli anni ’80. Pt 2

Marco Sergio Erculiani

3 Gennaio 2022

Buongiorno popolo delle stelle! Oggi parliamo dell’anno 1982, agli albori degli anni 80. Mentre Bladerunner e Tron sbancavano i botteghini e Up where we belong cantata da Joe Cocker e Jennifer Warnes facevano struggere milioni di fan appresso a Richard Gere, l’universo stava per essere svelato come una banana da un macaco affamato. E gli scienziati lavoravano senza sosta per essere sempre un passo avanti, come in un’eterna corsa verso il futuro.

Proprio nel 1982 fu scoperta la prima pulsar ultrarapida o pulsar millisecondo, una nuova classe di pulsar caratterizzate dal fatto di essere associate con stelle di neutroni con un periodo di rotazione molto piccolo (da 1 e 10 millisecondi!) e con un campo magnetico 1000 volte più debole rispetto a quello delle pulsar normali che, tutto sommato, è comunque imponente.

Nel frattempo, i radioastronomi canadesi e statunitensi fra una big bubble e l’altro scoprirono, grazie ai radiotelescopi di Algonquin, nel Canada, e di Haystack, negli USA (no, quello di Contact è il radiotelescopio di Arecibo), la presenza della molecola HC11N, il Cianopentaacetilene, all’interno dell’involucro di polvere e gas che circondava la stella CW Leonis, nella costellazione del Leone. Con i suoi 1.5 nm, era la molecola organica più grande fra quelle mai osservate.

In contemporanea, Malcolm Hartley, un astronomo australiano scoprì due comete gemelle che sembravano procedere a braccetto, mentre fotografava la costellazione della Vergine con il telescopio da 1,2 m di Siding Spring. E’ vero, erano due oggetti piuttosto deboli, rispettivamente, di magnitudine 14 e 17 ma ehi, negli anni 80’ la meraviglia era di casa. Il 1982 era anche l’anno delle sonde su Venere, come Venera 13 e Venera 14.

Le missioni statunitensi Pioneer-Venus rivelarono infatti che la struttura delle nubi che circondano il pianeta è capovolta rispetto alla Terra. Infatti, lo strato esterno è una accozzaglia di polveri e vapori spesso 15 km e, al di sotto di esso, vi è uno strato di vapori di acido solforico di 9 km che si protrae fino al suolo. Altro che effetto serra! Scoprì inoltre che la crosta di Venere era più spessa di quella terrestre e, a differenza di questa, non era fratturata in zolle tettoniche.

L’era delle missioni spaziali si avvaleva delle scoperte scientifiche più recenti. Nello stesso anno infatti fu osservato il primo flare su una stella, YZ Canis minoris, distante 20 anni luce e una delle più vicine al Sole. Questa scoperta era di interesse in quanto i flare, specie quelli solari, sono fonte di gravi disturbi alle radiocomunicazioni con la Terra. Infine, il 1982 ci regalò anche la scoperta, nella costellazione del Toro, di due stelle nell’infrarosso, grazie alla tecnica dell’interferometria speckle applicata al telescopio da 2,2 m del Mauna Kea Observatory alle Hawaii. L’astronomia infrarossa è importante nei processi di formazione stellare. Infatti, la luminosità infrarossa sarebbe dovuta alla nube di polvere e di gas da cui esse si sono originate. Infine, per chiudere in bellezza, il 1982 vede il primo ritrovamento di Allan Hills A81005, il primo meteorite lunare mai scoperto sulla Terra e l’avvistamento della cometa di Halley, scorta per la prima volta nel cielo di ritorno dopo 70 anni.

Negli anni ‘80 non si aveva paura di nulla, eravamo delle mine vaganti, non si avevano sovrastrutture imponenti ed il pensiero ed i sogni correvano liberi. Come dice Floris, “gli anni ‘80 sono stati molto importanti perché ci hanno permesso di pensare senza scatole precostituite e che ci hanno permesso di fare delle scelte. Ed è in fondo questo quel che fa paura”.

Aggiornamento WEBB telescope: apertura parasole

Redazione Coelum

2 Gennaio 2022

l2.3 — Configurazione finale JWST arrivato al punto lagrangiano L2

In queste ore si sta completando la fase di apertura del parasole del James WEBB telescope. Posizionato dietro gli strumenti avrà il compito di riparare il telescopio dal calore non solo del Sole ma anche delle radiazioni riflesse della Terra e della Luna.

Il dispiegamento iniziato lo scorso 31 dicembre dopo un giorno di pausa per permettere ai tecnici di riposare, nel primo gennaio, è ripreso oggi e tutto procede senza incidenti.

Sembra funzionare tutto per il meglio per il gioiello WEBB, così dopo le buone notizie sulle perfette manovre di allineamento della traiettoria e sul risparmio del carburante che potrebbe consentire una durata della missione scientifica fino a 10 anni, si sta completando un’altra importantissima fase.

Ricordiamo che il James WEBB è diretto verso il punto lagrangiano L2 da dove opererà per i prossimi anni.

Nella foto la configurazione del telescopio e del suo parasole una volta raggiunta la posizione finale.

In questo video l’animazione che mostra il sistema di apertura e distensione del parasole https://youtu.be/W0dXEH6UQxg

Fonte: NASA JWST

Bestiario Matematico di Paolo Alessandrini

visionefuturo

2 Gennaio 2022

Il bestiario, diviso in tre principali sezioni, rispettivamente dedicate alle bestie numeriche, alle creature di tipo geometrico e agli esseri più astratti, legati a teoremi, ragionamenti e strutture, per sfatare il più grande dei miti sulla matematica: che sia solo calcolo. Questa tassonomia dei più comuni, ma allo stesso tempo particolari, oggetti del mondo dell’analisi, della geometria e della logica permette così anche di indagare in parte il lavoro di ricerca dei matematici, nel libro chiamati matemaghi: in più capitoli infatti viene indagata non solo la bestia in questione, ma anche chi è stato in grado di domarla e con che modalità.

Il libro, suddiviso in tredici capitoli, riesce a spaziare tra la nascita dello zero ad alcuni dei numeri più grandi a cui i matematici hanno dato un nome, ad esempio il googol; a passare dalle geometrie non euclidee ai frattali; a trattare l’ampio discorso su cosa sia una dimostrazione e su come dovrebbe essere fatta, se solo attraverso l’ingegno umano o anche avvalendosi di mezzi numerici (calcolatori, computer, algoritmi e programmi). Con leggerezza, ma anche il giusto livello di accuratezza e approfondimento fornito dalle appendici di ogni singolo capitolo al termine del libro, questo bestiario potrebbe essere perfetto come prima lettura matematica, per approcciarsi a molte delle branche della matematica e scoprire che magari ne esiste qualcuna anche di inaspettata e interessante.

Un libro che potrebbe affascinare e accompagnare tutti gli studenti delle superiori intenti, in particolare in questo periodo dell’anno, alla ricerca del percorso di laurea che fa al caso loro: potrebbe risultare ottimo con un docente di matematica o fisica al loro fianco, per poter aiutare gli studenti a districarsi in questa selva oscura da cui emergono bestie matematiche, ma anche per dare un quadro sui possibili campi di applicazione della matematica. Potrebbe essere un ottimo strumento per parlare di ricerca di frontiera, considerando che alcuni degli argomenti trattati potrebbero essere considerati ancora problemi aperti.

Rimarranno forse delusi i matematici scoprendo che conoscono già la maggior parte delle bestie presentate: lo zero, i numeri razionali e quelli irrazionali, il Googol, l’infinito di Cantor, le geometrie non euclidee, i frattali, gli scacchi, il Gioco della Vita di Conway, il Mostro. Ma potrebbe essere anche un buon momento per fermarsi e riflettere, soprattutto per chi conosce e usa anche quotidianamente questi oggetti, su quanta strada si sia già fatta all’interno del mondo delle bestie matematiche, sia a livello personale che collettivo.

Ma a voi l’ultimo verdetto! Sicuramente questo bestiario è un libro che ogni persona interessata alla matematica dovrebbe avere nella propria libreria, anche solamente per il gusto di ricordarsi di aver ormai addomesticato quelle bestie.

Biografia

Paolo Alessandrini, docente di matematica e ingegnere informatico, è autore di articoli e libri di matematica ricreativa. Cura il blog di matematica Mr. Palomar e collabora a progetti di carattere didattico e divulgativo. Per Hoepli è autore di Matematica Rock (2019).

Domande Bestiario Matematico – Paolo Alessandrini

Già il titolo del libro risulta essere estremamente accattivante: “Bestiario matematico”. Prima di tutto vorrei lasciarti spiegare da dove viene l’ispirazione per il titolo, nonché tema che lega tutti i 13 capitoli, e come un bestiario possa essere collegato al mondo della matematica.

Vedi, la matematica non è un posto tranquillo. Ci sono molti territori “selvaggi”, dai quali fanno capolino nozioni che vanno al di là del senso comune, conclusioni apparentemente paradossali o contraddittorie, problemi che nel corso della storia si sono dimostrati refrattari alla risoluzione, concetti vertiginosi che a lungo hanno suscitato sconcerto oppure non sono stati affrontati profondamente, e così via. Questi “lati oscuri” della matematica mi hanno sempre affascinato molto di più delle aree più ovvie e rassicuranti, e ho pensato che potessero costituire un buon argomento per un libro.

Per rendere la trattazione più accattivante, ho avuto l’idea di utilizzare una cornice pseudo-narrativa, un’ambientazione metaforica: rappresentare la matematica come una sorta di terra fatata, i concetti strani e sconcertanti della matematica come creature selvagge che la popolano, e i matematici come “matemaghi” impegnati a stanare, catturare e addomesticare le bestie ricorrendo alle loro arti magiche.

Sulla base di questa suggestione, il titolo “Bestiario matematico” mi è apparso quasi scontato, inevitabile. Credo anch’io che sia stata una scelta fortunata, che ha attratto molti potenziali lettori.

Nel libro parli di moltissime delle creature che ogni matemago ha incontrato almeno una volta nella vita: qual è stata la bestia matematica più interessante da studiare nel corso della tua carriera? E quale quella più difficile da ammaestrare e raccontare in questo libro?

Per motivi di spazio, ho dovuto fare una cernita tra tutte le creature che potevano legittimamente occupare un posto in un bestiario matematico. Sono comunque contento di averne descritte molte: il libro è suddiviso in tre parti, rispettivamente dedicate alle bestie numeriche, alle creature di tipo geometrico e agli esseri più astratti, legati a teoremi, ragionamenti e strutture.

È molto difficile eleggere una sola bestia come la più interessante: scrivendo il libro mi sono affezionato a molti di questi animali matematici, forse a tutti.

In ogni caso, tra tutte le famiglie di creature trattate nel volume, mi piace citarne qui un paio.

In una rivista di astronomia come questa, può aver senso parlare dei numeri di grossa taglia: l’universo fisico è un posto molto grande e per descriverlo è spesso necessario utilizzare numeri grandi. Ma non si creda che soltanto le distanze astronomiche e i conteggi di stelle e galassie richiedano numeri considerevoli. Anche il microcosmo del nostro corpo racchiude quantità colossali: si pensi al numero di cellule contenute in un essere umano o al numero di connessioni neuronali presenti nel nostro cervello.

Un’altra famiglia numerica di cui tratto nel libro è quella dei numeri cosiddetti “normali”. L’aggettivo non tragga in inganno: si tratta di numeri decisamente singolari. All’interno della loro parte decimale, quella che segue la virgola, si possono ritrovare tutte le sequenze di cifre possibili e immaginabili, e ciascuna con la medesima frequenza.

Ma questi numeri hanno la prerogativa straordinaria di contenere al loro interno qualsiasi cosa: codificati secondo una qualche chiave, in un numero normale troverete sicuramente il vostro numero di telefono, il numero di telefono di tutte le persone del pianeta, la formazione dell’Italia dei Mondiali dell’82, il testo completo di questo articolo e di tutti gli articoli usciti su tutti i numeri di Coelum, il contenuto di tutti i libri del mondo già pubblicati, quello dei libri che devono ancora uscire, e così via.

Le bestie più difficili da ammaestrare? Be’, forse i gruppi, di cui parlo negli ultimi due capitoli, e in particolare l’esemplare più sconcertante di questa famiglia, il cosiddetto “gruppo Mostro”. Scoperto negli anni Settanta del secolo scorso dai matemaghi Robert Griess e Bernd Fischer, ed esplorato più in dettaglio dalla “rockstar” della matematica John Conway, il Mostro è una struttura algebrica spaventosamente gigantesca, complicatissima e incredibilmente simmetrica: rappresenta il più grande tra i gruppi finiti semplici, una sottofamiglia che gli studiosi dei gruppi hanno scandagliato in profondità soprattutto tra il 1950 e il 1980.

Come molte altre creature, anche il gruppo Mostro ha un posto d’onore nel bestiario matematico. Ma non tanto per la sua dimensione o per la sua complessità: piuttosto, per il fatto che esso sia un gruppo semplice, cioè non scomponibile in gruppi più piccoli, e anche per il fatto strabiliante che il Mostro si è rivelato al centro di un’incredibile rete di collegamenti con altri territori della matematica e perfino della fisica.

Una cosa che ho particolarmente apprezzato del libro è stata il fatto che i capitoli trattano molti argomenti differenti della matematica, spaziando dall’analisi, alla logica alla geometria. Il capitolo però che mi ha colpito di più è stato quello sui teoremi e sul metodo matematico, in cui hai provato a spiegare a parole alcuni degli strumenti che i matematici utilizzano effettivamente più spesso durante il loro lavoro. Come mai questa scelta? E perché è importante trasmettere che la matematica non sia tanto fare calcolo quanto creare un sistema basato su ciò che è dimostrabile?

Mi è sembrato appropriato includere nel mio bestiario, oltre ai concetti e alle idee più strane e sorprendenti della matematica, anche alcune delle dimostrazioni che hanno permesso ai matematici di accertare la validità di certe affermazioni. Come a dire: tra le bestie interessanti si trovano non soltanto le verità matematiche, ma anche alcuni dei ragionamenti che hanno condotto alle verità stesse.

Mi sono soffermato in particolare sulle dimostrazioni particolarmente lunghe e complicate, per esempio quella del teorema dei quattro colori e quella del cosiddetto “teorema enorme”, corrispondente dalla classificazione completa dei già citati gruppi finiti semplici.

Come racconto nel libro, un teorema è un animale fatto di tre parti. L’ipotesi, cioè la premessa sulla quale poggia l’asserzione matematica, corrisponde alle robuste zampe della bestia. La tesi, ovvero la conseguenza logica che il teorema afferma come vera se consideriamo vera l’ipotesi, è la testa o il muso dell’animale, cioè la sua parte più rappresentativa. Ma un teorema deve avere anche un corpo, che rappresenta il collegamento tra zampe e testa: ecco la dimostrazione, cioè la sequenza di deduzioni logiche che dall’ipotesi conducono in maniera rigorosa alla tesi.

La scelta di dedicare un intero capitolo a questo genere di bestie è certamente motivata dal fatto che la matematica, come giustamente dicevi, non è un insieme di regole utili per guidarci attraverso calcoli complicati e sterili, ma è innanzitutto un insieme di idee e concetti sui quali i matematici formulano affermazioni: e queste affermazioni, per essere validate, devono essere dimostrate attraverso un procedimento rigoroso.

Il matemago in erba che si addentra nella terra fatata della matematica troverà, sulle prime, molte difficoltà nel domare le bestie selvagge che popolano quel territorio. Tuttavia, se guidato in modo adeguato, non tarderà a vedere i suoi incantesimi premiati dal successo. E soprattutto, riuscirà ad apprezzare la straordinaria bellezza mozzafiato delle creature che sarà stato in grado di catturare e addomesticare.

Per maggior informazioni ed acquistare il libro sono disponibili 👉👉👉qui

Social media dell’autore:

Sito personale: http://www.paoloalessandrini.it

Il cielo di Gennaio 2022

Veronica Argentati

30 Dicembre 2021

Il mese di Gennaio ci regala molte ore di buio e un gran numero di costellazioni che possiamo ammirare nell’arco della notte. Nella prima serata, volgendo lo sguardo verso ovest, scenderanno lentamente all’orizzonte quelle autunnali più orientali (Pesci, Pegaso e Balena), mentre, nella seconda parte della notte, vedremo alzarsi a est le prime costellazioni tipicamente primaverili.

Grandi protagoniste saranno Cancro e Leone sin dalle prime ore di buio, mentre a dominare è ancora Orione a sudest insieme a Cane Maggiore e Minore e Sirio; nel punto più alto della sfera celeste (Zenit) brilla Perseo accompagnato dall’Auriga e, poco più in basso, Gemelli e Toro.

Per approfondire: Le Costellazioni di Gennaio 2022 a cura di Teresa Molinaro

Indice dei contenuti

COSA OFFRE IL CIELO

Effemeridi Pianeti Gennaio 2022

Mercurio

Per tutto il mese difficilmente osservabile, lo scorgeremo basso all’orizzonte all’approssimarsi del tramonto nella prima metà del mese. Sarà in congiunzione con una sottilissima falce di Luna crescente il giorno 4, da ammirare per brevissimi istanti da dopo le 17.

In occasione dell’Epifania sarà invece in congiunzione con Saturno, entrambi bassi all’orizzonte e visibili al calar del Sole per pochi fortunati minuti.

Il giorno 23 del mese segnerà invece la transizione del pianeta dal cielo serale a quello mattutino, con un transito di poco più di 3° di separazione dal Sole, rendendolo così inosservabile per diverse settimane.

Venere

A sua volta, anche Venere sarà poco visibile: basso sull’orizzonte ovest, inseguirà il Sole per tutta la prima metà del mese. Il giorno 9 il pianeta sarà in congiunzione con la nostra stella e solo da dopo il 12/01 farà timidamente capolino alle prime luci dell’alba, annunciando il suo passaggio a stella del mattino.

Marte

Per tutto il mese di Gennaio, il pianeta rosso ci allieterà con la sua presenza nei momenti subito antecedenti l’alba. Il primo giorno dell’anno si accompagnerà a una quasi invisibile Luna, ormai prossima al novilunio.

Il giorno 29 lo troveremo nuovamente in una bella congiunzione con il nostro satellite e in un ottimo allineamento con Venere.

Giove

I primi due mesi di questo 2022 segneranno l’ultimo periodo in cui sarà possibile osservare Giove la sera, subito dopo le ultime luci del giorno. Anticiperà infatti sempre di più il suo tramonto, avvicinandosi alla congiunzione con la nostra stella, che avverrà a Marzo.

Il giorno 6 segnaliamo un bel allineamento tra Giove, in congiunzione con la Luna, Saturno e Mercurio più in basso. Dalle 17:30 avremo a disposizione poche manciate di minuti per uno scatto suggestivo, poco prima che Mercurio tramonti.

Saturno

Ci avviciniamo al periodo in cui il nostro “signore degli anelli” sarà difficilmente osservabile, godiamoci quindi questi ultimi giorni della sua presenza in cielo nelle ore serali! In particolare segnaliamo un bellissimo quadro celeste il giorno 4 Gennaio, con la triangolazione di Saturno, Mercurio e una sottilissima falce di Luna crescente per brevi istanti intorno le 17:30.

Urano e Nettuno

L’11/01 la Luna si affiancherà a Urano, con poco più di 2°55’ di separazione. Mentre il giorno 18 il pianeta invertirà il suo moto retrogrado, terminando il suo movimento verso ovest attraverso le costellazioni e tornando invece al più consueto movimento verso est. Questa inversione di direzione è un fenomeno a cui sono sottoposti periodicamente tutti i pianeti esterni del Sistema Solare pochi mesi dopo aver superato l’opposizione.

Nettuno, allineato a Giove, seguirà il gigante del cielo per tutto il mese, accompagnando, invisibile alla vista, ad ogni tramonto.

SOLE

Effemeridi Sole Gennaio 2022

All’inizio del mese la nostra stella si troverà nella costellazione del Sagittario, per poi transitare nel Capricorno il giorno 21.

La durata del giorno aumenterà di 48 minuti dall’inizio del mese e il 4 gennaio la Terra si troverà al perielio, con una minima distanza dal Sole pari a 147104813 km.

LUNA

Effemeridi Luna Gennaio 2022

Come ogni mese Francesco Badalotti ci guida nell’osservazione del nostro satellite. Il suo approfondimento all’articolo Luna di Gennaio 2022

Fase	Data	Ore	Sorge	Culmina	Tramonta	Distanza dalla Terra	Diametro Apparente
Luna Nuova	02/01	19:33
Primo Quarto	09/01	19:11	11:57	18:18	00:52	389700 km	30’66
Luna Piena	18/01	00:49	17:27	00:33 +70°	08:36	395055 km	30’25
Ultimo Quarto	25/01	14:41	00:21	05:59 +33°	11:26	378248 km	31’59
Luna Crescente	Dal 3 al 17
Luna Calante	Dal 19 al 31
Perigeo	01/01	23:59				358036 km	28’3
Apogeo	14/01	10:26				405804 km
Perigeo	30/01	08:09				362249 km	27’6

tabella riassuntiva delle fasi lunari

COMETE

Disponibile un approfondimento sulle comete visibili in questo mese a cura di Claudio Pra: Le Comete di Gennaio 2022: Dopo la Leonard

La C/2021 A1 Leonard si avvicina infatti al perielio, che avverrà il 3 Gennaio, e si farà ricordare come la cometa più luminosa del 2021 ed una delle più luminose degli ultimi anni.

ASTEROIDI

Consultabile anche la rubrica di approfondimento sugli asteroidi che possiamo osservare in questi giorni di Gennaio, a cura di Marco Iozzi: Mondi in miniatura – Asteroidi, Gennaio 2022

TRANSITI NOTEVOLI ISS

Siete a caccia dell’International Space Station? Tutti i transiti osservabili nel nostro Paese disponibili nella rubrica Coelum a cura di Giuseppe Petricca: Transiti ISS notevoli per il mese di Gennaio 2022

SCIAMI METEORICI

Le Quadrantidi 3-4 Gennaio, cenni storici

Antonio Brucalassi… questo nome vi dice qualcosa?

No, quasi sicuramente no; anche perché, malgrado molte fonti lo riportino come “astronomo”, in realtà Brucalassi (1797-1866) era solo un filosofo naturale ad ampio spettro, come si usava al tempo: un po’ scienziato e un po’ letterato. E se viene citato in una rivista di astronomia è solo perché verso le cinque del mattino del 2 gennaio 1825, dalle campagne di Arezzo notò un’insolita quantità di meteore staccarsi in cielo dalla costellazione del Quadrante murale, con l’aggiunta dell’esplosione di un bolide enorme. Circostanza questa meravigliosamente descritta in un resoconto pubblicato sul Giornale di scienze, lettere e arti di Firenze.

Brucalassi fu il primo a segnalare il fenomeno (anche se qualcuno tenta tuttora di dare il merito all’astronomo belga Adolphe Quetelet, che in realtà suggerì soltanto che lo sciame potesse ripetersi ogni anno), e si può dire che quella notte cominciò la storia delle Quadrantidi, un sciame di meteore che torna a manifestarsi ogni anno i primi giorni di gennaio.

La cosa buffa è che così, come Antonio Brucalassi non era un astronomo, anche Il Quadrante murale non è (più) una costellazione. Come è capitato a molti altri asterismi, del resto… Nomi cancellati dal cielo dopo una breve stagione di gloria.

Andava di moda tra gli astronomi del 18° secolo, epoca di illuminismo e di cieca fiducia nel positivismo scientifico, inventarsi nuove costellazioni a cui di solito veniva dato il nome degli strumenti di cui si servivano nei loro osservatori. Il francese Nicolas-Louis de Lacaille, per esempio, ne battezzò ben 14 con nomi quali Compasso, Macchina pneumatica, Telescopio, Reticolo, Telescopio, ecc. Piccole e debolissime costellazioni, che però hanno avuto la fortuna di conservare il loro status fino ai giorni nostri. Altrettanto bene non è andata per il Quadrante murale, fortemente voluto da Jérôme Lalande nel 1795, ma che fu soppressa, insieme a molte altre, quando nel 1930 l’Unione Astronomica Internazionale decise di standardizzare gli ottantotto nomi e i confini delle costellazioni moderne.

Le Comete di Gennaio 2022: Dopo la Leonard

ClaudioPra

29 Dicembre 2021

Prima delle protagoniste del mese però, ancora due parole sulla C/2021 A1 Leonard sono doverose, anche se al momento della stesura di questo resoconto è ancora potenzialmente visibile e magari capace di riservare sorprese. In tanti sono rimasti delusi, perché è stata una cometa elusiva, che è cresciuta in luminosità proprio quando le condizioni osservative si sono fatte difficili. È però andata oltre le previsioni dato che un probabile outburst verso metà dicembre l’ha portata a brillare di terza magnitudine, forse addirittura qualcosa in più.

Purtroppo in quel momento si è mostrata appena dopo il tramonto in un cielo molto chiaro ed in procinto di tramontare, cosa che l’ha resa obbiettivo di pochi, ma ciò ne fa comunque un oggetto di tutto rispetto. Pensavamo di averla salutata il 12 dicembre, giorno del suo massimo avvicinamento alla Terra ed ultima giornata in cui si mostrava in un cielo buio ed invece è rimasta inaspettatamente protagonista anche la settimana successiva, quando personalmente le ho dato la caccia in molte serate, riuscendo prima a fotografarla e poi ad osservarla in condizioni estreme il 17 dicembre, giorno in cui si trovava a poco più di cinque gradi da Venere (foto in testa a questo articolo). In quel caso, con un binocolo 20×90, l’ho percepita come un minuscolo sbuffetto appena staccato dal fondo cielo. Avviata verso il perielio del 3 gennaio vedremo, come già ricordato sopra, se avrà ancora qualcosa da mostrare ed in ogni caso la ricorderemo come la cometa più luminosa del 2021 ed una delle più luminose degli ultimi anni.

**Astronomy Picture of the Day** **NASA** del 25 Dicembre raffigurante la Leonard: “**The Tail of a Christmas Comet**” di Rolando Ligustri e Lukas Demetz

Passiamo ora agli oggetti di gennaio:

La 67P Churyumov-Gerasimenko, ormai in allontanamento ed ai saluti, si mantiene ancora discretamente luminosa (attorno alla nona-decima magnitudine) e quindi varrà la pena cercarla. La potremo trovare nel Cancro, nei dintorni della stella 48 Cancri di quarta grandezza, osservabile già proficuamente intorno alle 22.00 e poi per tutta la notte.

Nella carta stellare della 67/P le stelle più deboli sono di ottava mag. e la posizione è indicata per le 22.30 ora solare

Forse però l’oggetto più interessante del mese, osservabile qualche ora prima (verso le 18.00 a inizio mese e alle 19.00 a fine gennaio) è un’altra periodica, la 19P/Borrelly, che si avvia verso il perielio previsto per il primo febbraio. Nel corso del mese risalirà dalla Balena, partendo non molto distante da Diphda (Beta Ceti) fino ai pesci, aumentando la propria luminosità dall’iniziale decima magnitudine fino attorno all’ ottava. Cometa storica scoperta oltre un secolo fa, il 28 dicembre 1904 dall’astronomo francese Alphonse Louis Nicolas Borrelly, ripassa dalle nostre parti ogni circa sette anni.

Nella carta stellare della Borrelly le stelle più deboli sono di ottava mag. e la posizione è indicata per le 19.30 ora solare.

Dopo cena, nella costellazione dei Gemelli, potremo cercare la C/2019 L3 ATLAS, che dovrebbe brillare di decima mag. Già visibile da tempo, non ha variato molto la sua luminosità, mostrandosi molto piccola e compatta. Raggiungerà il perielio il 9 gennaio.

Nella carta stellare della ATLAS le stelle più deboli sono di ottava mag. e la posizione è indicata per le 22.30 ora solare

Infine prima dell’alba, al del termine della notte astronomica, potremo dare la caccia alla C/2017 K2 Pan STARRS nell’Ofiuco, posizionata non distante dalla stella alfa Ras Alhague, inizialmente un po’ bassa sull’orizzonte ma in seguito sempre più alta.

Nella carta stellare della Pan STARRS le stelle più deboli sono di ottava mag. e la posizione è indicata per le 5.30 ora solare.

Questa cometa, secondo le previsioni, è attualmente l’oggetto in prospettiva più luminoso nel 2022. Verso metà anno dovrebbe infatti brillare di un’ottima sesta magnitudine. Ne riparleremo, ma intanto cominciamo a seguire la sua crescita. A fine mese dovrebbe aver raggiunto la decima magnitudine.

SUPERNOVAE: aggiornamenti di Gennaio 2022

Fabio Briganti

28 Dicembre 2021

Adesso la situazione è ben diversa con molte realtà impegnate in questo tipo di ricerca, in primis il nostro ISSP, purtroppo però l’agguerrita concorrenza dei programmi professionali, che si avvalgono anche del satellite Gaia, ha lasciato ai volenterosi astrofili, impegnati in questo tipo di ricerca, soltanto le briciole. Dobbiamo per fortuna constatare che in giro per il mondo ci sono degli astrofili che hanno saputo difendersi egregiamente dallo strapotere dei programmi professionali. In testa alla classifica delle scoperte amatoriali del 2021 troviamo l’intramontabile giapponese Koichi Itagaki con 6 centri al suo attivo. La seconda piazza, con 4 scoperte, è invece occupata dal programma di ricerca supernovae dell’emisfero meridionale denominato BOSS, con il suo leader Stuart Parker, che mette insieme astrofili neozelandesi ed australiani. Infine sul terzo gradino del podio, con 3 scoperte, troviamo i cinesi del programma XOSS capitanati da Xing Gao.

Immagine della AT2021bfs in M31 ripresa da Paolo Campaner con un riflettore 400 mm F. 5,5 – somma di 2 immagini da 60 secondi

A livello italiano dobbiamo comunque segnalare la scoperta di una Nova Extragalattica da parte del team dell’Osservatorio di Monte Baldo (VR), membro ISSP, composto da Flavio Castellani, Raffaele Belligoli e Claudio Marangoni che nella notte del 26 gennaio 2021 hanno individuato una nuova stella di mag.+17,6 nella famosa galassia di Andromeda M31. Nei giorni seguenti la scoperta l’oggetto, denominato AT2021bfs, ha subito un forte incremento di luminosità superando la mag.+16 nei primi giorni di febbraio. Nella notte del 4 febbraio, dall’Osservatorio di Okayama in Giappone con il telescopio Seimei da 3,8 metri è stato ottenuto lo spettro di conferma evidenziando che eravamo di fronte ad una classica Nova Fe II.

Sempre a livello italiano dobbiamo segnalare anche due scoperte di supernovae realizzate dall’astrofilo romagnolo Mirco Villi. Queste due scoperte potremmo definirle ibride, perché realizzate da un astrofilo, ma ottenute con strumentazione professionale dell’osservatorio americano sul Mount Lemmon in Arizona del programma CRTS Catalina Real-Time Transient Survey. In questi ultimi anni Mirco Villi ha instaurato una proficua collaborazione con i professionisti americani del Catalina ottenendo numerose scoperte. La prima è stata scoperta nella notte del 14 novembre, a mag.+20,5 nella galassia a spirale UGC6053 posta nella costellazione del Leone, al confine con quella del Sestante, distante circa 360 milioni di anni luce da noi. L’immagine di scoperta è stata ottenuta col il telescopio Cassegrain di 1,5 metri di diametro, uno dei tre strumenti del CRTS dedicati alla ricerca di nuovi transienti. Purtroppo nessun osservatorio professionale ha ottenuto uno spettro di conferma e pertanto a questa possibile supernova è stata assegnata la sigla provvisoria AT2021aetx. La seconda, anche questa molto debole al momento della scoperta con una luminosità pari alla mag.+20,1 è stata individuata nella galassia a spirale UGC2393 posta nella costellazione del Perseo a circa 500 milioni di anni luce di distanza. A differenza della precedente, luminosità del nuovo oggetto è aumentata fino a raggiungere intorno alla fine di novembre il massimo di luminosità con una magnitudine di circa +16,5. Nella notte del 23 novembre l’astrofilo bellunese Claudio Balcon ha ottenuto lo spettro di conferma che ha permesso di classificare la supernova di tipo Ia molto giovane, scoperta circa due settimane prima del massimo di luminosità. Alla supernova è stata quindi assegnata la sigla definitiva SN2021aeuq.

Se il 2021 è stato un anno avaro di soddisfazione per chi fa ricerca di supernovae, situazione completamente diversa è invece per la spettroscopia italiana di supernovae, che grazie al bravo astrofilo bellunese, sta vivendo un periodo di grandi soddisfazioni e successi. Claudio Balcon è riuscito infatti ha classificare per primo nel TNS Transient Name Server in questo 2021 ben 27 supernovae ed occupare saldamente la vetta della classifica amatoriale di classificazioni di supernovae. Nessun astrofilo al mondo è riuscito a fare meglio di lui. Grazie ai moderni CCD ed agli spettroscopi a bassa risoluzione, alla portata di astrofili evoluti, nel campo della spettroscopia anche gli astrofili possono dare un contributo importante alla ricerca. Basti pensare al fatto che nel 2021 sono state scoperte oltre 20.000 supernovae e soltanto poco più di 2.000 sono state classificate spettroscopicamente, quindi circa il 10%. Naturalmente molte scoperte realizzate con potenti telescopi professionali non sono alla portata della modesta strumentazione degli astrofili, però come dimostrato da Claudio Balcon, ci sono diversi transienti che raggiungono magnitudini interessanti e quindi con una certa rapidità ed un pizzico di fortuna, anche gli astrofili possono raggiungere dei traguardi molto gratificanti.

Immagine della SN2021rhu in NGC7814 ripresa da Paolo Campaner con un riflettore da 400 mm F. 5,5 somma di 15 immagini da 15 secondi

L’anno appena terminato non ha visto purtroppo la scoperta di supernovae nelle galassie Messier, le più ambite ed appariscenti, però ci ha regalato due supernovae molto luminose. Stiamo parlando, in ordine cronologico, della SN2021rhu individuata nella notte del 1° luglio dal programma professionale americano di ricerca supernova denominato Zwicky Transient Facility (ZTF) nella galassia a spirale NGC7814 posta nella costellazione di Pegaso a circa 50 milioni di anni luce di distanza. Questa galassia è vista di taglio ed assomiglia alla famosa galassia Sombrero M104, tanto da essere indicata a volte come “la piccola sombrero”. Appena 13 ore dopo la scoperta, con il telescopio da 2,5 metri del Caucasus Mountain Observatory in Russia, è stato ottenuto lo spettro di conferma, classificando il transiente come una supernova di tipo Ia scoperta circa due settimane prima del massimo di luminosità e con i gas eiettati dall’esplosione che viaggiavano ad una velocità di circa 16.000 km/s. Il massimo di luminosità è stato raggiunto intorno al 16 luglio con la supernova che ha raggiunto la notevole mag.+12,1.

Immagine della SN2021aefx in NGC1566 ottenuta da Grzegorz Dusznowicz con un telescopio Schmid-Cassegrain da 350 mm F. 7,7 somma di 35 immagini da 45 secondi per ogni canale colore RGB

La seconda supernova, che in realtà è diventato l’oggetto più luminoso del 2021, è stata la recente SN2021aefx individuata nella notte dell’11 novembre dal programma professionale di ricerca supernovae denominato DTL40, utilizzando il telescopio robotico da 0,4 metri al Cerro Tololo in Cile, nella stupenda galassia a spirale NGC1566 distante circa 60 milioni di anni luce nella costellazione meridionale del Dorado. Nella stessa notte della scoperta, con il Southern African Large Telescope da 10 metri di diametro, in Sudafrica, è stato ripreso lo spettro di conferma che ha permesso di classificare il nuovo transiente come una supernova di tipo Ia scoperta circa 20 giorni prima del massimo di luminosità e con i gas eiettati dall’esplosione che viaggiano all’impressionate velocità di circa 28.000 km/s. La luminosità della supernova è aumentata progressivamente fino a toccare il massimo intorno alla fine di novembre, raggiungendo la notevole mag.+11,8. Peccato che una supernova così luminosa, posta in una stupenda e fotogenica galassia come NGC1566, non sia visibile dal nostro emisfero.

Come sappiamo tutte le supernovae di tipo Ia raggiungono il massimo di luminosità alla solita magnitudine assoluta di circa -19 e pertanto in base alla magnitudine apparente può essere calcolata con precisione la distanza della galassia ospite. Qualcuno allora si domanderà perché la SN2021aefx ha raggiunto una luminosità maggiore rispetto alla SN2021rhu anche se NGC1566 è circa 10 milioni di anni luce più lontana della NGC7814? La risposta è presto data: la SN2021aefx, esplosa nella parte periferica della galassia NGC1566, non ha subito assorbimenti da polveri ed ha potuto raggiungere indisturbata la sua massima luminosità. La SN2021rhu invece situata molto vicino al nucleo ha subito un forte assorbimento dovuto alle polveri della galassia ospite, che hanno tolto alla supernovae oltre mezza magnitudine. Senza questo assorbimento la SN2021rhu sarebbe diventata la supernova più luminosa dell’anno, essendo di fatto nel 2021 la supernova di tipo Ia esplosa più vicina a noi.

Transiti ISS notevoli per il mese di Gennaio 2022

Giuseppe Petricca

28 Dicembre 2021

La ISS – Stazione Spaziale Internazionale sarà rintracciabile nei nostri cieli in orari mattutini nelle prime due settimane di Gennaio e serali nelle seconde due. Questo primo mese del nuovo anno sarà caratterizzato da molti transiti notevoli con magnitudini elevate e quindi auspichiamo come sempre in cieli sereni!

Si inizierà il giorno 04 Gennaio, dalle 06:24 alle 06:32, osservando da NO a ESE.

La ISS sarà ben visibile da tutto il Paese, in particolare in nordest, con una magnitudine massima che si attesterà su un valore di -3.4.

Si replica il 06 Gennaio, dalle 06:26 verso ONO alle 06:33 verso SE.

Visibilità perfetta dalle regioni occidentali e dalle Isole Maggiori, con magnitudine di picco a -3.6.

Osservabile senza problemi, meteo permettendo!

Passiamo al giorno successivo, il 07 Gennaio, con un transito parziale dalle 05:41 in direzione SE e alle 05:46 in direzione SE.

Visibilità migliore dal centro sud Italia, con magnitudine di picco di -3.6 non appena la ISS uscirà dall’ombra della Terra.

Saltando poco meno di due settimane, il 20 Gennaio la ISS tornerà a solcare i nostri cieli, questa volta con transiti serali.

Transiterà infatti dalle 18:24 alle 18:31, da OSO a NE. Magnitudine di picco a -3.6, osservabile da tutta la nazione.

Il penultimo transito notevole di questo mese sarà nuovamente apprezzabile da tutta Italia e osservabile quasi da orizzonte.

Il transito è previsto il 21Gennaio dalle 17:36 alle 17:45, da SO a ENE con magnitudine massima di -3.7.

L’ultimo transito del mese, il 23 Gennaio, sarà visibile dalle 17:37 verso OSO alle 17:46 verso NE.

La ISS sarà visibile al meglio dal centro Nord, meteo permettendo. Magnitudine di picco a -3.2.

*Giorno*	*Ora Inizio*	*Direzione*	*Ora Fine*	*Direzione*	*Magnitudine*
04	06:24	NO	06:32	ESE	-3.4
06	06:26	ONO	06:33	SE	-3.4
07	05:41	SE	05:46	SE	-3.6
20	18:24	OSO	18:31	NE	-3.6
21	17:36	SO	17:45	ENE	-3.7
23	17:37	OSO	17:46	NE	-3.2

N.B. Le direzioni visibili per ogni transito sono riferite ad un punto centrato sulla penisola, nel centro Italia, costa tirrenica. Considerate uno scarto ± 1-5 minuti dagli orari sopra scritti, a causa del grande anticipo con il quale sono stati calcolati.

Mondi in miniatura – Asteroidi, Gennaio 2022

Marco Iozzi

28 Dicembre 2021

Parlare di asteroidi significa sondare delle origini del Sistema Solare.

Immaginiamo di disporre di una macchina del tempo, che ci possa trasportare in sicurezza e a piacimento in un qualsiasi momento vogliamo. Per risalire alle origini del Sistema Solare, è necessario impostare l’orologio della nostra macchina del tempo a circa 5 miliardi di anni fa: allora, niente di ciò che conosciamo esisteva ancora e il nostro stesso Sole era nei primi stadi della sua infanzia, una sfera rarefatta di gas e polveri. Al suo interno, nell’arco di alcuni milioni di anni, i moti vorticosi ereditati dalla nube progenitrice avrebbero generato un nucleo di condensazione ed un disco in lenta rotazione attorno a quel grumo iniziale. I granelli di polvere, che all’inizio avevano dimensioni infinitesimali (un diametro di un millesimo di millimetro), si sarebbero uniti in corpi di dimensioni mano a mano più grandi, attraverso processi le cui fasi sono ancora oggetto di studio e le cui dinamiche non sono ancora state comprese fino in fondo; tuttavia, quello che è importante è che migliaia di miliardi di infinitesimi granelli di polvere si aggregarono fino a dare forma ad una moltitudine di planetesimi (gli embrioni di quelli che definiremo poi i pianeti) e di asteroidi.

Negli ultimi anni è molto cresciuta l’attenzione nello studio degli Asteroidi, specialmente per quelli che possono rappresentare un potenziale, catastrofico, pericolo di impatto per il nostro pianeta. Lo studio dei NEO (Near Earth Object) è tra i campi in cui la collaborazione tra astrofili e professionisti è più stretta e proficua. Tra i fautori di questa importante sinergia si annoverano figure di spicco di livello internazionale, come l’astronomo Fabrizio Bernardi, scopritore dell’asteroide Apophis e responsabile del programma NeoDys.

Indice dei contenuti

A caccia di asteroidi!

L’osservazione degli asteroidi è sicuramente alla portata della strumentazione di un astrofilo.

Gli asteroidi più luminosi posso essere osservati in visuale, sotto cieli scuri, con telescopi di almeno 20/25 cm di apertura, mentre per quelli più deboli è necessario utilizzare un buon strumento dotato di camera CCD oppure CMOS. Innanzitutto sarà necessario prepararsi alla sessione osservativa, conoscendo in anticipo la posizione precisa dell’oggetto che vogliamo immortalare: allo scopo si potrà utilizzare il servizio online reso disponibile dal Minor Planet Center, dal quale è possibile generare le effemeridi di precisione, che ci consentiranno di andare a colpo sicuro nella nostra “caccia”. In alternativa, per la generazione delle effemeridi sarà possibile utilizzare un programma di planetario: in tal caso dovremo avere l’accortezza di aggiornare i parametri orbitali del programma.

L’osservazione degli Asteroidi introduce una piccola “complicazione” nei tempi di esposizione, dovuta alla velocità angolare che caratterizza questi oggetti. Un esempio nelle immagini di seguito:

L’asteroide (197) Arete ripreso la notte dell’11 Dicembre 2021 nell’ambito di una sessione di fotometria asteroidale. Si può notare l’aspetto puntiforme dell’oggetto, dovuto a dei tempi di esposizione tra i 4 e i 5 minuti.

Vari sono i software che possono essere utilizzati per l’elaborazione delle immagini nelle quali sono presenti i nostri soggetti, Deep Sky Stacker ne è un esempio. In questo caso il software utilizzato è Thyco Tracker (per la riduzione astrometrica, è scaricabile in versione di prova gratuita).

(197) Arete come appare in una integrazione con tempi di esposizione ben maggiori: in questo caso di 45 minuti. La traccia è evidentissima e rende bene l’idea del movimento dell’asteroide.

Sarà necessario quindi trovare un compromesso: vogliamo che l’oggetto nelle nostre immagini appaia puntiforme come una stella oppure desideriamo evidenziarne il movimento, facendolo apparire come una piccola “strisciata” sullo sfondo delle stelle di campo?

Nel primo caso utilizzeremo un tempo di esposizione perfettamente calibrato con il rateo di moto angolare dell’oggetto e, se questo è sufficientemente luminoso, apparirà nelle singole immagini come una stella tra le tante. Nel caso si preferisse mettere in evidenza il movimento, utilizzeremo tempi di esposizione più lunghi, in modo che si percepisca la traccia del movimento, e nelle nostre immagini l’asteroide apparirà come una piccola striscia luminosa di forma più o meno allungata, in base alla durata dell’esposizione.

Cosa osservare a gennaio 2022

L’orbita di (7) Iris e la sua posizione al 13/1/2022. (https://www.spacereference.org/solar-system#ob=7-iris-a847-pa)

(7) Iris è un asteroide di fascia principale che compie un’orbita intorno al Sole ogni 1.350 giorni (3.70 anni) ad una distanza compresa tra le 1.84 e le 2.93 unità astronomiche (rispettivamente, 275.260.081 Km al perielio e 438.321.759 Km all’afelio).

Deve il suo nome a Iride, personaggio mitologico, personificazione dell’arcobaleno e messaggera degli dei. Scoperto da John Russell Hind il 13 di Agosto del 1847, questo grande asteroide (con i suoi 199 Kilometri di diametro è più grande del 99% degli Asteroidi ad oggi conosciuti) sarà in opposizione (ovvero si troverà alla minima distanza dalla Terra) il 13 Gennaio del 2022. In questo frangente raggiungerà la massima brillantezza con una magnitudine di 7.7. Ipotizziamo quindi di volerlo riprendere tra le notti del 12 e del 14 (Gennaio) quando solcherà il cielo muovendosi di 0,70 secondi d’arco al minuto.

Per far si che l’oggetto mantenga un aspetto puntiforme nelle nostre immagini, dovremo utilizzare dei tempi di esposizione non più lunghi di 4 minuti. In quel lasso di tempo l’asteroide avrà infatti percorso una distanza angolare inferiore al nostro valore di campionamento, che risulterà quindi troppo piccola per essere rilevata. Al fine di ottenere invece la bella traccia che metta in risalto il movimento, dovremo poter esporre (od integrare, grazie a questa tecnica è infatti possibile “simulare” esposizioni molto lunghe attraverso la somma di un buon numero pose brevi) per un tempo più lungo e con 40 minuti di posa vedremo (7) Iris trasformarsi in una bella striscia luminosa di 28 secondi d’arco.

L’orbita di (68) Leto e la sua posizione al 19/1/2022. (https://www.spacereference.org/solar-system#ob=68-leto-a861-hb)

(68) Leto è un asteroide di fascia principale che compie un’orbita intorno al Sole ogni 1.700 giorni (4.65 anni) ad una distanza compresa tra le 2.27 e le 3.30 unità astronomiche (rispettivamente, 339.587.165 Km al perielio e 493.672.971 Km all’afelio). Deve il suo nome a Leto, madre di Apollo e di Artemide.

Scoperto dall’astronomo tedesco Karl Theodor Robert Luther il 29 Aprile 1861, questo grande asteroide (122 Km di diametro) sarà in opposizione il 19 Gennaio del 2022, momento nel qualeraggiungerà la massima luminosità brillando di magnitudine di 11.4.

Il suo moto sarà di 0,58 secondi d’arco al minuto, quindi, per far si che l’oggetto mantenga un aspetto puntiforme nelle nostre immagini, in questo caso, potremo utilizzare tempi di esposizione fino a 4/5 minuti. Per ottenere una traccia di movimento dovremo esporre (o integrare) per un tempo più lungo, e con 40 minuti di posa vedremo (68) Leto trasformarsi in una bella striscia luminosa di 23 secondi d’arco.

L’orbita di (925) Alphonsina e la sua posizione al 10/1/2022. (https://www.spacereference.org/solar-system#ob=925-alphonsina-a920-aa )

(925) Alphonsina è un asteroide di fascia principale che compie un’orbita intorno al Sole ogni 1.620 giorni (4.44 anni) ad una distanza compresa tra le 2.48 e le 2.92 unità astronomiche (rispettivamente, 371.002.718 Km al perielio e 436.825.780 Km all’afelio). Appartiene alla famiglia di asteroidi Hansa e misura 58 Kilometri di diametro.

Deve il suo nome in onore di due re, Alfonso X e Alfonso XIII. Scoperto dall’astronomo Catalano Josep Comas i Solà il 13 Gennaio 1920, sarà in opposizione il 10 di Gennaio del 2022 brillando ad una magnitudine di 11.6.

Il moto dell’oggetto sarà di 0,77 secondi d’arco al minuto, quindi, con tempi di esposizione fino a 4 minuti ne preserveremo l’aspetto puntiforme. Volendo ottenere una traccia di movimento dovremo esporre (o integrare) per un tempo più lungo, e con 40 minuti di posa vedremo (925) Alphonsina trasformarsi in una bella striscia luminosa di 30 secondi d’arco.

NOTA: Per integrazione si intende una tecnica di post-produzione che consiste nell’allineamento e nella somma di diverse immagini ottenute con pose che possono essere molto brevi, anche dell’ordine di pochi secondi. Ne scaturirà un immagine composita, il cui tempo complessivo di esposizione sarà uguale alla somma del tempo di posa delle singole immagini, e il cui rapporto segnale rumore risulterà migliore, rispetto a quello delle singole immagini.

Selezione di asteroidi (luminosi) in opposizione il 1 gennaio 2022

(22) Kalliope	Magnitudine: 10
(136) Austria	Magnitudine: 13
(207) Hedda	Magnitudine: 13
(438) Zeuxo	Magnitudine: 13
(550) Senta	Magnitudine: 13
(554) Peraga	Magnitudine: 11
(787) Moskva	Magnitudine: 13
(916) America	Magnitudine: 14
(5392) Parker	Magnitudine: 14

Non si esce vivi dagli anni ’80. Pt 1

Marco Sergio Erculiani

28 Dicembre 2021

Ciao a tutti, popolo delle stelle! Oggi comincerò parlando del 1981, il mio anno di nascita. Sedetevi comodi, togliete le reebok pump, mettete le cuffie del vostro walkman e lasciatevi trasportare in un mondo retrò ma non troppo, mentre le mie parole vi portano fra cieli lontani, nuove scoperte e sogni adolescenziali.

Cominciamo allora parlando della prima missione operativa della navetta spaziale statunitense Columbia, noto ai più come Space Shuttle. Siamo in aprile e un veicolo spaziale destinato a fare la storia dei viaggi spaziali con astronauti e materiale si accinge a partire da una base terrestre per arrivare fino ad un altro veicolo spaziale, una stazione orbitale, per poi fare rotta verso casa, con “The winner takes it all” degli Abba che suona in sottofondo. Eh sì, perché dopo una serie di lanci e voli sperimentali, fatta una gavetta di 2 anni, avveniva la prima missione operativa, con ben due astronauti: il pilota Robert Crippen e il comandante John Young. La missione si svolgeva in un’orbita circumterrestre. Lo Space Shuttle opererà sino al luglio 1999, compiendo complessivamente 23 voli che videro alternarsi equipaggi e missioni, permanendo complessivamente in orbita ben 206 giorni. Mica pizza e fichi! Sempre nello stesso anno, William B. Hubbard, astronomo della University of Arizona a Tucson, scopre il terzo satellite di Nettuno: un macigno dal diametro pari a 160 km, a cui venne dato il nome Proteo. La missione Voyager 2, successivamente, nel 1989, scoprirà altri 6 nuovi satelliti ed un secondo anello parziale attorno al pianeta, che sarà confermato nel 1984 da parte dell’ESO (European Southern Observatory) di La Silla in Cile.

Il cielo del 1981 continuava a donare sorprese. In quell’anno furono scoperte quattro galassie lontanissime, distanti circa 10 miliardi di anni luce. La scoperta fu annunciata dagli astronomi Hyron Spinrad, della University of California, a Berkeley, e John Stauffer, della Smithsonian Institution di Washington (DC). Erano gli oggetti celesti più lontani mai scoperti sinora.

E mentre al CERN di Ginevra si verificavano le prime collisioni tra protoni e antiprotoni, ottenute grazie al raffreddamento stocastico, milioni di ragazzi si accingevano a giocare al Donkey Kong, uscito nel luglio dello stesso anno e dove faceva la sua prima apparizione la leggenda: Super Mario. Nelle loro magliette a righe gialle e marroni che li facevano assomigliare a caramelle mou, i ragazzi di quell’epoca sognavano il grande spazio, mentre la sonda Voyager 2 raggiungeva il punto di massimo avvicinamento a Saturno (101000 km) prima di proseguire nel suo “Grand Tour” verso Urano e Nettuno.

Le scoperte scientifiche in quell’anno furono un po’ offuscate dagli avvenimenti dall’enorme risonanza mediatica, due fra tutti le nozze di Carlo d’Inghilterra e Diana Spencer e l’attentato a Papa Wojtyla. Ma ehi, erano appena cominciati gli anni ’80. Chi lo sapeva dove la nave avrebbe condotto la ciurma? Si veleggiava a vista, con i piedi puntati a terra e lo sguardo allo spazio e credetemi quando vi si dice che gli anni ’80 hanno segnato un’epoca. Perché i ragazzi, quelli che li hanno vissuti, quelli che oggi hanno 40 anni e che si vestono in giacca e cravatta, ne portano ancora i segni. E sotto sotto, vestono ancora quell’improbabile maglietta a righe.

Alla prossima puntata n°2!

Le Costellazioni di Gennaio 2022: Toro, Pleiadi e Perseo Brillano nel Cielo di Gennaio

Teresa Molinaro

28 Dicembre 2021

Nel cielo boreale di gennaio è caratterizzato dalle costellazioni invernali che si stagliano sulla volta celeste già dalla prima parte della serata: da est nelle prime ore della notte fanno capolino Cancro e Leone, a sud-est il protagonista è ancora Orione insieme a Cane Maggiore e Minore e la stella più luminosa dell’inverno, Sirio; nel punto più alto della sfera celeste (Zenit) brilla Perseo accompagnato dall’Auriga e, poco più in basso, Gemelli, Toro e Pleiadi accendono le serate invernali.

Volgendo lo sguardo a Nord troviamo come sempre le costellazioni circumpolari, Orsa Maggiorn, Orsa Minore, Drago, Cefeo, Cassiopea, Giraffa e Lince.

LA COSTELLAZIONE DEL TORO DOMINA IL CIELO BOREALE

Tra le costellazioni osservabili nel cielo boreale invernale quella del Toro occupa un posto da protagonista.

Si tratta di una delle costellazioni della fascia dello Zodiaco, compresa tra Ariete e Gemelli, facilmente riconoscibile per la sua forma a V e per la sua stella principale Aldebaran, una gigante arancione grande 40 volte il Sole e che con la sua magnitudine +0,98 è la quattordicesima stella più luminose del cielo notturno.

Alpha Tauri, l’occhio del Toro, è piacevole da osservare per il suo scintillio di colore arancio.

Le stelle Elnath e Alheka caratterizzano le corna dell’animale che si estendono verso est, mentre Beta Tauri (Elnath) è una stella stranamente condivisa, appartiene infatti anche alla costellazione dell’Auriga, di cui è uno dei vertici del pentagono celeste.

La costellazione del Toro si espande a est/sud-est dove un brillante ammasso aperto (a 150 anni luce da noi) conosciuto con il nome di Iadi, delinea la testa dell’animale.

M45: UN AMMASSO APERTO NEL CUORE DELL’INVERNO

Ma alla costellazione del Toro è inevitabilmente associato un altro oggetto, uno dei più interessanti e conosciuti, quello delle Pleiadi o, dal catalogo Messier, M45.

Si tratta di un ammasso stellare aperto distante 440 anni luce da noi, collocato nella spalla del Toro.

Senza l’ausilio di telescopi sono ben visibili, lontani da cieli urbani e troppo luminosi, già sette fra le stelle più luminose dell’ammasso, assumendo una forma che rimanda al piccolo carro. Aiutandosi invece con un binocolo o con un telescopio si scopre che l’ammasso è molto più esteso, sono centinaia le stelle, in prevalenza giganti blu e bianche che compongono l’ammasso. Stelle che sono legate da un’origine comune e da reciproche forze gravitazionali.

Nelle fotografie a lunghe esposizioni o all’oculare di un telescopio di apertura considerevole, non è difficile notare dei piccoli aloni a circondare i singoli oggetti luminosi. Sono nubi di polvere, dette nebulose a riflessione, illuminate dalle stelle.

M45 prende parte alla sfilata degli oggetti più belli e suggestivi del cielo invernale, attirando sempre molta curiosità negli amanti del cielo, poiché l’ammasso è spesso protagonista di congiunzioni con la Luna o pianeti come Marte e Venere.

LE PLEIADI NELLA MITOLOGIA

Interessanti dal punto di vista astronomico, la Pleiadi sono anche circondate da numerosi riferimenti mitologici. Chiamate sovente le “sette sorelle”, sono rappresentate come ninfe della montagna, figlie di Atlante e l’oceanina Pleione: Alcione, Asterope, Celeno, Elettra, Maia, Merope e Taigeta.

Il nome dell’ammasso Pleiadi, sembra avere diverse etimologie. La più nota associa il termine al verbo navigare “plain”, giacché l’apparizione dell’ammasso nel cielo rappresentava, per i marinai dell’antichità, un preciso e favorevole punto di riferimento.

Un’altra interpretazione lega il nome Pleiadi al sostantivo colombe in cui le sette sorelle si trasformarono per sfuggire all’inseguimento del cacciatore Orione. Ma qui la storia si complica! Un altro mito infatti attribuisce la trasformazione in colombe delle Pleiadi non tanto al tentativo di sottrarsi dalle attenzioni del valoroso cacciatore, ma più alla disperazione delle sorelle dovuta alla punizione inflitta da Zeus al loro padre, Atlante, condannato a portare sulle sue spalle il peso del mondo.

Più attuale e dei nostri giorni invece il verso di Pascoli che decantava: “La Chioccetta per l’aia azzurra va col suo pigolìo di stelle” nel Gelsomino Notturno. Anche il poeta quindi volle dare la sua personale interpretazione a quel gruppetto di luminosi astri, paragonandolo a una chioccia che si trascina dietro una covata di pulcini intenti a pigolare. Immagine curiosa ma d’effetto, in una bella notte stellata infatti può sembrare di udir riecheggiarne il suono.

OGGETTI DEL PROFONDO CIELO: LA NEBULOSA GRANCHIO

In direzione della stella Tauri del Toro, ovvero Alheka, si trova uno degli oggetti più importanti in campo astronomico e nell’astronomia a raggi x: è persino il primo oggetto del Catalogo Messier, M1, meglio nota con il nome Nebulosa del Granchio (approfondimento nel n. 254 con uscita a gennaio).

L’oggetto, dalla forma ad anello, si trova a circa 6500 anni luce dal Sistema Solare ed è ciò che resta dell’esplosione di una Supernova. Materiali ferrosi e gas espulsi dalla stella, Supernova 1054, durante la fase finale della sua vita, un’esplosione in grado di proiettare tutti i propri frammenti a lontanissimo, ancora oggi a velocità che sfiorano i circa 1500 km/s. Oggi il centro della nebulosa ospita ciò che resta della stella esplora, una potente stella di neutroni che ruotando su sé stessa crea l’effetto pulsar.

L’esplosione della supernova 1054 non rimase inosservata. Il 4 luglio del 1054 gli astronomi cinesi furono i primi ad accorgersi del nuovo astro apparso in cielo ed ebbero la fortuna di assistere al bagliore prodotto dall’esplosione per lungo tempo. Visibile persino di giorno grazie ad una magnitudine dell’oggetto compresa tra −7 e −4,5 (per contro Sirio, la stella più luminosa del nostro cielo ha una magnitudine apparante di solo -1.4).

Con così tanti dati a disposizione su questa nebulosa, la Nebulosa Granchio è spesso impiegata dagli astronomi come elemento di calibrazione nell’astronomia a raggi X e negli studi dell’universo alle altissime energie.

M1 può essere individuata facilmente già con un binocolo, o ancor meglio con un telescopio anche amatoriale, dove apparirà come una macchia debole e chiara, ma caratterizzata da una luminosità poco omogenea.

LA COSTELLAZIONE DEL TORO NELLA MITOLOGIA

Il Toro è una delle costellazioni più antiche di cui si trovi traccia. Ben 5.000 anni fa infatti il punto Gamma che indica l’equinozio di primavera, si trovava proprio in questa costellazione, nei pressi della stella Aldebaran.

Citazioni si trovano negli scritti dei Sumeri ove la figura zodiacale che assumeva connotazioni mitologiche e si rendeva protagonista di storie d’amore conflittuali. Per gli antichi egiziani invece i tori erano figure mitologiche da venerare.

Nell’antica Grecia il mito del Toro fu associato al Minotauro, frutto del tradimento consumato da Pasifae con il sacro Toro di Creta alle spalle del marito Minosse.

Ma la storia è molto più avvincente. Sembra infatti che Zeus si fosse innamorato della principessa fenicia Europa, decidendo di sedurla a tutti i costi persino tendendole una trappola.

Così, mentre Europa si trovava sulla spiaggia ingenua e spensierata in compagnia delle sue ancelle, vide arrivare un bellissimo toro bianco, animale in cui Zeus nel frattempo si era trasformato per non destare sospetto nella principessa. La fanciulla ignara sulla vera natura dell’animale vi salì in groppa e si fece trasportare vittima quindi inconsapevole di un rapimento. Il toro attraverso i mari galoppando fino a raggiungere l’isola di Creta e solo una volta giunti a destinazione Zeus si manifestò nelle sue sembianze ed abusò di Europa. Unione infelice da cui nacquero: Minosse, Radamanto e Sarpedonte.

Luna di Gennaio

visionefuturo

26 Dicembre 2021

Giunto ormai quasi al termine della fase calante, il nostro satellite sorgerà per la prima volta nel nuovo anno alle ore 06:38 del 1 Gennaio in fase di 28 giorni mentre alle ore 19:33 del giorno successivo, il 2 Gennaio, sarà in fase di Luna Nuova venendosi a trovare fra il nostro pianeta ed il Sole col proprio emisfero in ombra rivolto verso la Terra e col contestuale riavvio della fase crescente.

In tali condizioni la Luna raggiungerà progressivamente condizioni osservative sempre più favorevoli che ne consentiranno l’osservazione anche nelle comode ore della sera. Alle 19:11 del 9 Gennaio la Luna sarà in Primo Quarto in fase di 7 giorni mentre si troverà ad un’altezza di +47°. Nel caso specifico si renderà visibile per tutta la serata andando a tramontare poco dopo la mezzanotte. Supponendo che il meteo rispetti le indicazioni del calendario, un Gennaio più o meno benevolo potrebbe anche consentire di portare il telescopio sul balcone e puntarlo verso il Primo Quarto dove le cose da vedere certamente non mancano.

Infatti, tralasciando per questa volta il terminatore, risulta altrettanto interessante e stimolante scorrere con l’oculare l’estremo bordo lunare, nonostante l’altezza del Sole sull’orizzonte della Luna non consenta osservazioni in alta risoluzione così come sarebbe possibile lungo il terminatore dove il minore angolo di incidenza della luce solare mette in evidenza una enorme varietà di dettagli. Partendo dal bordo lunare nordest non potrà mancare una visita al mare Humboldtianum, una scura e vasta area di rocce basaltiche con superficie di 22000 kmq proveniente dal periodo geologico Nectariano collocato a 3,8 miliardi di anni fa. Un’altra struttura col fondo notevolmente scuro è il vicino e antichissimo Endymion di 129 km di diametro (periodo geologico Pre Nectariano, da 4,5 a 3,9 miliardi di anni fa). Superato il vasto cratere Gauss di 180 km di diametro ricoperto da detriti ad elevata albedo si entra in una regione in cui, a prescindere dal più esteso mare Crisium (180.000 kmq, che vedremo), sarà possibile scandagliare varie strutture relativamente pianeggianti e con forma irregolare ricoperte da scure rocce basaltiche fra cui il mare Marginis di 62000 kmq, il mare Undarum di 21000 kmq, il mare Spumans di oltre 200 km di diametro, il mare Smythii di 104000 kmq, si tratta di antichissime strutture risalenti al periodo geologico Pre Nectariano, da 4,5 a 3,9 miliardi di anni fa. Ancora più a sud, superato l’immenso cratere Humbodt di 213 km di diametro (da non confondere col già citato mare Humboldtianum situato a nordest), si potranno individuare innumerevoli strutture crateriformi ricoperte da scure rocce basaltiche facenti parte del mare Australe situato fra i due emisferi lunari.

Al culmine della fase crescente, alle ore 00:49 del 18 Gennaio il nostro satellite sarà in Plenilunio in fase di 15 giorni, alla distanza di 395055 km dalla Terra, diametro apparente 30.25′ e ad un’altezza di +69°. In tale occasione la Luna splenderà in cielo alla massima altezza essendo transitata in meridiano solo da pochi minuti (alle ore 00:33), rendendosi perfettamente visibile fino alle prime luci dell’alba quando andrà a tramontare contestualmente al sorgere del Sole. Nonostante sia opinione molto diffusa che la Luna Piena sia assolutamente priva di spunti interessanti, consiglierei di puntare il telescopio sulla regione polare sud dove in condizioni di librazione anche solo moderatamente favorevole sarà possibile individuare il profilo dei monti Dorfel (6/7000 mt) e dei monti Leibnitz con vette fino a circa 10/11000 mt situati in prossimità dell’estremo margine meridionale del gigantesco bacino di Aitken (diametro di 2500 km e profondo circa 11/12 km, situato nell’opposto emisfero ed uno dei più estesi dell’intero Sistema Solare) oltre ad una numerosa schiera di grandi strutture.

Altro notevole target in Plenilunio è rappresentato dal vastissimo Bailly(311 km), il più esteso cratere visibile sull’emisfero rivolto verso il nostro pianeta con la sua immensa platea ricchissima di dettagli. A questo punto riparte la fase di Luna Calante che a metà del suo percorso, alle ore 14:41 del 25 Gennaio, porterà il nostro satellite in Ultimo Quarto ma ad un’altezza di -33° sotto l’orizzonte. Chi fosse intenzionato ad effettuare osservazioni col proprio telescopio dovrà attendere fino alla notte successiva, il 26 Gennaio, quando alle ore 01:37 la Luna sorgerà in fase di 23 giorni rendendosi visibile fino alle prime luci dell’alba quando transiterà in meridiano (ore 06:49) ad un’altezza di +30°. Per la notte del 26 segnalo che il punto di massima librazione si troverà alla latitudine del cratere Cruger scorrendo nelle ore successive verso nord lungo il bordo del mare Orientale, occasione imperdibile (meteo permettendo, siamo a gennaio…) per individuare gli anelli montuosi concentrici più esterni (montes Cordillera e montes Rook con vette fino a 6000 mt) di questo eccezionale bacino da impatto di circa 900 km di diametro situato nell’altro emisfero. Una nota peculiarità della Luna in Ultimo Quarto consiste nella possibilità di potere scandagliare col telescopio una immensa distesa lavica dove la scura colorazione delle rocce di origine basaltica dell’oceanus Procellarum e del Sinus Roris così come dei mari Imbrium, Nubium e Humorum ci apparirà in netto contrasto rispetto alla più elevata albedo delle rocce anortositiche che ricoprono gli altipiani, in questo caso però limitatamente al settore ovest-sudovest. Da qui agli ultimi giorni del mese la visibilità della Luna si ridurrà sempre più verso le ore notturne. Infatti per Gennaio l’ultima notte utile sarà quella del 29 quando sorgerà alle 05:30, occasione solo per qualche rapida occhiata prima che la luce del Sole prevalga definitivamente, in attesa dell’imminente Novilunio in apertura del prossimo mese, ma ne riparleremo.

Le Falci lunari di Gennaio

Si inizia subito col primo appuntamento in Luna Calante per la tarda nottata del 1 Gennaio con una sottile falce in fase di 28 giorni che sorgerà alle ore 06:38. Data la vicinanza al sorgere del Sole forse ci sarà solo il tempo per qualche veloce foto con la Luna in corrispondenza dell’orizzonte. Passando alla Luna Crescente, una falce di 2 giorni tramonterà alle ore 18:49 del 4 Gennaio accompagnata dai pianeti Saturno e Mercurio nella costellazione del Capricorno.

La finestra temporale potrà consentire di individuare il mare Humboldtianum a nordest ed il vasto cratere Neper col suo evidente picco centrale in prossimità dell’equatore, rintracciabile fra le scure aree basaltiche dei mari Marginis, Undarum e Smythii. La successiva serata, il 5 Gennaio, ci si potrà dedicare ad una molto più comoda falce di 3 giorni già a partire dalle ore 17:45 circa in uno spettacolare quadretto composto nell’ordine da Mercurio, Saturno, Luna e Giove fra le stelle del Capricorno e perfettamente visibile fino poco dopo le ore 20:00 quando scenderà sotto l’orizzonte.

Nel caso specifico si potranno effettuare osservazioni di innumerevoli strutture geologiche di vario diametro come lungo il margine est del mare Fecounditatis con gli spettacolari ed imponenti Langrenus, Vendelinus, Petavius, Furnerius di 140/180 km di diametro nell’occasione proprio in prossimità del terminatore. Altro target da non perdere riguarda il mare Crisium(181.000 kmq) unitamente all’area circostante senza perdere di vista le rispettive cuspidi nord e sud. Nel corso del mese non vi sono altri appuntamenti fino alla tarda nottata del 29 Gennaio con una falce di 26 giorni che sorgerà alle ore 05:30 in Sagittario accompagnata dai pianeti Marte e Venere.

Volendo approfittarne per qualche rapida occhiata se ne potrà apprezzare la differenza di albedo fra il settore settentrionale (scure rocce basaltiche) e quello meridionale (chiare rocce anortositiche) con l’inconfondibile “macchia nera” del vasto cratere Grimaldi. Infine alle ore 06:38 del 30 Gennaio una falce di 27,4 giorni potrà essere individuata poco prima del sorgere del Sole preceduta da Marte e Venere, operando in condizioni di completa sicurezza al fine di non intercettare la luce solare. Per questa tipologia di osservazioni, oltre agli ormai noti parametri osservativi, risulterà determinante disporre di un orizzonte il più possibile libero da ostacoli.

Librazioni di Gennaio

(In ordine di calendario, per i dettagli vedere le rispettive immagini). Si precisa che, per ovvi motivi, non vengono indicati i giorni in cui i punti di massima Librazione si discostano dalla superficie lunare illuminata dal Sole.

Mappe di F. Badalotti su immagini tratte dal globo di “Virtual Moon Atlas”

– Librazioni Regione Nordest-Est:

– 04 Gennaio: Fase 01,97 giorni – Massima Librazione mare Humboldtianum

– 05 Gennaio: Fase 03,05 giorni – Massima Librazione mare Humboldtianum

– 06 Gennaio: Fase 04,09 giorni – Massima Librazione sud mare Humboldtianum

– 07 Gennaio: Fase 05,14 giorni – Massima Librazione est cratere Mercurius

– 08 Gennaio: Fase 06,18 giorni – Massima Librazione est cratere Mercurius

– 09 Gennaio: Fase 07,18 giorni – Massima Librazione est cratere Gauss

– 10 Gennaio: Fase 07,26 giorni – Massima Librazione est cratere Gauss

– 11 Gennaio: Fase 08,26 giorni – Massima Librazione est cratere Gauss

– 12 Gennaio: Fase 09,26 giorni – Massima Librazione est cratere Cleomedes

– 13 Gennaio: Fase 10,36 giorni – Massima Librazione est mare Marginis

– Librazioni Regione Sud-Sudovest-Ovest:

– 17 Gennaio: Fase 14,87 giorni – Massima Librazione cratere Bailly

– 18 Gennaio: Fase 15,91 giorni – Massima Librazione sud cratere Pingre

– 19 Gennaio: Fase 16,95 giorni – Massima Librazione ovest cratere Pingre

– 20 Gennaio: Fase 18,00 giorni – Massima Librazione ovest cratere Pingre

– 21 Gennaio: Fase 19,03 giorni – Massima Librazione ovest cratere Phocylides

– 22 Gennaio: Fase 20,10 giorni – Massima Librazione ovest cratere Inghirami

– 23 Gennaio: Fase 21,14 giorni – Massima Librazione ovest cratere Schickard

– 24 Gennaio: Fase 21,21 giorni – Massima Librazione ovest cratere Schickard

– 25 Gennaio: Fase 22,21 giorni – Massima Librazione ovest cratere Lagrange

– 26 Gennaio: Fase 23,25 giorni – Massima Librazione ovest cratere Cruger (lat.Mare orientale)

– 27 Gennaio: Fase 24,29 giorni – Massima Librazione ovest cratere Cavalerius

Merry Webbmas!

Redazione Coelum

25 Dicembre 2021

Oggi alle 13.20 ora italiana, dalla base di lancio in Guiana, a bordo di un razzo Ariane, ha preso il volo il telescopio spaziale James Webb, progettato in collaborazione dalla NASA e dall’ESA.

Con uno specchio composto da 18 settori esagonali realizzati in berillio placcato oro di 6,5 metri (contro i 2,4 del telescopio spaziale Hubble), potrà fare osservazioni nelle lunghezze d’onda del visibile e dell’infrarosso, indagando eventi ed oggetti nell’universo lontano, all’epoca della formazione delle prime galassie, e potrà dare informazioni sulle atmosfere dei pianeti fuori dal sistema solare, alla ricerca di pianeti potenzialmente abitabili.

Per consentire osservazioni così precise, la strumentazione del telescopio dovrà essere mantenuta ad una temperatura estremamente bassa, circa −223°C. Ma la cosa più straordinaria è che per evitare interferenze dal Sole e dalla Terra, il James Webb non sarà in orbita intorno al nostro pianeta (come era ad esempio l’Hubble) ma viaggerà fino al punto di Lagrange L2, uno dei cinque punti di equilibrio dinamico del sistema Terra-Sole, sulla linea tra i due oggetti ma oltre la Terra a circa 1,5 milioni di chilometri da noi, quindi oltre ogni possibilità di manutenzione o riparazione in caso di problemi.

Il progetto ha sofferto numerosi ritardi dall’inizio della pianificazione nel 1996, molto oltre la prima data prevista di lancio nel 2007, compresi un re-design dei sistemi, avarie gravi nei test di controllo, numerosi sforamenti del budget, e più recentemente una certa pandemia che ben conosciamo.

Oggi finalmente il JWST è in viaggio, un viaggio nel buio della spazio che durerà ben 6 mesi, fino a raggiungere la sua posizione finale. Solo allora lo specchio primario verrà aperto e gli strumenti scientifici verranno accesi, e solo allora l’occhio di berillio dorato potrà vedere la sua Prima Luce. Perché l’astronomia è una scienza che insegna tanto, ma soprattutto insegna la pazienza. L’universo non ha fretta. E nemmeno noi.

Buon viaggio, James Webb.

Ci vediamo presto.

L’era dell’oro: gli anni 80

Marco Sergio Erculiani

23 Dicembre 2021

Ciao raga! Come butta? Oggi vorrei cominciare una piccola rubrica che spero possa essere gradita. Io sono un baby boomer della Y generation cresciuto a pellicole di fantascienza e videogame 8-bit. Quindi cosa di meglio che scavare nei propri sentimenti per far uscire qualcosa di veramente sentito? Ecco, allora direi che possiamo parlare dell’astronomia degli anni 80.

Cosa successe nel cielo in quegli anni magici? Beh, 40 anni fa (brrr…fa quasi paura a sentirlo), ci furono un sacco di scoperte interessanti nel mondo dell’astrofisica e numerose missioni spaziali. Oggi si salta a piè pari nel 1980, l’anno in cui il palcoscenico degli 80’s ha aperto i battenti e la leggenda ha avuto inizio. In quell’anno uscivano nelle sale cinematografiche film del calibro dei “Blues Brothers”, “l’Impero colpisce ancora” e “Shining”, ed i post-it, quei maledetti fogliettini adesivi che appestano gli schermi dei computer creando più casino che ordine, venivano purtroppo messi in commercio.

Il 1980 vede la scoperta di Prometeo, un satellite di Saturno e la vittoria del premio Wolf da parte di Andrej N. Kolmogorov, uno degli studiosi che hanno contribuito a migliorare l’analisi di Fourier, della probabilità, della teoria ergodica e dei sistemi dinamici: in pratica, quasi ogni disciplina matematica. Nasce nel 1980 anche la teoria dell’Universo inflazionario, secondo la quale, dopo il big bang, l’Universo si sarebbe espanso in maniera molto rapida, in un tempo dell’ordine di un millesimo di miliardesimo di un miliardesimo di miliardesimo di secondo. Durante questa ci fu un brusco raffreddamento e la scomparsa delle fluttuazioni di materia oltre che molti altri effetti che potrebbero spiegare l’omogeneità e l’isotropia dell’Universo attuale.

Mentre PACMAN mangiava palline sugli schermi dei cabinati e Dago faceva capolino in edicola, i ricercatori del JPL di Pasadena confermavano l’emissione di raggi X da parte di Giove, facendolo salire sul podio degli emettitori X planetari oltre alla sola Terra. Il 1980 fu l’anno in cui entrò in funzione il Very large array (VLA) del National Radio Astronomy Observatory, un mostruoso radiotelescopio posto nella pianura di San Augustin, nel New Mexico, e composto da 27 antenne a forma di paraboloide con la risoluzione equivalente a quella di uno specchio di 27 km di diametro. Fu anche osservata per la prima volta una stella colossale nel centro della Nebulosa della Tarantolacon massa da 200 a 2000 volte maggiore del Sole e una luminosità 30 milioni di volte maggiore. L’anno successivo, questo oggetto verrà chiamato R136a: una stella di Wolf Rayet. Roba pesante!

Era l’anno in cui moriva John Lennon ed il cielo si popolava di una stella in più, oltre che sperimentare due eclissi di Sole. Quasi a voler omaggiare la sua memoria, il tempo regalò alla scienza, grazie a Michael Green e John Schwarz, un’estensione della teoria delle stringhe per unificare, se non le genti, almeno la fisica. Si trattava di una teoria che prevedeva che le particelle elementari fossero vibrazioni di piccole stringhe e non punti nello spazio. Questa teoria sembrava in grado di unificare la meccanica quantistica e la relatività, sebbene resti ancora oggi sperimentalmente non verificata.

Nel 1980, Sagan, Bruce Murray, e Louis Friedman fondarono la US Planetary Society, in parte come veicolo per gli studi SETI, per cercare forme di vita intelligenti nello spazio, venne scoperto che la vita sulla Terra risaliva a 3-5 miliardi di anni addietro. Lo studio fu condotto su catene di cellule scoperte in rocce australiane del Precambriano: i resti cellulari più antichi mai scoperti. Che figata! E pensare che gli anni 80 erano appena iniziati! Come dite? No, non vi sento, ho nelle cuffie con “Video killed the radio star” a palla. Vabbè raga, ci sentiamo alla prossima settimana! Ciao belli!

Inizia così una serie di appuntamenti dedicati all’Astronomia degli anni ’80. Restate collegati per le prossime puntate!

I Pianeti Orfani

visionefuturo

22 Dicembre 2021

Un gruppo di 70 nuovi pianeti orfani vagano nella nostra galassia senza una stella come riferimento. E’ quello che hanno osservato diversi telescopi dell’ESO (European Southern Observatory), individuando così il più grande gruppo di pianeti interstellari mai scoperto fino ad ora.

Rappresentazione artistica di un pianeta orfano in Rho Ophiuchi (Fonte: ESO)

I pianeti orfani, o pianeti interstellari, sono oggetti celesti sfuggenti che hanno masse paragonabili a quelle dei pianeti del Sistema solare, ma non orbitano intorno ad una stella e vagano liberamente in solitaria.

«Non ci aspettavamo di scoprirne così tanti», afferma Núria Miret-Roig, astronoma del Laboratoire d’Astrophysique de Bordeaux (Francia) e dell’Università di Vienna (Austria), e prima autrice dello studio pubblicato su Nature Astronomy.

Non essendo illuminati da una stella, i pianeti orfani sono molto difficili da fotografare. Per ottenere delle loro immagini, il gruppo di astronomi ha dovuto sfruttare il fatto che questi pianeti sono ancora abbastanza caldi (in tempi astronomici sono pianeti relativamente giovani), tanto da possedere una scia luminosa, che li rende rilevabili dalle fotocamere montate sui grandi telescopi. Sono stati scoperti circa 70 nuovi pianeti con masse paragonabili a quelle di Giove, nella regione delle costellazioni dello Scorpione Superiore e dell’Ofiuco.

Il debole bagliore rossastro di un pianeta orfano (Fonte: ESO)

Tuttavia, il numero esatto di pianeti orfani è difficile da definire, poiché le osservazioni effettuate non permettono ai ricercatori di calcolare con esattezza la massa degli oggetti trovati. Gli oggetti con massa superiore a circa 13 volte la massa di Giove, molto probabilmente non sono pianeti, quindi non possono essere inclusi nel conteggio.

Questo tipo di analisi sono state compiute con dei dati che coprono un periodo di circa 20 anni. «Abbiamo misurato i minuscoli movimenti, i colori e le luminosità di decine di milioni di sorgenti in questa vasta area del cielo», spiega Miret-Roig, «Queste misure ci hanno permesso di identificare in modo sicuro gli oggetti più deboli: i pianeti orfani».

L’equipe ha utilizzato le osservazioni di almeno quattro telescopi: il VLT (Very Large Telescope) dell’ESO, il VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), il VST (VLT Survey Telescope) e il telescopio MPG/ESO da 2,2 – metri MPG/ESO in Cile.

L’astronomo Hervé Bouy del Laboratoire d’Astrophysique di Bordeaux aggiunge: «Utilizzando la maggioranza dei telescopi che avevamo a disposizione, abbiamo ottenuto un campo di visibilità e una sensibilità unici, che sono state le ragioni del nostro successo. Abbiamo usato decine di migliaia di immagini ad ampio campo, corrispondenti a centinaia di ore di osservazioni e letteralmente a decine di terabyte di dati».

Lo studio quindi suggerisce che potrebbero esserci molti altri pianeti sfuggenti senza una stella madre, che bisogna ancora scoprire. Analizzandoli, gli astronomi potrebbero trovare indizi su come si formano questi oggetti misteriosi. Alcuni ritengono che i pianeti orfani possano generarsi dal collasso di una nube di gas che risulterebbe essere troppo piccola per formare una stella; mentre altri affermano che potrebbero essere dei pianeti espulsi dal loro sistema natale. Non è ancora chiaro quale sia il fenomeno di partenza.

Ubicazione dei pianeti orfani recentemente scoperti (Fonte: ESO)

Saranno necessarie ulteriori analisi per svelare il mistero. Il team spera di continuare a studiare i pianeti organi con il futuro ELT (Extremley Large Telescope) dell’ESO, attualmente in costruzione nel deserto cileno di Atacama. «Questi oggetti sono estremamente deboli e possiamo far ben poco con gli strumenti che abbiamo oggi», conclude Bouy, «L’ELT sarà cruciale per raccogliere ulteriori informazioni sulla maggior parte dei pianeti orfani che abbiamo trovato».

Per approfondimenti:

Release: https://www.eso.org/public/italy/news/eso2120/

Nature Astronomy (Dicember 2021): “A rich population of free-floating planets in the Upper Scorpius young stellar association” (DOI: 10.1038/s41550-021-0153-x)

Parker Solar Probe – la sonda dei record

Redazione Coelum

20 Dicembre 2021

“È un evento monumentale per la scienza solare e un’impresa davvero notevole”, ha affermato Thomas Zurbuchen, amministratore associato della direzione della missione scientifica presso la sede della NASA a Washington. “Non solo questa pietra miliare ci fornisce informazioni più dettagliate sull’evoluzione del nostro Sole sul suo impatto nel Sistema Solare, ma tutto ciò che apprendiamo sulla nostra stella ci insegna anche di più sulle stelle nel resto dell’Universo”.

Un importante traguardo e nuovi risultati della sonda solare Parker della NASA sono stati annunciati il 14 dicembre in una conferenza stampa all’incontro autunnale dell’Unione geofisica americana del 2021 a New Orleans. I risultati sono stati pubblicati su PhysicalReviewLetters e accettati per la pubblicazione sull’Astrophysical Journal.

Per la prima volta nella storia, una sonda, un manufatto umano, ha toccato il Sole. Attraversando per la Corona Solare, la sonda Parker ha campionato particelle e campi magnetici fondamentali per la comprensione del vento solare.

In un vortice di continui avvicinamenti al Sole la sonda sta indagando le strutture tipiche del vento solare le cui origini sono ancora oggi misteriose, ma grazie ai dati trasmessi e che riceveremo in futuro, la ricerca potrà compiere importanti passi in avanti nella loro comprensione. In particolare con l’avvicinamento dello scorso aprile 2021, le cui immagini sono state rese note solo nel mese di dicembre, l’attenzione si è concentrata sulle strutture note con il nome di “switchback”, in italiano tornanti, e la superficie di Alfvén che di fatto segna il passaggio dalla cronosfera al vento solare, il confine del Sole.

La superficie di Alfvén del Sole

Fra i parametri sorprendenti che da sempre catturano l’attenzione dei ricercatori, c’è la temperatura. Infatti se da un lato la nostra stella, una nana gialla, possiede in superficie una temperatura di circa 5.000-6.000 gradi centigradi, la sua atmosfera risulta estremamente più calda toccando punte di anche 10 milioni di gradi.
Fra i meccanismi che potrebbero dar vita a questo surriscaldamento i ricercatori hanno individuato le onde di Alfvén, onde magnetoidrodinamiche, in grado di trattenere e veicolare il plasma ben più lontano dalla superficie del Sole. Un materiale tuttavia che non può essere trattenuto a distanze infinite e quando l’azione dei campi magnetici e del campo gravitazionale del Sole di affievoliscono allora il plasma sfugge e ha origine il vento solare. Questo limite, la superficie di Alfvén, segna la fine dell’atmosfera del Sole e della cronosfera.
Il 28 aprile 2021, durante il suo ottavo sorvolo del Sole, Parker Solar Probe a 18,8 raggi solari (circa 9,43 milioni di km).

Gli pseudostreamer si vedono come scie luminose che si spostano verso l’alto nelle immagini superiori e inclinati verso il basso nella riga inferiore.

Crediti: NASA/Johns Hopkins APL/Laboratorio di ricerca navale

Parker Solar Probe ha attraversato una caratteristica della corona chiamata pseudostreamer. Gli pseudostreamer sono strutture massicce che si elevano sopra la superficie del Sole e possono essere viste dalla Terra durante le eclissi solari. Durante il passaggio, al loro interno, come si è visto nelle immagini, le condizioni si sono calmate, le particelle hanno rallentato e il numero di tornanti è diminuito: un cambiamento drammatico rispetto all’intensa raffica di particelle che l’astronave di solito incontra nel vento solare.

Per la prima volta, la navicella spaziale si è trovata in una regione in cui i campi magnetici erano abbastanza forti da dominare il movimento delle particelle. La prova definitiva che la navicella spaziale aveva superato la superficie critica di Alfvén ed era entrata nell’atmosfera solare dove i campi magnetici modellano il movimento di ogni cosa nella regione.
Il primo passaggio attraverso la corona, durato solo poche ore, è uno dei tanti previsti per la missione. Parker continuerà ad avvicinarsi a spirale verso il Sole, arrivando alla fine fino a 8,86 raggi solari (4.45 milioni di km) dalla superficie. I prossimi sorvoli, il prossimo dei quali avverrà nel gennaio 2022, probabilmente porteranno di nuovo Parker Solar Probe attraverso la corona.

“Sono entusiasta e curiosa di vedere quali zone attraverserà la Parker nei prossimi passaggi”, ha affermato Nicola Fox, direttrice della divisione di fisica presso la sede della NASA. “L’opportunità di nuove scoperte è illimitata.”

Gli approfondimenti sui tornanti sono disponibili nella sezione “I fatti in evidenza” del prossimo numero di Coelum Astronomia 254 di febbraio/marzo 2022 –>visita l’Astroshop per prenotare la tua copia.

Intimi Abbracci tra Stelle

visionefuturo

17 Dicembre 2021

Un gruppo di 15 insolite stelle all’interno della Via Lattea, vicino alla Terra circa a 5000 anni luce, sono state individuate dal gigantesco telescopio Alma in Cile, dalle ricerche del team di scienziati guidati dalla Chalmers University of Technology. Le misurazioni compiute mostrano che tutte le stelle sono doppie e hanno recentemente sperimentato una fase rara della vita di una stella, che le sta portando verso fenomeni astronomici ancora sconosciuti. I risultati sono stati pubblicati questa settimana sulla rivista scientifica Nature Astronomy.

Immagine dal telescopio Alma del sistema solare di fontane d’acqua W43A (Fonte Chalmers University of Technology)

A differenza del nostro Sole, la maggior parte delle stelle vive con un compagno. A volte, due astri si avvicinano a tal punto che l’uno inghiotte l’altro, con conseguenze di vasta portata. Le 15 stelle individuate hanno da poco attraversato una fase simile. Tale scoperta permette nuove intuizioni sui fenomeni più drammatici del cielo e sulla vita, morte e rinascita tra le stelle.

Queste stelle erano già note agli astronomi come “fontane d’acqua”, a causa della luce intensa proveniente dalle molecole d’acqua, prodotta da gas insolitamente denso e in rapido movimento. Infatti, il telescopio Alma, situato a 5000 m sul livello del mare in Cile, è sensibile alla luce con lunghezze d’onda intorno al millimetro, invisibile agli occhi umani, ma ideale per guardare attraverso gli strati di polverose nubi interstellari della Via Lattea verso le stelle avvolte dalla polvere.

«Eravamo molto curiosi di queste stelle perché sembrano espellere quantità di polvere e gas nello spazio, alcune sotto forma di getti con velocità fino a 1,8 milioni di chilometri all’ora. Abbiamo pensato di poter scoprire indizi su come i getti si stavano creando, ma invece abbiamo trovato molto di più», afferma l’astronomo Theo Khouri del Dipartimento di Scienze dello Spazio, della Terra e dell’Ambiente della Chalmers University of Tecnology, «Grazie alla squisita sensibilità di Alma, siamo stati in grado di rilevare dei segnali molto deboli provenienti da diverse molecole nel gas espulso da queste stelle. Quando abbiamo guardato da vicino i dati abbiamo visto dettagli che davvero non ci aspettavamo di vedere».

Gli scienziati hanno infatti utilizzato il telescopio per misurare le impronte delle molecole di monossido di carbonio, CO, alla luce delle stelle, e hanno confrontato i segnali di diversi atomi (isotopi) di carbonio e ossigeno. Le osservazioni hanno confermato che tutte le stelle stavano espellendo i loro strati esterni, ma le proporzioni dei diversi atomi di ossigeno nelle molecole indicavano che sotto un altro aspetto le stelle non erano così estreme come sembravano.

«Ci siamo resi conto che queste stelle hanno iniziato la loro vita con la stessa massa del Sole, o solo poche volte di più», spiega un altro membro del team di ricerca Wouter Vlemmings, «Ora le nostre misurazioni hanno mostrato che hanno espulso fino al 50% della loro massa totale, solo nelle ultime centinaia di anni. Deve essere accaduto qualcosa di davvero drammatico».

Perché stelle così piccole hanno perso così tanta massa così velocemente? Gli scienziati credono che le stelle doppie hanno appena attraversato una fase, in cui le due stelle condividevano la stessa atmosfera: come se sembrasse che una stella fosse abbracciata l’una all’altra.

«In questa fase le due stelle orbitano insieme in una sorta di bozzolo. Questa fase, che chiamiamo fase di “busta comune”, è davvero breve, e dura solo poche centinaia di anni. In termini astronomici, è finita in un batter d’occhio», afferma Vlemmings.

Gli astronomi ritengono che questo rapporto intimo possa portare le stelle a fenomeni spettacolari, come una fusione completa. Comprendere simili eventi potrebbe aiutare a rispondere alle più grandi domande su come vivono e muoiono le stelle; ovvero cosa fa scatenare l’esplosione di una supernova? Oppure come fanno i buchi neri ad avvicinarsi abbastanza da scontrarsi?

Illustrazione di una coppia di stelle all’inizio di una fase d’inviluppo comune (Fonte: Chalmers University of Technology)

«Gli astronomi aspettano da anni per rispondere a queste domande, ma la nostra ricerca ci aiuterà a scoprire qualcosa in più», spiega un secondo membro del team della Chalmers University, Daniel Tafoya, «Quando queste stelle si abbracciano, inviano nello spazio polvere e gas che possono diventare gli ingredienti per le prossime generazioni di stelle e pianeti, e con loro il potenziale per una nuova vita».

Poiché le 15 stelle sembrano evolversi su una scala temporale umana, il team ha intenzione di continuare a monitorarle con Alma e altri radiotelescopi. Con i futuri telescopi dell’Osservatorio SKA, sperano di studiare come le stelle formano i loro getti e cambiano l’ambiente circostante.

Theo Khouri conclude: «In realtà, pensiamo che le “fontane d’acqua” potrebbero essere quasi gli unici sistemi del loro genere in tutta la nostra galassia. Se questo è vero, allora queste stelle sono davvero la chiave per comprendere il processo più strano, meraviglioso e importante che due stelle possono sperimentare nella loro vita insieme».

Per approfondimenti:

Nature Astronomy: “Observational identification of a sample of likely recent Common-Envelope Events” by Theo Khouri (Chalmers), Wouter H. T. Vlemmings (Chalmers), Daniel Tafoya (Chalmers), Andrés F. Pérez-Sánchez (Leiden University, Netherlands), Carmen Sánchez Contreras (Centro de Astrobiología (CSIC-INTA), Spain), José F. Gómez (Instituto de Astrofísica de Andalucía, CSIC, Spain), Hiroshi Imai (Kagoshima University, Japan) and Raghvendra Sahai (Jet Propulsion Laboratory, California Institute of Technology, USA).

Speleologi sulla Luna

visionefuturo

17 Dicembre 2021

Si apre un nuovo campo di ricerca per l’astronomia: la Speleologia lunare!

Gli scienziati della University of Colorado Boulder hanno rivolto l’attenzione ai pozzi e le grotte presenti sulla superficie della Luna. Si aprono nuovi importanti orizzonti per la futura esplorazione umana sul nostro satellite naturale.

Immagine di fessure e crateri sulla superficie lunare (Fonte: CU Boulder)

I risultati preliminari di questo nuovo studio suggeriscono che le fessure del nostro satellite mostrano condizioni ambientali stabili; ovvero non si sperimenterebbero eccessivi sbalzi di temperatura all’interno di queste cavità, piuttosto molto comuni sulla superficie lunare.

«Nei decenni a venire speriamo di mandare delle persone in queste grotte», rivela Andrew Wilcoski, membro del progetto e studente laureatosi presso il Department of Astrophysical and Planetary Sciences della CU Boulder, «Vogliamo vedere cosa c’è all’interno di quei pozzi». Lo studio sarà presentato per la prima volta al meeting dell’American Geophysical Union di New Orleans.

Allora la domanda che allora sorge spontanea è: come potrebbe essere praticata la speleologia sulla Luna?

In primo luogo, i futuri speleologi lunari dovranno essere molto attenti alle pericolose radiazioni solari, ma le caverne potrebbero risultare dei punti di vantaggio. «Le pareti e le fessure della superficie lunare sembrano essere dei rifugi naturali e potrebbero proteggere gli esploratori umani dalle radiazioni del Sole», spiega Wilcoski, «Inoltre, le grotte lunari potrebbero essere ricche di risorse naturali, come minerali e ghiaccio. Quest’ultimo sarebbe un elemento fondamentale per la sopravvivenza di esseri umani sulla Luna».

Considerando queste informazioni, il prof. Paul Hayne del Labortory for Atmospheric and Space Physics, ha generato dei modelli al computer che ricreano le condizioni reali sotto la superficie lunare. Nelle simulazioni le grotte appaiono come ambienti con parametri fisici stabili, poiché lontani dall’influenza del vento solare.

In questo modo, è stato possibile tracciare le ipotetiche temperature dei pozzi, ed i ricercatori hanno scoperto che l’orientamento dell’ingresso di grotte e fessure è significativamente importante. Se la bocca di una grotta, ad esempio, punta direttamente vero il Sole nascente, diventerà immediatamente molto calda. Mentre, altre fessure analizzate dal team e molto meno esposte al Sole, hanno temperature che oscillano da – 120 °C a – 70 °C, per un intero giorno lunare.

«Sono temperature piuttosto favorevoli, se consideriamo invece quanto succede in superficie», aggiunge Wilcoski, «Di solito in corrispondenza dell’equatore, le temperature possono raggiungere più di 100 gradi Celsius durante il giorno, e scendere fino a 170 gradi sotto lo zero la notte».

«Le grotte potrebbero essere considerate come dei rifugi», conclude Wilcoski, «I futuri speleologi lunari potranno sfruttare magari le caverne come delle stazioni, da cui poter partire per esplorare la superfice lunare alla ricerca di ghiaccio, che sappiamo essere presente all’interno di “trappole fredde”, ovvero dei crateri dove il ghiaccio si sarebbe accumulato nel corso di miliardi di anni».

Tra crateri ghiacciati e grotte nascoste, nuovi interessanti scenari si aprono per l’esplorazione della Luna. Resta solo da capire quando potremmo finalmente visitare di persona questi ambienti misteriosi.

Per approfondimenti:

Release: https://www.colorado.edu/today/2021/12/13/spelunking-moon-new-study-explores-lunar-pits-and-caves

Stelle danzanti intorno al Centro Galattico

visionefuturo

14 Dicembre 2021

L’ESO, tramite il suo potente telescopio Very Large Telescope Interferometer (VLTI), è stato in grado di catturare le immagini più nitide di sempre della regione intorno a Sagittarius A*, il buco nero supermassiccio al centro della Via Lattea. Con un ingrandimento 20 volte maggiore, gli astronomi sono stati in grado di trovare una stella mai vista prima. Grazie a questa è stato possibile inoltre misurare la massa del buco nero con una precisione senza precedenti.

Immagine delle stelle al centro della Via Lattea (Fonte: ESO)

«Vogliamo saperne di più su Sagittarius A*», spiega Reinhard Genzel, direttore al Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics (MPE) di Garching in Germania, «Quanto è massiccio esattamente? Ruota? Le stelle intorno al buco nero si comportano esattamente come ci aspettiamo dalla teoria della relatività generale di Einstein? Il modo migliore per rispondere a queste domande è seguire le stelle su orbite vicine al buco nero supermassiccio. Tramite questo ultimo studio, possiamo dimostrare che è possibile effettuare misurazioni una precisione mai vista prima».

Gli ultimi risultati di Genzel e il suo team di ricerca sono pubblicati sulla rivista Astronomy & Astrophysicis. In questo paper gli scienziati parlano di una nuova tecnica di analisi che ha permesso loro di ottenere le immagini più nitide e profonde di sempre del Centro Galattico.

Julia Stadler, ricercatrice presso il Max Planck Institute for Astrophysics a Garching, racconta gli sforzi dell’equipe per produrre queste immagini: «Siamo sbalorditi dalla quantità di dettagli, dall’azione e dal numero di stelle che le immagini mostrano intorno al buco nero. Il VLTI ci offre questa incredibile risoluzione spaziale e con le nuove immagini raggiungiamo una profondità mai vista prima». Infatti, le dettagliate analisi hanno permesso di individuare una nuova stella, chiamata S300, dimostrando quanto sia potente questa nuova tecnica nello scovare oggetti celesti molto deboli.

Tramite delle osservazioni, effettuate tra marzo e luglio 2021, gli astronomi si sono concentrati nel misurare i moti delle stelle che si avvicinavano al buco nero. La stella S29, verso la fine di maggio, è passata a una distanza di soli 13 miliardi di chilometri da Sagittarius A*, ovvero circa 90 volte la distanza Sole-Terra, il tutto alla straordinaria velocità di 8740 chilometri al secondo. Nessun’altro astro è mai stata osservato passare così vicino o viaggiare così rapidamente intorno al buco nero.

Panoramica del Centro Galattico (Fonte: ESO)

Le immagini sono state ottenute con GRAVITY, uno strumento installato sul VLTI che combina la luce di tutti e quattro i telescopi dell’ESO in Cile, utilizzando una tecnica chiamata Information Field Theory (teoria dei campi di informazione). Questo ha permesso di ricreare un modello che simula come le stelle possono ruotare intorno al buco nero supermassiccio. «Una tecnologia così complessa permette di seguire qualsiasi oggetto intorno a Sagittarius A*», aggiunge Genzel, «Possiamo ora sondare con precisione il campo gravitazionale intorno al buco nero, verificare la Relatività Generale e determinare le proprietà del Centro Galattico».

GRAVITY verrà aggiornato alla fine di questo decennio, e spingerà ulteriormente la sensibilità di VLTI nel rilevare stelle ancora più deboli da percepire. Lo scopo del team di astronomi, infatti, è quello di scoprire oggetti luminosi che risentano degli effetti gravitazionale della loro rotazione intorno al centro della Via Lattea.

Per approfondimenti:

Release: https://www.eso.org/public/italy/news/eso2119/?lang

Astronomy & Astrophysics (Dicember 2021): “The mass distribution in the Galactic Centre from interferometric astrometry of multiple orbits” (doi: 10.1051/0004-6361/202142465).

La doppia pulsar che sfidò Einstein

visionefuturo

13 Dicembre 2021

Uno nuovo studio, pubblicato sulla rivista Physical Review X, sfida la teoria della relatività di Einstein, rilevando nuovi effetti relativistici mai osservati prima d’ora. Per fare ciò, un team di ricercatore dell’Università dell’East Anglia e dell’Università di Manchester hanno condotto un esperimento – lungo oltre 16 anni – nel quale hanno osservato un sistema di stelle, chiamato pulsar, attraverso sette radiotelescopi dislocati in tutto il mondo.

Modello di una pulsar binaria generato da Micheal Kramer (Fonte: University of East Anglia)

Il dott. Robert Ferdman, della School of Physics dell’UEA e capo del progetto, ha dichiarato: «Per quanto spettacolare sia stato il successo della teoria della relatività generale di Einstein, sappiamo che ancora non è detta l’ultima parola sulla teoria gravitazionale. Più di 100 anni dopo, gli scienziati di tutto il mondo continuano i loro sforzi per trovare difetti nella sua teoria. Trovare, infatti, qualsiasi tipo di “difetto” nella relatività generale costituirebbe un’importante scoperta che aprirebbe una finestra su una nuova era per la fisica, e potrebbe aiutarci a scoprire una teoria unificata delle forze fondamentali della natura».

Per ottenere un simile risultato, la teoria di Einstein è stata sottoposta a test rigorosi, considerando il fenomeno delle pulsar. Una pulsar è una stella compatta rotante altamente magnetizzata che emette fasci di radiazioni elettromagnetiche dai suoi poli magnetici. Nella ricerca è stata presa in esame una doppia pulsar, scoperta nel 2003, ed è stato individuato come il contesto perfetto nel quale testare la teoria della relatività.

Il sistema è costituito da due pulsar che orbitano l’una intorno all’altra alla velocità di circa 1 milione di km/h. Il loro movimento può essere usato per analizzare la forza di gravità.

«Abbiamo studiato un sistema di stelle compatte che è un laboratorio senza rivali per testare le teorie della gravità in presenza di campi gravitazionali molto forti», ha affermato il prof. Micheal Kramer, coautore del progetto e leader del Max Planck Institute for Radio Astronomy di Bonn in Germania, «Con una sorpresa inaspettata, siamo stati in grado di testare una pietra angolare della teoria della relatività, l’energia trasportata dalle onde gravitazionali, con una precisione che è 25 volte migliore rispetto alla pulsar Hulse-Taylor vincitrice del premio Nobel, e 1000 volte migliore di quella attualmente possibile con rilevatori di onde gravitazionali. Abbiamo quindi potuto osservare oggetti che non potevano essere studiati prima».

Durante l’esperimento sono stati seguiti la propagazione dei fotoni radio emessi dalla doppia pulsar, e il loro movimento all’interno del forte campo gravitazionale tra le due stelle. In questo contesto, è stato visto per la prima volta come la luce non sia solo ritardata a causa di una forte curvatura dello spazio-tempo, ma anche che la luce viene deviata da un piccolo angolo di 0,04 gradi.

Il prof. Dick Manchester, membro del team e responsabile dell’agenzia scientifica nazionale australiana CSIRO, ha dichiarato: «Un movimento orbitale così veloce di oggetti compatti come questi ci consente di testare molte previsioni diverse di relatività generale. Oltre alle onde gravitazionali e alla propagazione della luce, la nostra precisione ci permette anche di misurare il così detto effetto della “dilatazione del tempo”, che fa rallentare gli orologi nei campi gravitazionali. Dobbiamo anche prendere in considerazione la famosa equazione di Einstein E = mc2, quando si considera l’effetto della radiazione elettromagnetica emessa dalla pulsar in rapida rotazione sul moto orbitale».

Prendere in esame di un sistema gravitazionale così complesso permette l’applicazione di misurazioni sempre più dettagliate.

Un altro scienziato partecipe dell’esperimento, il prof. Bill Coles, dell’Università della California di San Diego, ha infatti affermato: «In questo modo riusciremo a completare altri esperimenti sulle pulsar. Infatti, abbiamo raccolto tutte le informazioni possibili sul sistema e abbiamo ricavato un quadro perfettamente coerente, coinvolgendo anche la fisica nucleare, il mezzo interstellare, la fisica del plasma e molto altro ancora. Tutto questo è davvero straordinario».

Kramer e Ferdman sono concordi su queste ultime parole, confermando che hanno raggiunto un risultato senza precedenti. Utilizzando altri telescopi per esperimenti futuri, si potranno osservare fenomeni ancora più impercettibili e forse sarà anche possibile trovare la misteriosa “deviazione della relatività generale”.

Per approfondimenti:

Editor notes:

The University of East Anglia (UEA) is a UK Top 25 university and is ranked in the top 50 globally for research citations. Known for its world-leading research and good student experience, it was awarded Gold in the Teaching Excellence Framework and is a leading member of Norwich Research Park, one of Europe’s biggest concentrations of researchers in the fields of environment, health and plant science. www.uea.ac.uk.

Iron: la base della vita aliena

visionefuturo

11 Dicembre 2021

Il ferro sembra essere fondamentale per lo sviluppo delle primordiali forme di vita sia sulla Terra che su altri esopianeti. Gli scienziati dell’Università di Oxford hanno scoperto quali meccanismi rendono, infatti, il ferro un elemento chiave per l’evoluzione dei microrganismi. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista PNAS il 7 dicembre scorso.

Immagine che mostra una Terra primitiva a sinistra con i mari infusi di ferro, mentre a destra la Terra di oggi. (Fonte: University of Oxford)

Questo elemento chimico è un nutriente essenziale per la vita cellulare. Le cellule lo utilizzano in numerosi processi, tra cui la replicazione del DNA, l’espressione genetica e il loro stesso metabolismo. Il fatto che quindi il ferro abbia un ruolo rilevante in tutto il ciclo biologico di un organismo eucariota, suggerisce che il suo uso è molto antico, e può riflettere le condizioni ambientali che hanno portato alla formazione delle prime forme di vita.

«Alle origini della Terra, una grande quantità di ferro è stata “fissata” nelle rocce della crosta dall’accrescimento planetario, durante il quale il nucleo metallico si è separato dal mantello roccioso. In queste fasi la vita era sostenuta da una combinazione di una serie di caratteristiche fisiche e chimiche dell’acqua allo stato liquido, in cui era disciolto anche il ferro», spiega il primo autore dello studio Jon Wade, professore associato di materiali planetari presso il Dipartimento di Scienze della Terra di Oxford, «Troppo poco ferro nella parte rocciosa del pianeta, come su Mercurio, e la vita è improbabile. Troppo, come su Marte, e l’acqua liquida è difficile da mantenere in superficie per favorire lo sviluppo della vita complessa».

Era fondamentale avere il giusto bilanciamento. Anticamente, le quantità di ferro sul nostro pianeta sarebbero state ottimali per garantire la ritenzione dell’acqua sulla crosta terrestre. Quest’ultimo, disciolto poi in mare, sarebbe stato disponibile per il nutrimento delle prime forme di vita.

Intorno però a circa 2,4 miliardi di anni fa, i livelli di ossigeno negli oceani primordiali della Terra sono incominciati a salire, e di conseguenza anche la concetrazione del ferro è cambiata. A causa di reazioni chimiche con l’ossigeno, il ferro ha iniziato ad essere insolubile, diventando meno disponibile per i microrganismi.

«La vita ha dovuto allora adattarsi alle nuove condizioni ambientali e trovare nuove strategie per ottenere il ferro», afferma il coautore Hal Drakesmith, professore di biologia presso l’MRC Weatherall Institute of Molecular Medine di Oxford, «Ad esempio, la simbiosi e la multicellularità sono comportamenti che consentono agli organismi eucarioti di catturare in modo più efficiente il ferro. L’adozione di tali caratteristiche avrebbe spinto le prime forme di vita a diventare sempre più complesse».

Il ferro sembra quindi essere stato un fattore scatenante dell’evoluzione. Simili condizioni ambientali, se riscontrate su altri pianeti, possono garantire la probabilità di vita complessa extraterrestre.

«Tali considerazioni vanno però approfondite», aggiunge Drakesmith, «La necessità di ferro e il conseguente sviluppo di organismi pluricellulari in grado di acquisire questo elemento in quantità scarse, possono essere eventi rari o casuali. Questo significa che trovare forme di vita intelligente resta ancora molto bassa».

Tuttavia, sapere quanto sia importante il ferro nello sviluppo della vita è una scoperta cruciale. Valutando la quantità di ferro nel mantello esterno, potrebbe essere possibile restringere la ricerca degli esopianeti idonei al sostentamento di microrganismi.

Per approfondimenti:

Release: https://www.ox.ac.uk/news/2021-12-07-iron-integral-development-life-earth-and-possibility-life-other-planets

PNAS (Dicember 2021): “Temporal variation of planetary iron as a driver of evolution”, Jon Wade, David J. Byrne, Chris J. Ballentine, and Hal Drakesmith.

SUPERNOVAE: aggiornamenti di Dicembre 2021

Fabio Briganti

9 Dicembre 2021

La ricerca amatoriale italiana di supernovae purtroppo sta attraversando il periodo più difficile della sua storia dal punto di vista delle scoperte. Nel 2021, infatti, nessun astrofilo italiano è ancora riuscito a mettere a segno una scoperta. Sono ormai solo un ricordo il periodo di alcuni anni fa, con i successi targati ISSP che variavano fra le 15 e le 20 scoperte annue. La spietata concorrenza dei programmi professionali di ricerca supernovae, che si avvalgo di sofisticate strumentazioni di ripresa e di controllo immagini, hanno steso al tappeto i volenterosi, ma impotenti astrofili di tutto il mondo impegnati in questo tipo di ricerca. Solo il giapponese Koichi Itagaki, il neozelandese Stuart Parker ed il cinese Xing Gao sono riusciti a difendersi, ottenendo delle preziose scoperte.

Abbiamo però un’importante novità da segnalare e precisamente due scoperte che potremmo definirle ibride. Ad ottenerle è stato il romagnolo Mirco Villi, che è si un astrofilo, ma ha ottenuto queste scoperte utilizzando la strumentazione professionale dell’osservatorio americano sul Mount Lemmon in Arizona del programma CRTS Catalina Real-Time Transient Survey.

Mirco Villi non è un astrofilo comune, ma riveste un ruolo fondamentale nella ricerca amatoriale di supernovae. Fu proprio lui insieme all’amico Giancarlo Cortini a dare vita agli inizi degli anni novanta alla ricerca amatoriale italiana di supernovae, mettendo poi a segno importanti scoperte come per esempio la SN1991T, che ancora oggi rappresenta un fondamentale punto di riferimento nella classificazione di questi fenomeni. Spesso, infatti, nella classificazione delle supernovae si legge “91T-like”

È inoltre uno dei pochi astrofili italiani ad aver scoperto una supernovae in una galassia Messier, la SN1998bu in M96. In questi ultimi anni Mirco Villi ha instaurato una proficua collaborazione con i professionisti americani del Catalina ottenendo numerose scoperte. Era da circa un anno che non otteneva nuove scoperte e finalmente nel giro di soli due giorni ha messo a segno una fantastica doppietta. Ma andiamo per ordine…

Nella notte del 14 novembre ha individuato una debole stellina di mag.+20,5 nella galassia a spirale UGC6053 posta nella costellazione del Leone, al confine con quella del Sestante, distante circa 360 milioni di anni luce e situata a circa un grado ad Est della più appariscente galassia a spirale NGC3423.

Immagine di scoperta della AT2021aetx in UGC6053 ottenuta dal Catalina con il telescopio Cassegrain da 1,5 metri

L’immagine di scoperta è stata ottenuta col il telescopio Cassegrain di 1,5 metri di diametro, uno dei tre strumenti del CRTS dedicati alla ricerca di nuovi transienti. Purtroppo nessun osservatorio professionale ha ottenuto uno spettro di conferma e pertanto a questa possibile supernova è stata assegnata la sigla provvisoria AT2021aetx.

Situazione invece completamente diversa per il secondo oggetto individuato da Mirco Villi nella notte del 15 novembre. Anche questo molto debole al momento della scoperta con una luminosità pari alla mag.+20,1 nell’immagine ottenuta sempre con il telescopio Cassegrain di 1,5 metri di diametro. La galassia ospite è la UGC2393, una spirale posta nella costellazione del Perseo a circa 500 milioni di anni luce di distanza. Nei giorni seguenti la scoperta la luminosità del nuovo oggetto è aumentata fino a raggiungere intorno alla fine di novembre il massimo di luminosità con una magnitudine di circa +16,5 / +17,0.

Nella notte del 23 novembre, con la supernova che splendeva di mag.+17,3 è arrivata la conferma spettroscopica realizzata dall’astrofilo bellunese Claudio Balcon, che ha battuto sul tempo gli osservatori professionali e che rende perciò questa supernova molto italiana. Lo spettro, ottenuto con un semplice Newton da 20cm, munito di spettroscopio auto-costruito, ha permesso di classificare la supernova di tipo Ia molto giovane, scoperta a circa due settimane dal massimo di luminosità. Alla supernova è stata quindi assegnata la sigla definitiva SN2021aeuq.

Immagine della SN2021aeuq in UGC2393 ottenuta da Claudio Balcon con un telescopio Newton da 200mm F.5 somma di 11 immagini da 180 secondi. In alto nell’immagine è visibile il pianetino Sarita di mag.11,4 che durante la posa di 33 minuti ha lasciato una traccia allungata.

Se la ricerca italiana di supernovae, come abbiamo visto, non sta attraversando un buon momento, situazione completamente diversa è invece per la spettroscopia italiana di supernovae, che grazie al bravo astrofilo bellunese, sta vivendo un periodo di grandi soddisfazioni e successi, proiettando Balcon in vetta alla classifica amatoriale di classificazioni di supernovae con l’impressionante numero di 46 spettri inseriti per primo nel TNS dal 2019 ad oggi, 25 dei quali ottenuti in questo 2021.

C’è comunque ancora speranza per gli astrofili che vanno a caccia di esplosioni di stelle in altre galassie. Ad avvalorare questa affermazione, è la recente nuova scoperta amatoriale che arriva dal Sol Levante. Tutti avranno subito pensato al solito Itagaki, ed invece, ad infilarsi con successo fra le strette maglie della rete dei programmi professionali di ricerca supernovae è stato un altro astrofilo giapponese, originario di Takatsuki City nella prefettura di Osaka. Nella notte del 29 novembre, utilizzando il suo telescopio Newton da 300mm F.4,Shuji Tokuoka, questo il suo nome, ha individuato un nuovo transiente di mag.+16,4 nella galassia a spirale UGC4671 posta nella costellazione dell’Orsa Maggiore, a circa 180 milioni di anni luce di distanza, ed accompagnata in cielo dalla vicina galassia a spirale barrata NGC2692. Shuji Tokuoka è sempre stato interessato alle supernovae, ma in questi ultimi tre anni ha messo in atto una ricerca sistematica che, all’età di 62 anni, gli ha permesso di raggiungere la sua prima scoperta. Possiamo immaginare quanto grande sia stata la sua felicità.

Shuji Tokuoka vicino al suo telescopio Newton da 300mm F.4 nel suo osservatorio privato.

Nella notte successiva, il nostro Claudio Balcon non poteva farsi scappare questa ghiotta occasione, classificando per primo il nuovo oggetto rivelatosi una supernova di tipo Ia scoperta dai 10 ai 15 giorni prima del massimo di luminosità, con i gas eiettati dall’esplosione che viaggiano ad una velocità di circa 12.000 km/s. Il massimo di luminosità dovrebbe quindi verificarsi dopo il 10 dicembre con una magnitudine interessante intorno a +14,5 / +15,0. Alla supernova è stata assegnata la sigla definitiva SN2021afsj. Questo è uno dei pochi casi di supernovae scoperte e classificate, tutto a livello amatoriale. Ne conosciamo almeno sei e negli ultimi quattro c’è il marchio bellunese di Balcon. UGC4671 ha visto esplodere al suo interno altre due supernovae conosciute: la SN2000dv scoperta da Mark Armstrong il 17 ottobre 2000 di tipo Ib e la SN2016bme scoperta dal GSST il 12 aprile 2016 di tipo II.

Immagine della SN2021afsj in UGC4671 ottenuta da Giancarlo Cortini con un telescopio C14 da 350mm somma di 3 immagini da 35 secondi

Concludiamo la rubrica segnalando una supernova interessante e molto luminosa, che purtroppo non è visibile dal nostro emisfero. Si tratta della supernova più luminosa del 2021 ed anche una delle più luminose degli ultimi sette anni. Per ritrovare una supernova decisamente più luminosa bisogna infatti tornare indietro alla SN2014J esplosa il 21 gennaio 2014 nella galassia M82, che raggiunse la mag.+10,1. Nella notte del 11 novembre il programma professionale di ricerca supernovae denominato DTL40, utilizzando il telescopio robotico da 0,4 metri al Cerro Tololo in Cile, ha individuato una nuova stella di mag.+17,2 nella stupenda galassia a spirale NGC1566 distante circa 60 milioni di anni luce nella costellazione meridionale del Dorado. L’astronomo francese Charles Messier se avesse potuto osservare anche dall’emisfero meridionale, avrebbe sicuramente inserito questa galassia nel suo famoso catalogo.

L’immagine precedente ottenuta dal DTL40 risaliva a 5 giorni prima con la supernova non ancora visibile fino alla mag.+19,3 quindi il nuovo transiente era chiaramente molto giovane. Ed infatti nella stessa notte della scoperta, con il Southern African Large Telescope da 10 metri di diametro, in Sudafrica, è stato ripreso lo spettro di conferma che ha permesso di classificare la SN2021aefx; questa la sigla definitiva assegnata, come una supernova di tipo Ia scoperta circa 20 giorni prima del massimo di luminosità e con i gas eiettati dall’esplosione che viaggiano all’impressionate velocità di 28.000 km/s.

Immagine della SN2021aefx in NGC1566 ottenuta da Rolando Ligustri in remoto dalla Namibia con un telescopio Dall-Kirham da 500mm F.6,8

Questa classificazione è stata poi confermata due giorni dopo anche dall’Osservatorio di La Silla in Cile con il telescopio NTT da 3,6 metri di diametro. La luminosità della supernova è perciò aumentata progressivamente fino ad arrivare al massimo intorno alla fine di novembre, raggiungendo la notevole mag.+11,8. Un facile oggetto, posto in una bellissima e fotogenica galassia che, purtroppo per noi, farà la felicità degli astrofili dell’emisfero meridionale.

Immagine della SN2021aefx in NGC1566 ottenuta da Grzegorz Duszanowicz con un telescopio Schmid-Cassegrain da 350mm F.7,7 somma da 35 immagini da 45 secondi per ogni canale colore RGB, ripresa effettuata intorno al massimo di luminosità della supernova.

Catturato un esopianeta intorno a b Centauri

Redazione Coelum

8 Dicembre 2021

ESO cattura pianeta in b Centauri_Post Facebook — bsdhshd sdjbcjsd

Il Very Large Telescope (VLT) dell’ESO ha battuto un nuovo record e fornisce l’immagine di un pianeta in orbita intorno a b Centuari, un sistema di due stelle estremamente massicce. In una posizione ove gli astronomi fino ad oggi escludevano di poterne trovare.

Una stella massiccia è una stella molto calda e luminosa, detta anche “stella blu” per il colore che tende ad assumere per le alte temperature. Un sistema solare con simili astri risulta essere molto caldo. Il pianeta è stato individuato in un’orbita pari a 100 volte la dimensione dell’orbita di Giove intorno al Sole. Gli astronomi credevano che non potessero esistere pianeti intorno a stelle così massicce.

«Il pianeta scoperto ruota intorno alla coppia di stelle più calda e più massiccia finora individuata», spiega Markus Janson, astronomo dell’Università di Stoccolma (Svezia), «Trovare un pianeta intorno a b Centauri è stato molto emozionante poiché cambia completamente la nostra visione delle stelle massicce come ospiti planetari». Lo studio è stato pubblicato di recente su Nature.

Il sistema a due stelle b Centauri (note anche HIP 71865) è situato a circa 325 anni luce di distanza da noi nella costellazione del Centauro. Ha almeno sei volte la massa del Sole, e questo lo rende il sistema più massiccio intorno al quale sia stata conferma la presenza di un pianeta. La sua stella principale è un astro di tipo B, ovvero tre volte più calda del Sole. A causa della sua alta temperatura, emette grandi quantità di radiazioni ultraviolette e raggi X.
L’enorme massa e il calore prodotto hanno un forte impatto sul gas circostante, il che renderebbe difficile la presenza di pianeti. Infatti, più una stella è calda e maggiore è la sua produzione di radiazione ad alta energia, la quale fa evaporare più velocemente il materiale circostante. «Le stelle di tipo B sono generalmente considerate ambienti piuttosto distruttivi e pericolosi, quindi si riteneva che sarebbe stato estremamente difficile trovare grandi pianeti intorno a loro», afferma Janson.

This image shows the most massive planet-hosting star pair to date, b Centauri, and its giant planet b Centauri b. This is the first time astronomers have directly observed a planet orbiting a star pair this massive and hot. The star pair, which has a total mass of at least six times that of the Sun, is the bright object in the top left corner of the image, the bright and dark rings around it being optical artefacts. The planet, visible as a bright dot in the lower right of the frame, is ten times as massive as Jupiter and orbits the pair at 100 times the distance Jupiter orbits the Sun. The other bright dot in the image (top right) is a background star. By taking different images at different times, astronomers were able to distinguish the planet from the background stars. The image was captured by the SPHERE instrument on ESO’s Very Large Telescope and using a coronagraph, which blocked the light from the massive star system and allowed astronomers to detect the faint planet.

Eppure la nuova scoperta conferma che i pianeti possono formarsi anche in sistemi così violenti. Il coautore GayathriViswanath, dottorando all’Università di Stoccolma aggiunge, «Il pianeta in b Centauri è un mondo alieno in un ambiente completamente diverso da quello che sperimentiamo qui sulla Terra e nel nostro Sistema Solare. È un ambiente aspro, dominato da radiazioni estreme, dove tutto è su scala gigantesca: le stelle sono più grandi, il pianeta è più grande, le distanze sono maggiori».

Gli astronomi confermato lo stesso pianeta, chiamato b Centauri (AB)b, è un oggetto celeste da record. Questo risulta essere 10 volte più massiccio di Giove, il che lo rende anche uno dei pianeti più massicci mai trovati. Inoltre, si muove intorno al sistema stellare in una delle orbite più ampie mai scoperte, a una distanza sbalorditiva, 100 volte maggiore della distanza di Giove dal Sole. La grande distanza dalla coppia di stelle potrebbe essere la risposta del perché questo pianeta riesce a sopravvivere in un simile contesto.

Queste osservazioni sono state effettuare tramite SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrastExoplanetResearch), un sofisticato strumento montato sul VLT. Simili apparecchiature sono la chiave per studiare sempre di più nel dettaglio sistemi così complessi. Janson conclude: «Il nostro scopo adesso sarà quello di cercare di capire come il pianeta potrebbe essersi formato, e quindi svelare il mistero delle sue origini».

Per approfondire:
Release:https://www.eso.org/public/italy/news/eso2118/?lang

Nature (Dicember 2021): “A wide-orbit giant planet in the high-mass b Centuari binary system”.

Il Nuovo Sito Online

Redazione Coelum

7 Dicembre 2021

Un altro passo importante e necessario. Coelum Astronomia è sempre più il portale dell’Astronomia in Italia”

NUOVO sembra essere la parola d’ordine in questi giorni per Coelum Astronomia. Da qualche tempo vi arrivano proclami per una nuova casa editrice, poi una nuova redazione, ora arrivano un nuovo logo ed anche un nuovo sito.

Ma cosa sta succedendo? Alcuni di voi potrebbero pensare a uno stravolgimento totale, lo è probabilmente sotto alcuni punti di vista, ma era anche inevitabile. Trascorsi infatti molti anni dall’ultima versione del portale, ora qualsiasi intervento si mostra come un netto cambio di rotta rispetto alla precedente impostazione, così anche il logo che, dopo decenni in rosso e bianco, ora si veste di colori più ricercati e moderni.

Ma voglio rassicurare tutte e tutti, e forse in primis anche me stessa, non stiamo cambiando strada! Siamo ben saldi sui vecchi binari e guai a imboccare qualche scambio inaspettato. Ogni idea, ogni nuova soluzione è frutto di un team giovane, rinnovato, entusiasta, che vede in Coelum mille potenzialità, ma nulla è stato deciso senza il confronto con chi, per la solida esperienza, conosce i lettori di Coelum meglio di chiunque altro.
Il termine “passaggio di consegne” non è adeguato, stiamo parlando di una collaborazione stretta, quotidiana, che continuerà ancora a lungo perché la ricchezza sta nella novità, nell’intuizione di nuove forme di comunicazione e nuovi servizi, ma soprattutto è custodita nel cuore di chi questa rivista l’ha amata davvero.

Cosa succederà ora? Bene, partiamo belli e orgogliosi!
Il logo lo testimonia: un carattere forte, sicuro, deciso e solido, espressione di una forte fiducia nelle capacità del team e nella potenzialità dei nostri lettori. La rivista è sopravvissuta a molte difficoltà e a periodi incerti, ma è ancora la rivista di riferimento per il settore dell’Astronomia e continuerà ad esserlo per molti anni. I colori del logo varieranno, non sempre il petrolio, vedrete anche altre tonalità che scopriremo man mano e che serviranno ad una grafica anche simpatica e divertente; qualche gradevole tratto non renderà il contenuto meno autorevole!

Poi il sito.

È un newspaper, un portale di notizie, come la natura del servizio richiama. La home è caratterizzata dalle news, le notizie più interessanti dal mondo della ricerca in astrofisica, fisica, cosmologia, astrobiologia e tutte quelle discipline connesse al mondo dell’Astronomia. Trovano spazio anche le notizie sull’esplorazione spaziale, robotica e umana; ma la sezione che cattura l’attenzione è sicuramente il “Cielo del Mese“, un contenitore di articoli e rubriche dedicati agli oggetti a favore di osservazione per il mese in corso.

Alcuni di voi ricorderanno un progetto molto ambizioso chiamato “Coelum Stream” che in tempi forse poco maturi proponeva un canale streaming di interviste e dirette di osservazione. Niente di più banale e tecnicamente consolidato di questi tempi, ma non lo era allora e l’impresa si è dimostrata difficile da mantenere viva. L’idea era tuttavia vincente e fra i prossimi impegni la redazione ha in programma il rilancio del canale Youtube, in cui troveranno spazio interviste agli autori, ai ricercatori e dirette di eventi e osservazioni.

Sì, Coelum si rimette in moto non solo concettualmente, ma anche fisicamente. Nel prossimo anno la redazione parteciperà ai principali festival di scienze promossi sul territorio italiano e sarà anche lieta di dare visibilità alle iniziative più meritevoli organizzate da istituto nazionali e da associazioni di appassionati. Nelle prossime settimane metteremo a disposizione anche un nuovo servizio destinato alla segnalazione delle iniziative.

PhotoCoelum è sempre operativo, ancora per poco con i vecchi panni, poiché dal nuovo anno gli autori potranno contare su una nuova interfaccia e anche un nuovo motore di ricerca per favorire la visualizzazione dell’enorme archivio e la ricerca appunto di tutti i contributi e delle migliori foto.

Abbiamo inoltre voluto dare visibilità ad articoli, come dire, “datati”. Crediamo infatti sia un errore perdere il know-how raccontato con sapienza e cura dagli autori negli articoli sulle tecniche di osservazione, di fotografia, di ricerca. Random, quindi, ad ogni singolo accesso verranno mostrati articoli diversi scritti negli scorsi anni in occasione di eventi particolari come eclissi, congiunzioni, passaggi di comete, eruzioni solari, etc.; e se un tema vi dovesse colpire più di altri, la funzione CERCA spalancherà una porta su tutto l’archivio.

Implementeremo nuove funzioni nei prossimi mesi e continueremo a migliorare anche grazie alle vostre segnalazioni, perché, e ne siamo convinti, non c’è crescita senza un confronto!

E ora cosa resta? Ah sì, facile: la rivista! Ma questa è ancora un’altra storia che racconteremo… a breve 😉

GJ 367b: il “Pianeta Piuma”

visionefuturo

5 Dicembre 2021

Un team internazionale di ricerca, che include Luisa Maria Serrano, Elisa Goffo e il Prof. Davide Gandolfi del Dipartimento di Fisica dell’Università di Torino, ha recentemente pubblicato sulla prestigiosa rivista Science la scoperta del nuovo pianeta GJ 367b. La scoperta è stata resa possibile grazie alla collaborazione di 78 ricercatori provenienti da differenti enti di ricerca internazionali, ognuno coordinato da Kristine W. F. Lam e Szilárd Csizmadia dell’Institute of Planetary Research at the German Aerospace Center.

GJ 367b è un esopianeta con una massa pari alla metà di quella della Terra, e per questo ribattezzato come soprannome di “Pianeta Piuma”. Con un diametro di poco più di 9000 km, GJ 367b è leggermente più grande di Marte, ed impiega solo 8 ore a compiere una rivoluzione attorno alla sua stella.

«Grazie alla determinazione precisa delle sue dimensioni e della sua massa, siamo in grado di classificare GJ 367b come un pianeta roccioso», afferma il Prof. Davide Gandolfi, «È uno degli esopianeti terrestri più piccoli di cui sia stata misurata precisamente la sua massa».

Il “Pianeta Piuma” è stato scoperto grazie alle osservazioni condotte con il telescopio spaziale Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA, utilizzando il metodo dei transiti, che consiste nel misurare la diminuzione di luce di una stella quando questa viene parzialmente occultata da un suo pianeta che le transita di fronte. Osservazioni successive condotte utilizzando lo spettrografo HARPS dell’European Southern Observatory (ESO) hanno permesso di determinare la massa del pianeta. Pianeti con periodo orbitale più breve di 24 ore vengono chiamati in gergo scientifico ultra-short period planets, ossia pianeti con periodo orbitale molto corto.

«Si tratta generalmente di pianeti rocciosi con dimensioni più piccole di una volta è mezza quella della Terra. Tra i pianeti appartenenti a questa famiglia, GJ 367b è il più piccolo membro di cui sia stata misurata la massa», aggiunge Gandolfi, «Anche se non conosciamo bene le sue origini, riteniamo che GJ 367b si sia formato a distanze molto più grandi dalla sua stella e che successivamente sia migrato verso le regioni più interne del sistema planetario, raggiungendo la sua orbita attuale».

Determinando il raggio e la massa con una precisione rispettivamente del 7 e del 14 %, i ricercatori sono stati in grado di dedurre informazioni importanti sulla struttura e composizione interna dell’esopianeta.

«GJ 367b ha una densità di circa 8 grammi per centimetro cubo, maggiore di quella della Terra. Questo suggerisce che il pianeta abbia un nucleo molto esteso di ferro e nichel, simile a quello di Mercurio, il pianeta più interno del Sistema Solare», spiega la ricercatrice Maria Luisa Serrano.

La vicinanza del pianeta alla sua stella lo espone ad un livello di radiazioni estremamente elevato, oltre 500 volte più intenso di quello che riceve la Terra dal Sole. «Stimiamo che la temperatura superficiale sia di circa 1500 gradi Celsius. A questa temperatura le rocce ed i metalli fondono ricoprendo la superficie di GJ 367b con un mare di lava», aggiunge la ricercatrice Elisa Goffo.

Il pianeta appena scoperto orbita attorno ad una stella nana rossa avente un raggio pari a circa il 45% di quello del Sole e una temperatura superficiale di circa 3500 K che le conferisce un colore rossastro. Le nane rosse sono le stelle più comuni nella nostra Galassia e si stima che attorno ad esse orbitino in media da due a tre pianeti, ciascuno dei quali è più piccolo di Nettuno. Il team di scienziati mira ad osservare intensamente GJ 367b e il suo sistema solare per scoprire la presenza di altri pianeti simili e comprenderne le origini.

Per approfondimenti:

Science (Dicember 2021): “GJ 367b: A dense, ultrashort-period sub-Earth planet transiting a nearby red dwarf star”. Kristine W.F. Lam, Szilárd Csizmadia, Nicola Austudillo-Defru, Xavier Bonfils, Davide Gandolfi, Sebastiano Padovan, Massimilaino Esposito, Coel Hellier, Teruyuki Hirano, Michael Vezie (+69 authors)

La sfilata della Luna tra Venere, Saturno e Giove

visionefuturo

3 Dicembre 2021

Una vera e propria sfilata tra i pianeti quella della Luna, dal 6 al 9 dicembre.

➜ 6 dicembre

Il primo giorno di questo bel affiancamento troveremo una sottilissima falce di Luna (fase 4%) e i pianeti apparire sull’orizzonte sudovest appena il cielo comincerà a scurirsi. Venere (mag. -4,7) e Luna, in congiunzione (circa 6° di separazione) potrebbero vedersi già prima delle 17. La Luna poi tramonterà attorno alle 18, quindi, per riprendere la congiunzione con il cielo buio e prima che sia troppo vicina all’orizzonte, si dovrà essere veloci! Negli stessi minuti (tra le 18:04 e le 18:10), la ISS attraverserà il cielo luminosissima (mag. -3,8) da nordovest a sudest, visibile alta nel cielo da tutto il Paese. Sarà il miglior passaggio della Stazione per il mese di dicembre, anche se mancherà per pochi minuti la nostra congiunzione.

trova la iss — Per cercare la ISS dal sito Heavens Above. Per i dettagli di orario e posizione corretti in alto a destra si può inserire la propria località (clicca sull’immagine)

➜ 7 dicembre

In questo secondo giorno, sempre poco dopo il tramonto, la Luna (fase 17%) si sarà spostata verso Saturno (mag +0,7). Avremo così un po’ più di tempo per studiare la giusta inquadratura (noi consigliamo attorno alle 17:30), in quanto il nostro satellite sosterà tra Saturno e Venere, che sarà il primo a tramontare alle 18.30. La ISS attraverserà il cielo, sempre luminosissima (mag. -3,6) tra le 17:17 e le 17:24, ancora lontana dai pianeti. Un passaggio più ravvicinato, ma molto più debole, si avrà solo dopo il tramonto di Venere.

➜ 8 dicembre

La falce crescente di Luna (fase 26%) si affiancherà a circa 8° da Saturno e si dirigerà verso la congiunzione con Giove. La ISS continuerà a solcare il nostro cielo, attorno alle 18:10, ma non al suo meglio (controllare nel box in alto le corrette circostanze del transito).

➜ 9 dicembre

L’ultima sera di questa passeggiata lunare, finalmente la falce di Luna ormai sostanziosa (fase 37%) si troverà a sinistra di Giove (mag. -2,2), sempre a circa 6° di distanza. Questa volta il passaggio della ISS sarà più basso e ravvicinato all’allineamento dei tre pianeti. La vedremo sfrecciare tra le 17:19 e le 17:29 con una magnitudine di tutto rispetto di -2,7.

Le Costellazioni di Dicembre: il Cielo si accende con Orione, Capella e il Triangolo invernale

Teresa Molinaro

3 Dicembre 2021

Dicembre è il mese che segna il passaggio dal cielo autunnale a quello invernale e ad annunciarlo, oltre al solstizio di giorno 21 che determina l’ingresso della stagione più fredda, sono le costellazioni tipiche di questo periodo. Ad Ovest assisteremo al tramonto di quelle autunnali come Pegaso, Perseo, Andromeda e Ariete; a Sud-Ovest declinano verso l’orizzonte Capricorno, Acquario e Pesci; da Est in tarda serata sorgono Leone e Cancro mentre a Nord brillano le costellazioni circumpolari come l’Orsa Maggiore, Cassiopea, Cefeo, il Drago, la Giraffa e l’Orsa Minore con la Stella Polare a indicare il settentrione.

Da Sud-Est hanno fatto già il loro ingresso le costellazioni tipiche del cielo d’inverno, ovvero Toro, Pleiadi, Gemelli, Auriga e Orione con i suoi Cani da Caccia.

In alcune di esse sono collocate le stelle che ci regalano l’asterismo del Triangolo invernale, una figura molto brillante composta in basso da Sirio (Cane Maggiore), in alto a sinistra da Procione (Cane Minore) e Betelgeuse (Orione) in alto a destra.

Il vertice in basso rappresentato da Sirio viene attraversato dalla flebile scia di astri della Via Lattea invernale.

Interessante il quadretto di costellazioni composto da: il Toro con la stella rossa Aldebaran, le mitologiche sorelle Pleiadi, i Gemelli con le sue Castore e Polluce e poco più in alto la costellazione dell’Auriga con la brillante stella Capella.

Leggi bene!

https://www.lescienze.it/news/2010/04/08/news/risolto_il_mistero_di_epsilon_aurigae-556445/

Auriga e l’astro più brillante: Capella

Auriga è una delle costellazioni che raggiunge la massima visibilità proprio nel periodo che va da novembre ad aprile, raggiungendo lo zenit intorno alla mezzanotte nel mese di dicembre. Si tratta di una costellazione settentrionale dalla caratteristica forma di pentagono la cui parte centrale è attraversata da una porzione di Via Lattea che si delinea in direzione opposta a quella del centro galattico, ma che ospita comunque diversi ammassi e nebulose, come ad esempio alcuni oggetti del catalogo Messier M36, M37 ed M38 e composti da stelle giovani.

L’Auriga rappresenta un ottimo punto di riferimento nell’identificazione di altri oggetti posti nelle vicinanze, partendo spesso dalla sua stella alfa, Capella, uno degli astri più luminosi del cielo boreale e sesta stella più brillante del firmamento, visibile già ad occhio nudo nel cielo di dicembre e nei mesi invernali. Questa è composta da quattro stelle binarie spettroscopiche talmente vicine tra di esse da non poter essere risolte attraverso comuni, seppur potenti, telescopi, ma solamente attraverso apposite strumentazioni quali gli spettroscopi. Le stelle binarie spettroscopiche di cui fa parte Capella creano un sistema multiplo che dista circa 42,2 anni luce da noi.

L’Auriga trova origini mitologiche già nell’antichità. Nel mito greco viene associata a Capella la figura della capretta Amaltea che, dotata di copioso latte, fu in grado di allattare Zeus, il padre degli dei. Nel suo girovagare tra i boschi un giorno Amaltea finì contro un albero, spezzandosi uno dei due corni; le ninfe lo trovarono e lo raccolsero adornandolo di bellissimi fiori e Zeus, per ringraziarle, promise loro che il corno avrebbe generato per loro tanta abbondanza.

E’ proprio da questo episodio mitologico che nasce il famoso corno dell’abbondanza o cornucopia.

ORIONE domina il cielo d’inverno

Ma il vero protagonista del cielo di dicembre è sicuramente Orione: la sua figura di Cacciatore mitologico si staglia fiera a Sud, sulla volta celeste, intenta a combattere contro il Toro, delineando quella che è senza dubbio una delle costellazioni più amate e facilmente riconoscibili, una di quelle per cui vale davvero la pena restare a scrutare il cielo terso e magico di dicembre.

Trovandosi a cavallo dell’equatore celeste, Orione è ben visibile da tutto il pianeta, ed è facilmente individuabile grazie alla sua famosa “cintura”, data dall’allineamento delle tre stelle che la compongono Alnitak, Alnilam e Mintaka e nella cui prossimità sono presenti oggetti del cielo profondo come M43, NCG 1990, la Nebulosa Fiamma e la Nebulosa Testa di Cavallo.

Nella parte superiore della costellazione brilla con la sua luce arancio la stella Betelgeuse, una supergigante rossa grande quasi 1000 volte più del Sole e distante circa 600 anni luce dalla Terra. L’astro è un oggetto al centro dell’interesse degli astronomi già da diversi anni, costantemente monitorato e studiato poiché alla fine del suo ciclo vitale potrebbe esplodere in supernova.

Orione_auriga — Costellazione di Betelguese e Capella

Nonostante sia definita come stella alfa della Costellazione di Orione, Betelgeuse è in realtà la stella più luminosa dopo Rigel, una supergigante blu caldissima collocata all’altezza del ginocchio sinistro del Cacciatore.

La Cintura di Orione è avvolta all’esterno dall’Anello di Barnard, un imponente anello di nebulosità che dista circa 1600 anni luce dalla Terra e che ha una dimensione di 300 anni luce di diametro.

Si tratta del resto di una supernova esplosa probabilmente circa 2 milioni di anni fa, ed è apprezzabile tramite un telescopio o una fotografia a lunga esposizione.

A Sud dell’asterismo della Cintura di Orione, nei pressi della spada del Cacciatore, vi è la Nebulosa di Orione(M42), un oggetto brillante già visibile ad occhio nudo se osservato da un luogo sufficientemente buio, ma che può regalare grandi soddisfazioni attraverso l’utilizzo di adeguate strumentazioni, come il telescopio. Infatti, M42 si presta bene all’astrofotografia, è proprio uno degli oggetti più fotografati dagli amatori e dai più esperti, anche con macchine fotografiche adeguatamente impostate per realizzare scatti a lunga esposizione.

La Costellazione di Orione è oggetto di studio da parte degli astronomi, poiché contiene il più famoso complesso nebuloso molecolare del cielo, in cui hanno origine importanti processi di formazione stellare e che si estende ampiamente sulla volta celeste tra la cintura e la spada di Orione: è una delle regioni di formazione stellare più attive.

Dalla scienza al mito: il Cacciatore celeste

Oltre ad essere una costellazione particolarmente interessante dal punto di vista astronomico, Orione è circondato da un alone mitologico molto consistente; essendo una delle costellazioni più antiche sono tanti, infatti, i miti e le leggende che aleggiano sul protagonista del cielo invernale.

Figlio di Euriale e Posidone, Orione era un bellissimo ed abile cacciatore, sempre accompagnato dai suoi fedeli cani da caccia, in particolare Sirio. Le sue avventure sono legate principalmente a storie d’amore (e di vino) a causa delle quali si trovava spesso a dover combattere e scagliarsi contro i suoi rivali, arrivando persino a perdere(per poi riacquistare) la vista.

Tra le tante, la storia più appassionante e commovente è quella che lega Orione ad Artemide. Arrivato a Delo, l’isola sacra ad Apollo, insieme alla sua amante Eos, incontrò Artemide. Accomunati dalla passione del tiro con l’arco, il cacciatore e la bellissima sorella gemella di Apollo fecero presto ad innamorarsi.

Ma questa passione non andava giù ad Apollo, che considerava l’arrivo di Orione sull’isola e la relazione con Artemide una sorta di profanazione, così invocò l’aiuto della Madre Terra, che scatenò sul cacciatore la furia di un gigante e velenosissimo scorpione, figura dalla quale il cacciatore è eternamente inseguito sulla volta celeste.

Per non soccombere al velenoso attacco contro il quale nulla gli valsero le sue frecce, la sua armatura e la sua abilità, Orione si gettò in mare, dove il suo destino fu determinato dal perfido piano messo in atto dal geloso Apollo.

Mentre il cacciatore nuotava a pelo d’acqua, di notte, Apollo diede in mano ad Artemide l’arco invitandola a puntare la freccia in un punto poco visibile al largo; scagliando con abilità la fatale freccia, Artemide colpí a morte Orione.

Disperata per aver ucciso il suo amato, le sue lacrime ebbero la pietà di Zeus, che trasformò Orione in una luminosa costellazione e lo collocò tra gli astri affinché la sua amata Artemide potesse contemplarlo ogni sera.

Deep Sky: Camelopardus Seconda Parte

visionefuturo

3 Dicembre 2021

L’AREA MERIDIONALE

Partiamo dalla stella più luminosa della costellazione che ci apprestiamo a conoscere: β Camelopardalis. Trovarla non è facile: ad ogni modo, individuiamo dapprima la luminosa Capella (α Aur), che irradia la sua luce dorata dallo zenit nelle gelide notti invernali, e tracciamo, da questa, un immaginario segmento che porta a Polaris (α UMi); partendo dalla lucida dell’Auriga, a circa un terzo e a metà di tale precorso, leggermente discostate da questo ma disposte parallelamente ad esso noteremo una coppia di stelle di quarta grandezza. Ebbene, la più meridionale, quella tra le due più vicina a Capella, è β Camelopardalis.

Splendendo di magnitudine 4,03 si pone al primo posto in ordine di luminosità tra le poco appariscenti stelle che popolano questa oscura area celeste. Si tratta di una rara stella supergigante gialla, astri che trascorrono in tale fase un breve periodo della loro evoluzione. La distanza di β Cam dal Sistema Solare è enorme, valutata in circa 870 anni-luce; essendo di tipo spettrale G1Ib–IIa (5.300 K alla superficie), ne consegue che la luminosità intrinseca di questa stella, dal raggio stimato in 58 volte quello solare, risulta essere oltre 1.500 volte quella della nostra stella, rispetto alla quale ha una massa ben 6,5 volte maggiore. L’analisi spettrale della sula luce dorata indica trattarsi di una giovane stella, nata circa 60 milioni di anni fa. L’allargamento delle sue righe spettrali, inoltre, ci informa che essa ruota ad una velocità (ca 12 km/s) insolitamente elevata per una stella evoluta; al fine di spiegare questa stranezza, è stato ipotizzato che la spiegazione potrebbe risiedere nell’aver inghiottito un pianeta gigante, non dissimile da Giove, ad essa vicino. Vero o no, sarà difficile poterlo confermare a “reato” compiuto.

Lasciamo ora β Cam per dirigerci a sud, al confine con Auriga, dove troveremo un’altra stella di quarta grandezza: 7 Camelopardalis. Lontana 370 anni luce dal Sistema Solare, la candida luce (mag.app. 4,43) emanata da questa stella è, in realtà, la combinazione di un sistema ternario di stelle. Nel 1864, il barone Ercole Dembowski riuscì ad individuare una compagna di ottava grandezza – 7 Cam B – ad 1,2” d’arco dalla stella principale. Nel corso del tempo, la separazione è scesa ma pur tornando ad allargarsi nuovamente, oggi è di soli 0,6” d’arco. La componente principale, chiamata 7 Cam A, è a sua volta un sistema binario spettroscopico dal periodo orbitale di soli 3,88 giorni del quale la componente principale è una stella di sequenza principale di tipo A1 (9.200 K) dalla massa 3,2 volte quella del Sole ed oltre 220 volte più luminosa. Secondo studi compiuti negli ultimi anni, la coppia sarebbe solo prospetticamente vicina.

Spostando la nostra attenzione 3° a sud-ovest, ecco il primo ammasso aperto della costellazione: NGC1708, scoperto dall’astronomo britannico John Herschel nel 1831. Siamo nel mezzo della Via Lattea, in un fitto campo stellare: le stelle che compongono l’ammasso, circa una trentina di decima ed undicesima grandezza, sono sparse per poco meno 20’ e si staccano tutt’altro che facilmente dal fondo di stelle. Alla visione telescopica, le componenti sono disposte l’una dietro l’altra a formare una sorta di ampia curva con un apparente vuoto al centro. Lontano poco meno di 2.000 anni-luce dal Sistema Solare, NGC1708 ha un diametro effettivo di circa 12,5 anni-luce e, secondo le stime, tale ammasso aperto si sarebbe formato circa 575 milioni di anni fa. Circa 2° a nord-est di 7 Cam, che prendiamo ancora una volta come punto di riferimento, ecco il secondo ammasso aperto della costellazione: Alessi2. Il gruppo viene chiamato “ammasso ombrello” a causa della curiosa disposizione delle sue stelle: poco più di una ventina, con luminosità apparente comprese tra la nona e l’undicesima grandezza, che ricordano proprio un ombrello aperto. Le stelle più luminose, tra le altre cose, formano il manico, ricurvo come quello di un classico ombrello. Le altre componenti, che delineano il contorno ricurvo dello stesso, sono tutte di nona grandezza. Il gruppo di stelle si estende per circa 20’ ed è molto bello all’osservazione telescopica, oltre che per la curiosa forma, anche per il colore delle luminose componenti, che varia dall’azzurro al giallo-arancione.

Due interessanti sistemi multipli sono facilmente reperibili 2° a sud di questo ammasso stellare ora visitato. Il primo è Hu612, sistema composto da due stelle non dissimili dal Sole per massa e luminosità. Apparendo come una unica stella di settima grandezza, il sistema, lontano circa 400 anni-luce dal Sistema Solare, è composto da due stelle di magnitudine 7,1 e 8,5 separate attualmente da 0,7” d’arco. Circa 64 UA separano le due stelle, che compiono una mutua orbita ogni 310 anni. Non lontano, poco meno di 1° ad est, ecco 2 Camelopardalis, sistema questa volta ternario, lontano circa 145 anni-luce dal Sistema Solare. Due delle tre stelle possono essere osservate con un telescopio di modesto diametro, distando queste 21” d’arco e splendendo di magnitudine 6 e 13,2. La principale, a sua volta, può essere risolta in due componenti, entrambe bianco-azzurre, di magnitudine 5,6 e 7,5, utilizzando un telescopio di grande apertura dal momento in cui la loro separazione è attualmente stimata in 0,8” d’arco.

L’AREA OSCURA DI CAMELOPARDUS E ASSOCIAZIONI OB

Come sempre, laddove la Via Lattea attraversa la volta celeste, questa viene arricchita da un gran numero di caratteristiche e peculiarità; esattamente a quanto accade all’area sud-orientale di Camelopardus, intrisa da un gran numero di nebulose oscure, che portano l’intera zona ad essere visivamente molto oscurata tanto che gli stessi campi stellari presenti della regione risultano poco ricchi all’osservazione binoculare e telescopica: il pur breve tratto della Via Lattea in Camelopardus è, infatti, quello meno luminoso e appariscente dell’intera volta celeste. Sono proprio questi gli ambienti galattici nei quali si sviluppano episodi di formazione stellare, effettivamente riscontrati a partire dagli anni ‘90 del secolo scorso. L’elemento più evidente di quest’area è un vasto complesso di nebulose oscure, che ospita anche alcune associazioni OB, generalmente chiamato “regione oscura di Camelopardus”; volendo inquadrare da un punto di vista geografico la posizione nella Galassia di questa interessante area, possiamo affermare che molti degli oggetti associati a questo complesso risiedono nella parte più esterna del locale braccio di Orion, a circa 3.300 anni-luce di distanza dal Sistema Solare; altri ancora giacciono ancora più lontano, nel braccio galattico di Perseus.

Tali formazioni vennero per la prima volta studiate dall’astronomo americano Edward Emerson Barnard, che provvide ad inserirle nel suo Catalogue of Dark Markings in the Sky, edito nel 1919; nella sua ultima versione, pubblicata postuma nel 1927, contiene in tutto 369 di questi oscuri oggetti. Come spesso accade per le nebulose oscure, non sono molte, purtroppo, le informazioni disponibili in letteratura evidentemente, queste anonime polveri oscure presenti in Camelopardus non hanno attratto l’attenzione degli astronomi. Ad ogni modo, partiamo, innanzitutto col dire che al di sotto di cieli veramente oscuri, il sistema non risulta difficile da osservare già utilizzando un binocolo del tipo 10×50. Il complesso di nebulose oscure catalogate (da oriente a occidente) con le sigle B6 – B8 – B9 – B10 – B11 – B12. L’irregolare complesso, la cui parte più continua è lunga 2,5° e larga circa 0,5°, si estende in forma più o meno spezzata per circa 6° lungo l’asse est-ovest. Una parte delle polveri si estendono a sud, andando ad intercettare la stella di quinta grandezza BD +53 750; anella sua parte occidentale, la nebulosa si divide in più parti.

Poco a sud della parte orientale di questo interessante complesso oscuro sono presenti due piccole nebulose ad emissione: Sh2-207 e Sh2-208. A causa della sua struttura circolare, Sh2-207 venne inizialmente scambiata per una nebulosa planetaria ma successivamente fu chiaro trattarsi di una regione H II, dove la fonte di ionizzazione che rende la nebulosa visibile è una sub-gigante blu tredicesima grandezza e tipo spettrale O9.5IV. La nebulosa appare larga solo 3’ a causa della sua enorme distanza dal Sistema Solare, stimata in oltre 11.000 anni-luce; date le dimensioni apparenti, è stato quindi possibile determinarne il diametro, stimandolo in circa 13 anni-luce. A sud di questa, praticamente unita ad essa, è presente Sh2-208, altra nebulosa ad emissione che però appare di dimensioni più ridotte della precedente, prossime ad 1’ di diametro: valore che indice della sua maggiore distanza. Il piccolo ammasso aperto Waterloo 1, formato da deboli stelle di quattordicesima grandezza, situato accanto alla nebulosa, si ritiene possa essere connesso con questa; la distanza dei due oggetti dal Sistema Solare, sarebbe superiore ai 14.300 anni-luce.

Concludiamo questo nostro primo viaggio nell’esplorazione delle poco note meraviglie celesti contenute nella parte più meridionale di Camelopardus con un ammasso stellare ed una bella nebulosa ad emissione che lo avvolge. Alicante 1, questo il nome del gruppo stellare, è lontano oltre 12 mila anni-luce dal Sistema Solare. La visione al telescopio restituisce una visione che è davvero un gioiello: una catena composta da una quindicina di stelle, con luminosità apparente mediamente di dodicesima grandezza, stretta tra due stelle di nona, l’una da una parte, l’una dall’altra. Come tutti gli ammassi del catalogo Alicante, redatto dal gruppo di astrofisica stellare dell’Università della città spagnola, anche Alicante, pur essendo piccolo, contiene sorprendentemente un gran numero di stelle molto massicce: praticamente, tutte le sue componenti. Tale gruppo di stelle è parte, a sua volta, di una più grande associazione OB di stelle ad elevata luminosità, chiamata Camelopardalis OB3, sparsa in questa ricca zona galattica e vecchia “solo” di 3 milioni di anni: stelle giovanissime quindi. Una di queste è, tra l’altro, una variabile ad eclisse, MY Cam, caratteristica per essere composta da stelle, per l’appunto, molto massicce. Uno studio condotto nel 2008 mise per la prima volta in relazione Alicante 1 con l’associazione Cam OB3 confermando, tra l’altro, l’esistenza della stessa associazione OB che in precedenza era stata messa in dubbio.

A testimonianza delle grandi quantità di gas presenti in zona, utili alla formazione di questi astri estremi, è la nebulosa ad emissione Sh2-204. Questa è legata all’associazione Camelopardalis OB3, tanto che quattro stelle di queste (BD +56 864, di tipo O6 V, HD 24372, di tipo O9.5 Ib, Hiltner 52, una O7.5 V e BD +56 866, addirittura una O9 V) sarebbero le responsabili della ionizzazione dei gas di Sh2-204: astri tutti di classe spettrale O, estremamente massicce e luminose. La nebulosa si presenta ricurva; alquanto simile, nella forma, all’ammasso ombrello che abbiamo visitato poco sopra. Allungata in direzione nord-sud, si estende per ben 27’’ d’arco. Nelle immagini a lunga posa è possibile notare come la parte più esile dei gas si spinga proprio in direzione dell’ammasso aperto Alicante 1; l’area più occidentale della nebulosa è addirittura divisa in tre tronconi, due dei quali più luminosi. Sulla parte centrale di questo spettacolare arco nebulare si sovrappone una piccola nebulosa oscura. Stime sulla distanza collocano tale questa vasta regione H II ad almeno 13 mila anni-luce dal Sistema Solare, ben oltre il braccio galattico di Perseo: forse, in quello della Norma. Uno studio del 2005, tuttavia, collega Sh 2-204 all’associazione Camelopardalis OB1, molto più vicina essendo collocata ad una distanza di circa 3.200 anni-luce dal Sistema Solare: precisamente, ancora all’interno del braccio di Orione. Quest’ultima è presente poco a nord della luminosa associazione OB centrata sulla luminosa Mirfak (α Per). Tenendo conto della distanza e delle dimensioni apparenti del gruppo, la reale estensione nello spazio di questo gruppo stellare si aggira attorno ai 260 anni-luce. Sono circa una quarantina le componenti ad oggi accertate; la metà di queste si concentrano nel gruppo chiamato Cam OB1-A, nel quale spicca la giovanissima GL 490, una stella di grande massa (circa 8-10 M⊙), in procinto di entrare nella fase di stella Be di Herbig, mentre nel gruppo Cam OB1-B ve ne sono una decina. E proprio all’interno di Cam OB1 potrebbe essere nata α Camelopardalis, una delle più note stelle fuggitive, al quale sarà punto di partenza della seconda parte del nostro tour cosmico tra nelle oscure plaghe della Giraffa.

…continua

Deep Sky: Camelopardus Prima Parte

visionefuturo

2 Dicembre 2021

Tra i numerosi appassionati che rivolgono le lor attenzioni allo studio della volta celeste e, in particolare delle costellazioni, molti sapranno come l’area circostante il polo australe è intrisa da un gran numero di tali figure che, per la bassa luminosità delle stelle che le delineano, risultano poco appariscenti: per questo motivo, oltre che per il fatto di essere invisibili alle nostre latitudini medio-settentrionali, figure quali Mensa, Volans … Chamaleon (ed altre che potremmo ancora elencare) risultano, spesso e volentieri, lontane dalle attenzioni dei più.

Traendo spunto da questa considerazione, potremmo lecitamente chiedere a qualche esperto stargazer se anche nei cieli più settentrionali, quelli prossimi al polo nord celeste, esista qualche costellazione che funga da controparte alle oscure costellazioni australi sopra accennate. Facendo una rapida rassegna mentale ed andando per esclusione, quasi sicuramente una eventuale risposta andrebbe a citare le arcinote Ursa Minor e Major, Cepheus, Draco e Cassiopeia che però ben sappiamo contenere astri più o meno noti, certamente ben visibili ad occhio nudo, disseminati qua e la all’interno degli ampi spazi occupati da tali costellazioni.

All’attenzione dei più attenti, però, risulterà sicuramente un’area molto ampia, situata tra Ursa Minor, Ursa Major, Perseus e Auriga la quale, a tutti gli effetti, risulta spoglia di astri di una certa luminosità. C’è qualcosa lì, in quella zona, che sfugge alla memoria? La risposta è affermativa. Un veloce sguardo ad un atlante celeste mostrerà la presenza di un’area tutt’altro che uniforme, larga a sud tra Ursa Major, Auriga, Perseus e Cassiopeia, che a mo’ di cono di bottiglia si restringe spingendosi fin presso Polaris, popolata da quelle che nell’era dell’inquinamento luminoso, potremmo tranquillamente definire quali “deboli stelle”; le più appariscenti di queste formano, a tutti gli effetti, una costellazione poco conosciuta anche alle nostre latitudini e spesso trascurata da chi si accinge a compiere le prime osservazioni o riprese fotografiche nella volta celeste. Parliamo di Camelopardus, più nota in lingua italiana come Giraffa.

NELLA STORIA

La propensione dell’essere umano è, in qualche modo, quella di colmare il “vuoto”, sia esso interiore che nella vita di tutti i giorni. A questo, non sfuggirono neanche i cartografi celesti europei di qualche secolo fa i quali avviarono, soprattutto dopo la riscoperta dell’Almagesto tolemaico, la moda di riempire gli spazi vuoti esistenti tra le costellazioni descritte dall’astronomo alessandrino. Anche questa, era a tutti gli effetti, una sorta di atto liberatorio da quei dogmi religiosi, all’epoca ancora esistenti, che descrivevano il cielo come intoccabile oltre che statico. Una vera (pur inconsapevole) rivoluzione nacque, come detto, tra quei geografi ed astronomi che per assicurarsi i favori (e i soldi) dell’uno o dell’altro regnante dell’epoca, iniziarono a disegnare mappe e globi celesti che ritraevano la loro personale visione del cielo, con l’aggiunta ora di questa, ora di quell’altra figura tra le altre disegnate precedentemente da Tolomeo. C’è da dire che alcuni di questi cartografi lavorarono più seriamente, cercando di rappresentare, con le sole informazioni recepite da chi si apprestava a circumnavigare il mondo o andando ad esplorare nuove “terre incognite”, il cielo meridionale che solo da poco veniva osservato per la prima volta.

In tale contesto ritroviamo l’astronomo e cartografo fiammingo Pieter Platevoet (1552-1622) che, da pastore della Chiesa Riformista olandese, ebbe successivamente il suo nome latinizzato in Petrus Plancius. Nel 1585, a causa del timore suscitato dalle persecuzioni religiose indette dall’Inquisizione, si trasferì da Bruxelles ad Amsterdam. Nella capitale olandese, grazie alla fortuna di aver avuto accesso alle carte nautiche portate di recente dal Portogallo, Plancius iniziò ad interessarsi di navigazione e cartografia divenendo, tra le altre cose, grande esperto di rotte nautiche e introducendo, per la prima volta, la proiezione di Mercatore nelle mappe nautiche. La propensione di Plancius verso la geografia e l’esplorazione lo portarono, nel 1595, a chiedere a Pieter Dirkszoon Keyser, pilota della nave Hollandia, di effettuare alcune osservazioni della zona attorno al polo sud celeste, ancora ignota e quindi prima di stelle e riferimenti in molte delle carte europee del cielo australe all’epoca prodotte. Il catalogo che Keyser redasse con 135 stelle arrivò nelle mani di Plancius nonostante la morte del pilota, avvenuta a Giava solo l’anno successivo alla partenza; ad aiutare Keyser alla stesura del catalogo nonché ad ultimarlo fu quasi sicuramente l’esploratore Frederick de Houtman (…chissà quali emozioni avranno avuto questi primi esploratori dei cieli australi ad ammirare quel turbinio di stelle luminose e sconosciute, restando ammaliati dal maestoso aspetto della Via Lattea, delle sue nubi oscure, delle nubi di Magellano…).

Quando oggi, aprendo un libro sulle costellazioni o un atlante celeste del cielo meridionale, guardiamo incuriositi nomi quali Dorado, Chamaleon, Phoenix, Grus, Tucana, sognando di poter essere lì, in qualche deserto, a toccare per mano queste plaghe celesti spinti dalla voglia di conoscere, lo dobbiamo proprio a Plancius: fu lui, infatti a disegnare 12 nuove costellazioni con i dati che egli ricevette a seguito della sua richiesta. Le stesse vennero, tra l’altro, utilizzate dall’astronomo tedesco John Bayer nella composizione della famosa Uranometria, forse il più noto atlante celeste di tutti i tempi. Qualche anno più tardi, Plancius applicò anche alla parte più boreale del cielo la precisa volontà di disegnare nuove costellazioni, utilizzando stelle certamente meno luminose di quelle che delineavano le più note figure create da Tolomeo. Fu proprio così che per la prima volta, su un globo celeste di 26,5 cm di diametro, il cartografo fiammingo inserì 8 nuove costellazioni: Apis, Camelopardus, Cancer Minor, Euphrates, Tigris, Jordanis, Gallus, Monoceros e la più meridionale Sagitta Australis. Nomi che quasi sicuramente il lettore non avrà mai sentito a parte le uniche due sopravvissute di queste costellazioni: Columba, aggiunta nel 1624, Monoceros e, per l’appunto, Camelopardus.

Quale strano nome! A ben pensarci, pur in latino, è evidente come esso sia composto da due differenti nomi: camel (il cammello) e pardus (il leopardo). Certamente, non esiste nella realtà un simile animale; trattasi, quindi, di un altro essere leggendario, da accostare a Hydra o Monoceros? Assolutamente no ma certamente molta confusione emerse, in passato, su tale termine. Sebbene nessuna delle prime rappresentazioni mostri tale figura come un cammello, l’astrofilo e naturalista americano Richard Hinckley Allen (1838-1908) riportò che fosse stato l’astronomo tedesco Jakob Bartsch (1600 ca-1633) ad attribuire – secondo lui, in modo piuttosto sommario – tale nome indicando trattarsi del cammello di biblica tradizione che portò Rebecca da Isacco. Se è pur vero che le conoscenze zoologiche del Bartsch non fossero corrette, d’altro canto la sua errata interpretazione può essere giustificata dal fatto che in antichità il nome della giraffa, simile ad un cammello dal pelo maculato come quello di un leopardo, fosse davvero cammello-leopardo: Camelopardus, per l’appunto. Nella sua opera Usus astronomicus planisphaerii stellati (1624), Bartsch descrisse effettivamente un cammello, attribuendone l’introduzione all’astronomo Isaac Habrecht II (1589-1633).

Allen si chiese se tale cambiamento poteva spiegare il motivo per il quale l’astronomo inglese Richard Anthony Proctor (1837-1888) cambiò, a sua volta, il nome della costellazione da Camelopardus, ormai in uso, nel più semplice Camelus, sottolineando come in tal modo la costellazione in questione fosse stata denominata nell’edizione del 1894 del noto l’Astronomie Populaire di Camille Flammarion, unica opera del XIX secolo ad adottare tale cambio di nome. Di certo, un bel po’di confusione in più per questa povera giraffa celeste, già costretta a roteare attorno al polo nord celeste!

L’area celeste dove venne alloggiato Cameloparus era evidentemente destinata a mancare di serenità, dal momento in cui nell’atlante celeste La Théorie des comètes, pubblicato nel 1743 dall’astronomo e geofisico francese Pierre Charles Le Monnier (1715-1799), fece comparsa una nuova costellazione: Rangifer (la renna), situata tra Camelopardus, Cassiopeia e Cepheus. Il motivo risiede in una dedica fatta al suo amico Pierre-Louis Moreau de Maupertuis, astronomo e naturalista che venne commissionato di condurre una spedizione scientifica nelle fredde terre della Lapponia al fine di studiare la forma della Terra; al fine di ringraziarlo per il lavoro scientifico compiuto, Le Monnier decise di attribuire a quelle “stellucce” così settentrionali la figura di un animale che rappresentasse il freddo e la desolazione di terre nordiche quali la Lapponia, la Siberia o il Nord-America: per l’appunto, una renna. Ben presto, i cartografi del XIX secolo iniziarono a non considerare tale costellazione, rappresentandone unicamente le stelle che a queste erano state attribuite ma senza più indicare tale figura; in una delle ultime apparizioni, anche a Rangifer venne applicato un nome diverso, comparendo nel Astronomy By Observation di Eliza A. Bowen (1888) come Tarandus; l’ultima e definitiva apparizione di Rangifer in un atlante celeste risale al 1899, dove viene nominato tale nel Celestial Handbook scritto dai fratelli Poole.

Ancora più bizzarra la storia di un’altra costellazione che, per un breve periodo, esistette nella plaga celeste oggi occupata da Camelopardalis ed ebbe anche una certa notorietà. Nel 1775, infatti, in un globo celeste prodotto da un altro astronomo francese, Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande (1732-1807), fece comparsa Custos Messium (il custode delle messi). Nel 1824, l’astronomo Jacob Green spiegò come Lalande creò questa nuova figura in onore del suo amico Charles Messier, astronomo che scoprì un gran numero di comete dai cieli parigini e che compilò il più noto catalogo di oggetti del profondo cielo, che ne porta il nome.

L’idea che Lalande ebbe fu probabilmente di natura goliardica dal momento in cui il nome latino della costellazione è chiara allusione alla traduzione in lingua francese dello stesso: esattamente, Messier. Secondo l’astronomo Allen, il reale motivo dell’esistenza di Custos Messium andava addirittura ricercato nell’antica cultura fenicia; a suo dire, nella stessa area celeste, il popolo di grandi navigatori vi avrebbe visto la figura di un … campo di grano! Da aggiungere a questo, il fatto che figure di guardiani come Bootes venivano attribuite alla salvaguardia di beni come, per l’appunto, il grano o animali da allevamento. In qualche modo, anche Custos Messium avrebbe svolto una simile funzione; forse per questa relazione certamente importante, Custos Messium resistette per un secolo dopo la sua prima apparizione; l’ultima di queste avvenne nel 1877, quando il noto astrofilo inglese George F. Chambers citò Custos Messium, senza riferirsi direttamente ad esso, nel suo A Handbook of Descriptive and Practical Astronomy: “Lalande pose il nome di Messier nei cieli formando una nuova costellazione in suo onore nei pressi di Tarandus”.

ASPETTO E VISIBILITA’

Estesa per 757° quadrati, 18^a in ordine di ampiezza tra le 88 costellazioni che popolano l’intera volta celeste, l’area occupata da Camelopardus raggiunge la massima larghezza nella parte meridionale per poi, come già accennato, salire verso il polo nord celeste restringendosi, laddove va ad inoltrarsi tra Ursa Minor e Bootes. Circumpolare alle nostre latitudini, comprende più di una quarantina di stelle con luminosità apparente entro la magnitudine 5,5. Bisogna dirlo: anche se non esiste alcuna standardizzazione attuata dall’Unione Astronomia Internazionale per la definizione delle linee stilizzate atte a rappresentare le costellazioni, la disposizione di questi deboli astri quale solitamente rappresentata in letteratura lascia davvero intravvedere, se dotati di sufficiente fantasia, i tratti di un animale dal lungo collo quale è una giraffa; tuttavia, è pur vero che tale cosa riesce più facilmente su una mappa stellare che all’atto pratico osservando la medesima area in cielo!

Ad ogni modo, il segmento composto dal trio β Cam, α Cam e γ Cam delinea una delle zampe anteriori dell’animale; quella posteriore dalla vicina coppia HD21389 a sud e HD21291 poco a nord, dalla cui ultima parte una spezzata verso nord che, passando prima per HD23475 incontra, poco sopra, la già citata γ Cam. Da quest’ultima parte un lungo segmento di stelle diretto poco al di sotto di Polaris, che delineano il lungo collo della giraffa: nell’ordine, HD33564, HD55966 ed HD89571, che segna la nuca della giraffa. Infine, il piccolo e poco appariscente triangolo formato da quest’ultima assieme alle vicine HD90089 e HD112028 ne segna la testa. Avvolgendosi strettamente attorno al polo nord celeste, Camelopardus si estende addirittura tra 3h e 14h di Ascensione Retta (!) e salendo da +53° a +85° in Declinazione. La prima parte che qui andremo a descrivere, quella meridionale, situata a ridosso del confine con Perseus e Auriga, raggiunge il meridiano alla mezzanotte di fine dicembre. E proprio quest’area è attraversata dalla Via Lattea, che la arricchisce di un gran numero di interessanti stelle ed oggetti che andremo a conoscere. A proposito della nostra galassia, numerose stelle tra quelle stagliate in questa zona sono molto, molto lontane dal Sistema Solare: verso quella direzione, infatti, si osservano alcune stelle situate ben al di fuori del locale braccio galattico di Orione. Iniziamo, quindi, il nostro tour all’interno di Camelopardus dalla sua parte più meridionale, attraverso il quale avremo modo di visitare e conoscere stelle ed intriganti oggetti del profondo cielo, la maggior parte dei quali davvero poco o per nulla noti ai più.

Donne e Ricerca in Fisica: opportunità, ostacoli e sfide

visionefuturo

2 Dicembre 2021

L’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (INFN) e il Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR) bandisce un nuovo concorso per gli studenti e le studentesse delle classi III, IV e V degli istituti secondari di II grado. I ragazzi potranno partecipare singolarmente o in gruppo, con la supervisione del loro insegnate. Per partecipare gli studenti dovranno realizzare e presentare un video della durata massima di 5 minuti, trattando temi inerenti al rapporto tra le donne e la scienza. L’iscrizione al concorso dovrà essere effettuata entro il 20 febbraio 2022, mentre il progetto dovrà essere sottomesso per il 21 marzo 2022.

Lo scopo è quello di sensibilizzare le nuove generazioni sul tema della parità di genere nella ricerca scientifica. L’uguaglianza di genere e l’integrazione delle donne nel mondo accademico, sono state considerate dalla Commissione Europea come una delle priorità dei prossimi anni. Bisogna incentivare, in particolar modo le studentesse, ad affacciarsi al mondo delle STEM, sviluppando dell’opportunità di approfondimento del tema.

I vincitori e vincitrici del concorso avranno la possibilità di visitare per due giorni una struttura o un laboratorio dell’INFN, per scoprire da vicino cosa vuol dire fare ricerca. Inoltre, i video presentati da vincitori, saranno esposti nel corso di un evento previsto per maggio 2022 a Roma, in occasione di una giornata dedicata alla fisica e al ruolo delle donne in questo settore.

Per approfondimenti:

Sito Bando: https://genera.sites.lngs.infn.it/

Nuovo Logo Coelum Astronomia

1 Dicembre 2021

Data speciale oggi 01 Dicembre 2021. La redazione è lieta di annunciare il restyling del logo Storico di COELUM ASTRONOMIA che oggi diventa:

Si tratta del primo passo verso una nuova veste grafica già anticipata, con un tratto più pulito e a fondo bianco che meglio si presta alle nuove regole della fruizione di contenuti di informazione.

Il FUTURO: un connubio fra Passato e Presente

Indice dei contenuti

Il FONT

L’esigenza di unire le due realtà che fino ad oggi hanno contribuito a definire l’immagine di Coelum Astronomia, fondendole in un unico linguaggio che la rivista utilizzerà negli anni avvenire. Il punto di partenza è quindi la storicità della rivista, prezioso gioiello della divulgazione scientifica italiana. Fondata da Guido Horn D’Arturo, rappresenta uno dei primissimi esempi e meglio riusciti di dialogo fra ricerca a pubblico. La tradizione viene rievocata dallo studio sul font classico, in essere già dal primo numero (1931) e successivamente alleggerito del grassetto, adattandolo ad uno stile ed un visual con un taglio decisamente più moderno.

Elemento chiave invece di assoluta distinzione il simbolo grafico “oe” con le due vocali unite ripreso dall’ultima versione.

Una fusione da cui sorge un nuovo spirito in assoluta continuità con le scelte editoriali precedenti.

IL COLORE

Colore petrolio: un tono collocato a metà strada fra il verde ed il blu. Il petrolio è un elemento naturale presente nei fondali marini, nel sottosuolo e nei giacimenti negli strati superiori della crosta terrestre.

Un composto a tratti controverso, più per il suo utilizzo che per la sua natura, ma fattore chiave dello sviluppo energetico del mondo moderno. Per la psicologia dei colori è quindi una tonalità dal carattere forte, avvolgente ed affascinante, una perfetta sintesi dello spirito e dell’anima della rivista Coelum Astronomia.

Concept Studio e Design Martina Battaglioni

Transiti ISS notevoli per il mese di Dicembre 2021

Giuseppe Petricca

30 Novembre 2021

La ISS – Stazione Spaziale Internazionale sarà rintracciabile nei cieli della nostra nazione ad orari tardo pomeridiani nella prima parte del mese, e al mattino, prima dell’alba, nella seconda metà. Avremo sei transiti notevoli con magnitudini elevate, auspicando come sempre in cieli sereni.

Si inizierà il giorno 4 Dicembre, dalle 17:59 verso NO alle 18:05 verso NE. Visibilità migliore dal Nord-Est Italiano e dalle regioni Adriatiche per questa occasione, con magnitudine di picco a -3.2. Un buon transito per iniziare il mese, osservabile senza problemi anche dal resto della nazione.

Si replica il 6 Dicembre, dalle 18:01 alle 18:09, osservando da NO a SE. La ISS sarà ben visibile da tutta Italia con una magnitudine massima si attesterà su un valore di -3.8 Un classico transito individuabile senza alcun problema da ogni parte del paese, meteo permettendo.

Passiamo al giorno 7 Dicembre, dalle 17:14 in direzione NO alle 17:24 in direzione ESE. Visibile da tutto il paese con una magnitudine massima di -3.6. Sperando come sempre in cieli sereni.

Si passa ai transiti mattutini, prima dell’alba. Il 20 Dicembre, la Stazione Spaziale Internazionale sarà visibile nuovamente da orizzonte a orizzonte da tutta Italia, dalle 06:56 alle 07:07, da OSO a NE, con magnitudine massima di -3.7.

Il penultimo si avrà il giorno 21 Dicembre, dalle 06:12 da SO alle 06:20 ad ENE, con magnitudine massima nuovamente a -3.7. Visibilità eccellente da tutta la nazione.

L’ultimo transito del mese sarà visibile al meglio ancora una volta da tutta Italia il 23 Dicembre. Dalle 06:15 alle 06:22 da ONO a NE. Magnitudine di picco a -3.3.

*Giorno*	*Ora Inizio*	*Direzione*	*Ora Fine*	*Direzione*	*Magnitudine*
04	17:59	NO	18:05	NE	-3.2
06	18:01	NO	18:09	SE	-3.8
07	17:14	NO	17:24	ESE	-3.6
20	06:56	OSO	07:07	NE	-3.7
21	06:12	SO	06:20	ENE	-3.7
23	06:15	ONO	05:22	NE	-3.3

N.B. Le direzioni visibili per ogni transito sono riferite ad un punto centrato sulla penisola, nel centro Italia, costa tirrenica. Considerate uno scarto ± 1-5 minuti dagli orari sopra scritti, a causa del grande anticipo con il quale sono stati calcolati.

Immagini da Heavens-Above.com

Telescopio ESO buchi neri supermassicci e vicinissimi!

visionefuturo

30 Novembre 2021

Close-up and wide views of the nearest pair of supermassive blac — This image shows close-up (left) and wide (right) views of the two bright galactic nuclei, each housing a supermassive black hole, in NGC 7727, a galaxy located 89 million light-years away from Earth in the constellation Aquarius. Each nucleus consists of a dense group of stars with a supermassive black hole at its centre. The two black holes are on a collision course and form the closest pair of supermassive black holes found to date. It is also the pair with the smallest separation between two supermassive black holes found to date — observed to be just 1600 light-years apart in the sky. The image on the left was taken with the MUSE instrument on ESO’s Very Large Telescope (VLT) at the Paranal Observatory in Chile while the one on the right was taken with ESO's VLT Survey Telescope.

Il Very Large Telescope (VLT) dell’ESO (European Southern Observatory) ha rilevato di recente una coppia di buchi neri supermassicci abbastanza vicina alla Terra. Secondo le osservazioni degli astronomi, i due buchi neri si trovano nella Galassia NGC 7727 nella costellazione dell’Aquario, a circa 89 milioni di anni luce dal nostro pianeta. Anche se questa distanza sembra notevole, in verità abbatte il precedente record di 470 milioni di anni luce, rendendo la nuova coppia di buchi neri la più vicina scoperta fino ad ora.

This image shows close-up (left) and wide (right) views of the two bright galactic nuclei, each housing a supermassive black hole, in NGC 7727, a galaxy located 89 million light-years away from Earth in the constellation Aquarius. Each nucleus consists of a dense group of stars with a supermassive black hole at its centre. The two black holes are on a collision course and form the closest pair of supermassive black holes found to date. It is also the pair with the smallest separation between two supermassive black holes found to date — observed to be just 1600 light-years apart in the sky. The image on the left was taken with the MUSE instrument on ESO’s Very Large Telescope (VLT) at the Paranal Observatory in Chile while the one on the right was taken with ESO’s VLT Survey Telescope.

Questi grandi e complessi corpi celesti, come oramai ampiamente verificato, si trovano spesso al centro di galassie particolarmente grandi, e quando esse si fondono, i rispettivi buchi neri finiscono in rotta di collisione avvicinandosi fra loro. Un altro record infatti della coppia in NGC 7727 è proprio la distanza che li separa pari a soli 1600 anni luce. Karina Voggel, astronoma dell’Osservatorio di Strasburgo e autrice dello studio pubblicato su Astronomy & Astrophysics, afferma: «E’ la prima volta che troviamo due buchi neri così vicini l’uno all’altro, meno della metà del precedente primato».

L’ESO, organizzazione intergovernativa fondata nel 1962, offre l’opportunità di accesso ai propri strumenti a numerosi laboratori di ricerca internazionali impegnati nello studio dei segreti dell’Universo, a beneficio di tutta la comunità scientifica.

Voggel e il suo gruppo hanno determinato la massa dei due oggetti osservando come l’attrazione gravitazionale dei buchi neri influenzi il loro moto. Il buco nero più grande tra i due risulta avere una massa pari a quasi 154 milioni di volte quella del Sole, mentre il secondo ha una massa è di 6,3 milioni di masse solari.

Il calcolo delle masse dei due oggetti è stato possibile tramite una serie di osservazioni presso l’Osservatorio del Paranal in Cile, sfruttando il Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE), installato sul VLT dell’ESO. Questo strumento affiancato da dati raccolti dal telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA ha permesso all’equipe di confermare che gli oggetti in NGC 7727 erano effettivamente “buchi neri supermassicci”.

Voggel prosegue: «La nostra scoperta implica che là fuori potrebbero esserci molti altri resti di fusioni di galassie, con altrettanti buchi neri massicci nascosti che aspettano solo di essere trovati».

La previsione è che la ricerca di buchi neri supermassicci sconosciuti farà enormi passi con le nuove tecnologie offerte dall’ESO. Oltre al VLT sta per essere testato, entro la fine di questo decennio, l’Extremely Large Telescope (ELT) nel deserto di Atacama in Cile. «Questo studio è solo l’inizio», conferma il coautore della scoperta Steffen Mieske, astronomo dell’ESO in Cile e capo delle operazioni scientifiche al sito dell’ESO al Paranal, «Installando anche lo strumento HARMONI sull’ELT, saremo in grado di effettuare ulteriori rilevamenti su distanze attualmente impossibili da raggiungere».

Che la caccia ai nuovi buchi neri abbia inizio!

Per approfondimenti:

Release: https://www.eso.org/public/italy/news/eso2117/?lang

Astronomy & Astrophysics (November 2021): “First Direct Dynamical Detection of a Dual Super-Massive Black Hole System at sub-kpc Separation”, Authors: Karina T. Voggel (Université de Strasbourg, CNRS, Observatoire astronomique de Strasbourg, Francia), Anil C. Seth (University of Utah, Salt Lake City, USA [UofU]), Holger Baumgardt (School of Mathematics and Physics, University of Queensland, St. Lucia, Australia), Bernd Husemann (Max-Planck-Institut für Astronomie, Heidelberg, Germania [MPIA]), Nadine Neumayer (MPIA), Michael Hilker (European Southern Observatory, Garching bei München, Germania), Renuka Pechetti (Astrophysics Research Institute, Liverpool John Moores University, Liverpool, Regno Unito), Steffen Mieske (European Southern Observatory, Santiago de Chile, Cile), Antoine Dumont (UofU), e Iskren Georgiev (MPIA).

Luna di Dicembre

30 Novembre 2021

Proseguendo nella fase calante che abbiamo ammirato in chiusura dello scorso Novembre, questo mese si apre col nostro satellite che nella prima “notte utile” sorgerà alle ore 03:41 in fase di 26,2 giorni fra le stelle della Vergine. Anche se ormai l’avanzare della stagione invernale potrà costituire una notevole limitazione all’attività osservativa, in modo particolare nelle ore notturne controbilanciata però da una più ampia disponibilità di ore di buio nella fascia tardo pomeridiana e in prima serata, almeno per il cosiddetto “dovere di cronaca” si precisa che nel caso specifico la Luna si renderà visibile fino alle prime luci dell’alba.

Occorre tenere presente che in questa fase della lunazione la porzione di suolo selenico illuminata si ridurrà sempre più fino alle ore 08:43 del 4 Dicembre quando il nostro satellite, giunto al capolinea del ciclo lunare, rivolgerà al nostro pianeta il suo emisfero non illuminato essendo posizionato fra il Sole e la Terra, avremo infatti il Novilunio o Luna Nuova, dando contestualmente il via alla fase di Luna crescente fino a portare il nostro satellite nelle migliori condizioni osservative, comunemente intese come quelle intorno al Primo Quarto almeno per quanto concerne la comodità delle ore tardo-pomeridiane o serali disponendo inoltre di una maggiore superficie lunare illuminata dal Sole, mentre per gli appassionati alla ricerca dei più fini dettagli potrà rivelarsi importante effettuare osservazioni in alta risoluzione lungo il terminatore in condizioni di luce solare relativamente radente a prescindere da qualsiasi fase lunare.

Alle ore 02:36 del 11 Dicembre il nostro satellite sarà in Primo Quarto in fase di 6,7 giorni ma a -29° al di sotto dell’orizzonte. Per chi intendesse effettuare osservazioni col telescopio sarà pertanto sufficiente attendere il tardo pomeriggio (dalle ore 17:30 circa) con la Luna ad un’altezza di +25/30° e con transito in meridiano alle 18:57 a +38°, andando poi a tramontare poco dopo la mezzanotte.

A prescindere dalle condizioni meteo decisamente invernali. almeno secondo il calendario, scorrendo col telescopio lungo la linea del terminatore saranno innumerevoli le strutture che attireranno la nostra attenzione. Infatti partendo dalle regioni polari settentrionale e meridionale, la cui osservazione viene almeno parzialmente limitata dal notevole quanto inevitabile schiacciamento prospettico che affligge tutte le strutture lontane dal centro geometrico del disco lunare, spostandoci da nord verso sud sono da citare gli spettacolari crateri Aristoteles ed Eudoxus rispettivamente di 90 e 70 km di diametro con gli adiacenti monti Caucasus (altezza circa 4000 mt) situati fra i mari Frigoris e Serenitatis. Sempre lungo il terminatore, scendendo più a sud sarà possibile ammirare le grandi e imponenti strutture crateriformi presenti sul lato est del mare Nubium ancora parzialmente in ombra, fino al vaso altipiano sudorientale dove ci sarà solo l’imbarazzo della scelta fra una miriade di crateri di qualsiasi dimensione.

La fase di Luna crescente avrà il suo culmine col Plenilunio previsto per le ore 05:36 del 19 Dicembre in età di 14,87 giorni alla distanza di 403302 km dalla Terra, con diametro apparente di 29,63′ e ad un’altezza di +24°. Mi astengo volentieri dal proporre l’osservazione della Luna Piena in una notte con clima invernale consapevole che in tal caso mi farei odiare da chi legge queste righe, ma forse non sarebbe da escludere l’exploit di qualche Astrofilo coraggioso…

Contestualmente al Plenilunio riparte la fase di Luna calante che porterà il nostro satellite, dopo essere sorto pochi minuti oltre la mezzanotte, in Ultimo Quarto alle ore 03:24 del 27 Dicembre, quando si troverà ad un’altezza di +30° fra le stelle della Vergine rendendosi visibile fino all’alba. Anche se solamente una notte particolarmente mite potrà convincere qualche appassionato ad un’osservazione notturna dell’Ultimo Quarto nel pieno dell’inverno, segnalo che in tale occasione vaste aree dei mari Imbrium e Nubium si troveranno in prossimità del terminatore, linea che indica il confine tra zone illuminate e zone in ombra sul suolo lunare, con la concreta possibilità di effettuare sedute osservative in alta risoluzione in condizioni particolarmente favorevoli di luce solare più o meno radente, mentre ancora più a sud sarà possibile scandagliare le numerose strutture dei vasti altipiani fino alla regione polare meridionale. Ad occidente invece si estende l’immensa pianura basaltica dei mari Imbrium, Nubium, Humorum ed Oceanus Procellarum. Nelle notti successive il progressivo avanzamento della fase calante porterà il nostro satellite ad alzarsi dall’orizzonte sempre più in tarda nottata fino a chiudere questo mese sorgendo alle ore 05:16 del 31 Dicembre fra le stelle dello Scorpione in fase di 26,8 giorni. Queste tra l’altro saranno anche le ultime ore del 2021 in cui vedremo la Luna mentre all’alba del nuovo anno una sottile falce di 28 giorni sorgerà alle ore 06:38 del 1 Gennaio preceduta dal pianeta Marte, ma se ne riparlerà fra un mese.

Le FALCI lunari di DICEMBRE

Il primo appuntamento in Luna calante è per la tarda nottata del 2 Dicembre quando alle ore 05:01 sorgerà una falce di 27,2 giorni fra le costellazioni della Vergine e Bilancia. Non ci sarà molto da vedere in questa fase ad eccezione della netta distinzione fra gli scuri basalti dell’estremità occidentale di Procellarum e la maggiore albedo delle rocce anortositiche degli altipiani, con l’inconfondibile “isola nera” del cratere Grimaldi in prossimità dell’equatore. La mattina successiva, il 3 Dicembre, una sottile falce di 28,3 giorni sorgerà alle ore 06:24 preceduta dal pianeta Marte (distanza 3°40′), ma l’esiguo margine temporale prima del sorgere del Sole sarà sufficiente solo per una rapida sessione fotografica attuando ogni indispensabile precauzione.

Per le falci in Luna crescente appuntamento per il tardo pomeriggio del 5 Dicembre con una falce di 1,37 giorni che tramonterà alle ore 17:37 in Sagittario seguita dal pianeta Venere. Solo pochi dettagli saranno individuabili sulla sua superficie ed anche molto breve sarà il tempo a disposizione per una rapida occhiata in condizioni di sicurezza. La serata successiva, il 6 Dicembre, una più comoda falce di 2,4 giorni tramonterà alle ore 18:44. Nel caso specifico la più ampia superficie di suolo lunare illuminata consentirà ottime osservazioni anche in alta risoluzione sugli altipiani, ristretti fra il bordo orientale ed il terminatore, in particolare sul mare Humboldtianum (nordest), sul settore più orientale di Crisium con i mari Marginis, Undarum e Smythii ad est e fino al settore sudorientale oltre alle rispettive cuspidi nord e sud. Per questa tipologia di osservazioni, oltre agli ormai noti parametri osservativi, risulterà determinante disporre di un orizzonte il più possibile libero da ostacoli.

LIBRAZIONI di DICEMBRE

Librazioni Regione Sudovest: (a)

– 01 Dicembre: Fase 26,2 giorni, sorge 03:41, tramonta 14:59. Ovest cratere Piazzi-C.

– 02 Dicembre: Fase 27,2 giorni, sorge 05:01, tramonta 15:26. Ovest cratere Lagrange.

Immagine Massima LIBRAZIONE 01-02 Dicembre 2021 — Massima LIBRAZIONE 01-02 Dicembre 2021

Librazioni Regione Nordest-Est:

– 05 Dicembre: Fase 0,85 giorni, sorge 09:09, tramonta 17:37. Mare Humboldtianum.

– 06 Dicembre: Fase 2,42 giorni, sorge 10:18, tramonta 18:44. Mare Humboldtianum.

– 07 Dicembre: Fase 3,42 giorni, sorge 11:14, tramonta 19:59. Mare Humboldtianum.

– 08 Dicembre: Fase 4,52 giorni, sorge 11:55, tramonta 21:17. Est cratere Endymion.

– 09 Dicembre: Fase 6,00 giorni, sorge 12:27, tramonta 22:32. Est cratere Endymion.

– 10 Dicembre: Fase 2,62 giorni, sorge 12:52, tramonta 23:44. Est cratere Atlas.

– 11 Dicembre: Fase 7,62 giorni, sorge 13:14, tramonta 00:50. Est cratere Atlas.

– 12 Dicembre: Fase 7,67 giorni, sorge 13:33, tramonta 02:00. Est cratere Atlas.

– 13 Dicembre: Fase 9,50 giorni, sorge 13:52, tramonta 03:00. Est cratere Gauss.

– 14 Dicembre: Fase 10,6 giorni, sorge 14:11, tramonta 04:05. Est cratere Gauss.

– 15 Dicembre: Fase 11,6 giorni, sorge 14:32, tramonta 05:09. Est cratere Cleomedes.

Librazioni Regione Sud-Sudovest-Ovest: (b)

– 20 Dicembre: Fase 15,6 giorni, sorge 17:33, tramonta 09:56. Sud cratere Phocylides.

– 21 Dicembre: Fase 16,6 giorni, sorge 18:31, tramonta 10:34. Sud cratere Schickard.

– 22 Dicembre: Fase 17,6 giorni, sorge 19:35, tramonta 11:05. Sudovest cratere Phocylides.

– 23 Dicembre: Fase 18,6 giorni, sorge 20:41, tramonta 11:39. Ovest cratere Phocylides.

– 24 Dicembre: Fase 19,6 giorni, sorge 21:50, tramonta 11:55. Sudovest cratere Schickard.

– 25 Dicembre: Fase 20,6 giorni, sorge 22:58, tramonta 12:16. Ovest cratere Schickard.

– 26 Dicembre: Fase 21,6 giorni, sorge ——, tramonta 12:16. Ovest cratere Schickard.

– 27 Dicembre: Fase 22,6 giorni, sorge 00:08, tramonta 12:36. Ovest cratere Piazzi.

– 28 Dicembre: Fase 23,6 giorni, sorge 01:20, tramonta 12:57. Ovest cratere Piazzi.

Massima LIBRAZIONE dal 20 al 28 Dicembre 2021 — Massima LIBRAZIONE dal 20 al 28 Dicembre

– 29 Dicembre: Fase 24,7 giorni, sorge 02:35, tramonta 13:21. Ovest mare Humorum.

– 30 Dicembre: Fase 25,8 giorni, sorge 03:54, tramonta 13:50. Ovest cratere Sirsalis.

– 31 Dicembre: Fase 26,8 giorni, sorge 05:16, tramonta 14:26. Ovest cratere Struve.

NOTE SULLE IMMAGINI

Immagini “Librazioni “: Mappe di F. Badalotti su immagini tratte dal globo di “Virtual Moon Atlas”.

Dati e visibilità delle strutture lunari: Software “Stellarium” e “Virtual Moon Atlas”.

Il cielo di Dicembre 2021

visionefuturo

29 Novembre 2021

In questo mese osserveremo che quando il brillante Occhio del Toro Aldebaran, l’ammasso delle Iadi, raggiungerà il meridiano, a ponente staranno già scendendo lentamente le costellazioni dell’Acquario, del Pegaso, del Cigno, con la brillante Deneb, e i Pesci. Lo zenit è ora occupato dal Perseo e dall’Auriga, in cui dimora la fulgida Capella. Più in basso rispetto al Toro riconosceremo il dolce fluire delle acque stellari dell’Eridano. Verso est, circondato da altri animali e personaggi mitologici, salirà invece un ruggente Leone.

Più tardi, nel corso della notte, sorgerà anche il Boote, con la brillante Arturo, mentre staranno già scendendo verso l’orizzonte occidentale la Balena, i Pesci e Andromeda.

Indice dei contenuti

IL SOLE

Da Photo Coelum: macchia solare regione AR2882 (di Luigi Morrone)

–> Per le info tecniche della ripresa sopra clicca qui

All’inizio di dicembre il Sole si troverà nella costellazione zodiacale dell’Ofiuco e passerà in quella del Sagittario il giorno 17.

Sempre più bassa e immersa nella foschia, la nostra stella raggiungerà in questo periodo, più precisamente il giorno 21, la minima altezza sull’orizzonte al momento del passaggio in meridiano alle 16:00. Sarà questo il giorno del Solstizio invernale (dal latino solstitium, che significa “Sole immobile”, stazionario, per il fatto che la sua apparente caduta in altezza sembra progressivamente arrestarsi).

Da questo momento in poi avrà inizio nel nostro emisfero l’inverno astronomico.

Per dovere di cronaca, segnaliamo che il 4 dicembre avverrà un’eclissi di Sole totale. La Luna si troverà a “soli” 354.000 km e occulterà completamente il disco solare, con il massimo dell’eclissi alle 8:33. L’evento, purtroppo, non sarà visibile dall’Italia. La totalità si osserverà in Antartide, mentre la fase parziale in Sud Africa e Oceano Atlantico.

COSA OFFRE IL CIELO

Venere continua a dominare il cielo della sera, anticipando sempre più il suo tramonto. A fine mese incrocerà il suo cammino con quello di Mercurio che, in quei giorni, inizia invece timidamente a mostrarsi sull’orizzonte della sera. Negli ultimi tre giorni di questo 2021 li vedremo affiancati nel cielo ancora chiaro del crepuscolo, molto bassi sull’orizzonte sudovest e in procinto di tramontare. Mercurio infatti, al contrario di Venere, si allontanerà dal Sole rendendosi sempre più visibile solo verso l’ultima decade del mese.

Saturno e Giove, ancora allineati a Venere, lo seguono mentre declina verso l’orizzonte, ma continueranno a mostrarsi per tutto il mese, sempre a sudovest. Approfittiamone per le nostre immagini panoramiche già poco dopo il tramonto!

Segnaliamo in particolare tra il 6 e 9 dicembre, una elegante sfilata della falce di Luna accanto ai tre astri, che, partendo molto sottile in congiunzione con Venere, prende sostanza alla fine dei quattro giorni affiancandosi al gigante gassoso Giove (N.B. in prossimità dell’evento troverete nella sezione “Cielo del mese” l’articolo dedicato).

congiunzione-luna-giove-saturno-sulla-piazza-del-duomo-di-siracusa-ridimensionata — Da Photo Coelum, “Incontro tra gli dei” – Giove, Saturno e la Luna si incontrano sopra il Duomo di Siracusa la cui struttura integra un antico tempio dorico dedicato alla dea Atena (di Andrea Rapposelli)

–> Per le info tecniche della ripresa sopra clicca qui

Consigli per i vostri scatti: proponiamo un approfondimento – estratto da Coelum Astronomia n.202 – su come riprendere il movimento e la trasformazione della falce di Luna tra i pianeti nel cielo (di Giorgia Hofer).

➜ La Danza dei Pianeti

Marte fa capolino nel cielo del mattino, lo vedremo migliorare sempre più la sua visibilità, seppur sempre lentamente, anticiperà infatti il suo sorgere di poco meno di una decina di minuti dall’orizzonte sudest, attorno alle 6. Per i più temerari (sappiamo chi siete!), il pianeta incrocia, il 2 dicembre, una sottilissima falce di Luna, quasi invisibile nel crepuscolo del mattino. A fine mese, invece, la sua nemesi Antares lo affiancherà, e proprio l’ultimo giorno dell’anno verranno accompagnati da una altrettanto sottilissima falce di Luna a meno di 2 giorni dalla fase di Nuova.

Urano e Nettuno, come per il mese di novembre, continuano ad essere ben visibili, il primo per tutta la notte, mentre il secondo solo nella prima parte. Nettuno, invisibile e discreto, andrà a completare l’allineamento Venere, Saturno e Giove.

Urano incrocia la Luna il 14 dicembre, mentre Nettuno incrocia il primo quarto di Luna il giorno 11.

➜ Effemeridi Luna

➜ Effemeridi Sole

➜ Effemeridi Pianeti

LA LUNA

mosaico luna pien aminerale — Da Photo Coelum – Mosaico Luna piena minerale (di Roberto Ortu)

Dicembre inizia con una Luna in fase calante tra le stelle della Vergine. In questo primo giorno del mese la sottile falce si affiancherà alla luminosa Spica, in un quadro suggestivo. Per riprenderle nella cornice del paesaggio bisognerà però alzarsi intorno le 4:30!

Un’ulteriore – e fugace! – occasione per degli ottimi scatti cadrà il 3 dicembre: una sottilissima falce di 28,3 giorni sorgerà alle ore 06:24 preceduta dal pianeta Marte (distanza 3°40′), permettendo una bella, ma rapida, ripresa fotografica poco prima che la luce dell’alba disturbi l’osservazione.

Il 4 dicembre ci sarà il Novilunio e, dal 6 al 9 dicembre (come già anticipato), potremo godere del sfilata del nostro satellite naturale che si affiancherà, in ordine, a Venere, Giove e Saturno.

Segnaliamo inoltre, il 16 e 17 dicembre, un bel passaggio della Luna ad est nella costellazione del Toro: il primo giorno a circa 5° dalle Pleiadi e il secondo a 5° dal brillante occhio Aldebaran.

–> Per le info tecniche della ripresa “Luna Pinea Minerale” clicca qui

Luna Pleiadi e Aldebaran — Avvicinamento della Luna alle Pleiadi e Aldebaran (16 e 17 dicembre)

Un maggiore approfondimento sulla Luna di dicembre, curato dal nostro autore Francesco Badalotti, sarà disponibile domani sul nostro sito.

GEMINIDI

Da non perdere il magnifico spettacolo offerto dallo sciame meteorico delle Geminidi, dirigendo lo sguardo proprio verso la costellazione dei Gemelli. La notte migliore per osservarle cade tra il 13 e 14 dicembre, con il picco alla mattina del 14. Con la Luna che avrà superato da pochi giorni il primo quarto (fase 81 %) l’osservazione risulterà difficoltosa, ma senza dubbio la luminosità del nostro satellite non nasconderà i bolidi più luminosi e spettacolari!

Meno famose delle sorelle estive, le stelle cadenti invernali non sono però meno spettacolari: è infatti è uno degli sciami più attivi oggi noti. Il modo migliore per osservare le Geminidi è senz’altro a occhio nudo, ma si potranno anche riprendere le scie attraverso una macchina fotografica con un obiettivo grandangolare orientato verso il punto di origine apparente, il radiante (nei pressi della stella Castore), per creare una fotografia con “effetto pioggia”.

A differenza degli altri sciami meteorici, la particolarità delle Geminidi è quella di non essere originate da una cometa, ma da un asteroide della Fascia Principale, 3200 Phaeton, di diametro 5 km, scoperto l’11 ottobre 1983 attraverso l’Infrared Astronomical Satellite.

COMETE

Sono ben 3 le comete che è possibile osservare in questo periodo. Le approfondiamo nell’articolo del nostro autore Claudio Pra “Comete di dicembre“, presente nella sezione “Cielo del Mese”.

➜ C/2021 A1 Leonard scoperta nel 2021, esattamente il 3 gennaio, dall’astronomo americano Gregory J. Leonard. La Leonard risulterà teoricamente visibile ad occhio nudo, raggiungendo un’ottima quarta magnitudine nei giorni in cui transiterà nei pressi del nostro pianeta (con il punto più vicino sarà il 12 dicembre). In ogni caso si consiglia l’utilizzo di un binocolo o di un telescopio.

➜ 67PChuryumov-Gerasimenko già transitata al perielio, ma ancora visibile nei nostri cieli nella parte settentrionale del Cancro. Abbiamo parlato di questa cometa anche in un articolo di questo novembre Occhi al cielo: il ritorno della cometa di Rosetta

➜ C/2019 L3 ATLAS raggiungerà l’apice di luminosità il 22 dicembre, con il passaggio al perielio. Nella prima metà del mese transiterà nella Lince, passando poi per Auriga e infine nei Gemelli.

Comete del Mese di Dicembre

ClaudioPra

28 Novembre 2021

Tutti gli occhi puntati sulla Leonard

A molti mesi di distanza, eccoci di nuovo su Coelum. In questo periodo, riguardo le comete, non è successo molto di significativo. Guarda caso però, ci rifacciamo vivi giusto in tempo per guidarvi all’osservazione della C/2021 A1 Leonard, che speriamo possa regalarci momenti molto emozionanti. Occhio su questo promettente oggetto, dunque, il quale sarà protagonista per gran parte del mese di dicembre, prima di scomparire tra le luci del Sole.

C/2021 A1 Leonard

E’ stata la prima cometa ad essere scoperta nel 2021, esattamente il 3 gennaio; merito dall’astronomo americano Gregory J. Leonard dall’Osservatorio di Monte Lemmon. Un fatto curioso è che la cometa raggiungerà il perielio esattamente un anno dopo, il 3 gennaio 2022, passando a 0,6 U.A. dal Sole. In seguito, si allontanerà lungo la sua orbita iperbolica, che non la riporterà più a passare dalle nostre parti per molto tempo. Sicuramente è l’ ”astro chiomato” più atteso di quest’anno, visto che il 2021 non ci ha finora regalato comete molto luminose.

Secondo le curve di luce degli esperti, infatti, la Leonard risulterà teoricamente visibile ad occhio nudo, raggiungendo un’ottima quarta magnitudine nei giorni in cui transiterà nei pressi del nostro pianeta, arrivando presso il punto più vicino intorno il 12 dicembre. In quei giorni, sarà però posizionata molto bassa sull’orizzonte, ed inoltre la sua visibilità dipenderà dall’aspetto compatto o diffuso, oltre che dalla sua reale brillantezza. Un oggetto di quarta grandezza molto basso in cielo è comunque difficile da percepire. Risulterà in ogni caso una bella cometa, sicuramente avvistabile con piccoli binocoli.

Un incontro spettacolare e imperdibile è previsto per il 3 dicembre prima dell’alba, quando passerà sul luminoso ammasso globulare dei Cani da Caccia M3, uno dei più belli dell’emisfero boreale. Ovviamente c’è da considerare l’imprevedibilità che spesso caratterizza le comete. Magari chissà, la Leonard potrebbe riservarci exploit imprevisti e graditissimi. La sua traiettoria in cielo coprirà oltre 130°. Partendo dai Cani da Caccia attraverserà Boote, il Serpente, una piccola porzione dell’Ercole, l’Ofiuco, lo Scudo, il Sagittario per finire la sua corsa nel Microscopio. A inizio mese sarà ancora alta in cielo, osservabile nelle migliori condizioni verso la fine della notte astronomica. Il suo veloce movimento la porterà però in breve ad abbassarsi sull’orizzonte, tanto che il 12 dicembre – giorno in cui abbiamo già detto raggiunge il punto più vicino al nostro pianeta (ci separeranno circa 23 milioni di km) e il presumibile massimo splendore – sorgerà appena prima del termine della notte astronomica. Sarà l’ultimo giorno in cui la si potrà osservare con il cielo completamente buio.

Dal 13 dicembre la dovremo, infatti, cercare in migliori condizioni dopo il tramonto, a inizio del crepuscolo astronomico (facendo i conti anche con la Luna crescente); ed in seguito le condizioni rimarranno più o meno identiche. Considerando questo e la sua scarsissima altezza non sarà facile estrarla dal fondo del cielo, a meno che non superi le previsioni riguardanti la sua luminosità. Sarà allora curioso osservare un ammasso globulare nei pressi della coda. Il 17 e 18 dicembre incontrerà invece il pianeta più luminoso, transitando 5,5° a sud di Venere. A fine mese speriamo di poterla salutare con un’ultima e ben chiara osservazione, poiché in seguito non risulterà più visibile.

Aggiornamento del 6 dicembre 2021:

*Cometa Leonard. Disegno di Claudio Pra*

La cometa Leonard sta per raggiungere il punto più vicino alla Terra e con esso la sua massima luminosità. Dopo l’incontro con il luminoso ammasso globulare M3, avvenuto qualche giorno fa, altri momenti spettacolari ci attendono, con l’astro chiomato che potrebbe raggiungere una luminosità tale da essere scorto a occhio nudo sotto cieli bui e cristallini.

A fine novembre alcune immagini sembravano mostrare una frammentazione dell’oggetto, con timori per la sua crescita luminosa. I dubbi però sembrano fugati con più recenti osservazioni: in questi primi giorni di dicembre, la Leonard è già visibile con piccoli binocoli, non essendo lontana dalla quinta magnitudine, con margini di crescita ancora promettenti. In una osservazione del 6 dicembre a cura di Claudio Pra, autore di questo articolo, eseguita con un binocolo 20×90, è apparsa bella e luminosa. Falso nucleo evidente e chioma compatta, oltre ad almeno un grado di tenue coda, ben visibile anche con un piccolo binocolo 10×50. È quindi il momento di darci dentro con le osservazioni, anche perché giorno dopo giorno la cometa si abbassa velocemente sull’ orizzonte andando incontro alla luce solare.

Aggiornamento del 12 dicembre 2021:

Cometa Leonard. Foto di Claudio Pra – 12 dicembre 2021

Leonard al picco di luminosità – il commento di Claudio Pra

La cometa Leonard è ormai transitata nel punto della sua orbita più vicino al nostro pianeta. È accaduto domenica 12 dicembre, quando è passata a circa 23 milioni di km dalla Terra. Ora si sta avvicinando al Sole, con il perielio fissato per il 3 gennaio 2022. Il picco luminoso è però previsto proprio in questi giorni, quando purtroppo la posizione in cielo dell’”astro chiomato” risulta molto sfavorevole, con l’oggetto bassissimo sull’orizzonte ed offuscato dalle ultime luci del giorno oltre che dal chiarore lunare.

Ma che luminosità ha raggiunto la cometa? Personalmente posso proporre tre osservazioni recenti, in cui secondo le mie stime, è scesa poco al di sotto della quinta magnitudine, probabilmente 4,5/4,8 mag. Ciò mi ha permesso di percepirla ad occhio nudo il 10 dicembre, seppure al limite ed usando la visione distolta, da un sito osservativo posto in montagna a mille metri di quota. Riporto tre sessioni osservative:

8 dicembre, ore 5.00

Il cielo non è completamente pulito, ma solcato da velature che di tanto in tanto si diradano. La trasparenza non è comunque ottimale. La Leonard è ben visibile sia al binocolo 20×90 che nel piccolo 10×50. Visibile anche la coda, che però già tenue di suo, fatica a staccarsi in quel cielo non perfetto.

10 dicembre, ore 5.30

Riosservo la Leonard che, seppure relativamente bassa in cielo, risulta visibile ad occhio nudo, percepibile come una piccola chiazza appena accennata, localizzabile con la visione distolta. Al Binocolo 20×90 è evidente il suo falso nucleo e molto luminosa la chioma più interna. La coda è invece tenue, lunga almeno 1,5°. Anche al binocolo 10×50 la cometa è facile, con visibile anche la coda. Comparandola al vicino ammasso globulare M5 la valuto di mag.5.

12 dicembre, ore 6.00

Con gli amici Vittorio e Andrea salgo in quota a Passo Valles, 2032 m sperando in un ultimo (forse) saluto alla Leonard che passa vicino alla Terra. Fa freddissimo (temperatura -11°C) ma il cielo è ottimo, a parte qualche sporadica velatura all’orizzonte.

Avvisto la cometa con il binocolo 10×50 alle 6.00, proprio alla fine della notte astronomica, alta circa 3° sull’orizzonte. Al binocolo 20×90, quando si alza un po’ di più ed il cielo comincia a rischiarare, risulta piuttosto luminosa, con la chioma ben condensata ed uniforme. La coda è invece molto tenue, percepibile per circa mezzo grado. La cometa si trova a poco più di 3° dall’ammasso globulare M12, di mag. 6,8, che però non riesco a vedere. Una stima non accurata sulla luminosità mi porta a valutarla al di sotto della quinta mag. tra la 4,5 e la 4,8 mag. Risulta molto facile anche nel piccolo binocolo 10×50. Chiaramente non è visibile ad occhio nudo come qualche giorno prima perché troppo bassa ed immersa in un cielo non completamente buio. Se alta sarebbe stata sicuramente visibile piuttosto agevolmente anche senza strumenti, pur senza spiccare. Scatto anche una suggestiva foto usando l’astro-inseguitore, immortalandola con una focale di 135mm. sopra una serie di cime dolomitiche appartenenti alle Pale di S. Martino.

Domenica 12 dicembre sarà stato l’addio a questa bella cometa?

Qualcuno la dava per spacciata a fine novembre a causa di un suo presunto disgregamento, ed invece ha tutto sommato tenuto. Speriamo tenga duro ancora e magari ci sorprenda! Ma razionalmente le possibilità di rivederla non sono molte, dato che la luminosità attuale raggiunta non è abbastanza elevata per riuscire a staccarla da un fondo cielo non certo scuro come quello in cui sarà immersa nei prossimi giorni. Inoltre, come già ricordato, influisce moltissimo anche la sua posizione che la colloca vicina all’orizzonte nel momento in cui fa buio, senza infine dimenticare che in pochi giorni dovrebbe cominciare a perdere luminosità. Ci vorrebbe un colpo di…coda, un evento che portasse l’oggetto ad aumentare, anziché diminuire, la propria brillantezza, ma questo è un fattore non pronosticabile a tavolino. Un astronomo dilettante motivato ed appassionato di comete ha comunque l’obbligo di monitorare la situazione, anche considerando che sarà più comodo , come orario, tentarne l’osservazione dato che sarà osservabile dopo il tramonto anziché all’alba. Un ultimo spunto: nelle serate del 17 e 18 dicembre la Leonard transiterà a sud di Venere, passando a poco più di cinque gradi dal brillantissimo pianeta. Potrebbe essere l’occasione per una bella ripresa a grande campo includendo elementi paesaggistici. Oppure, usando una focale più spinta di una foto che ritragga la fase di Venere (attorno al 13%) e la cometa. Ammesso e non concesso, come abbiamo già scritto, che la Leonard sia ancora percepibile!

Ma tentare porta a volte a grandi soddisfazioni e spingersi un po’ oltre il solito tran tran porta a volte a grandi soddisfazioni.

67P Churyumov-Gerasimenko

La periodica 67P, famosa per l’incontro del 2014 con la sonda Rosetta – che rilasciò l’orbiter Philae per uno schianto programmato sulla cometa – sarebbe di per sé un target interessantissimo, se non fosse oscurata dalla Leonard, sicuramente più attrattiva in questo periodo. Ma un’occhiata, soprattutto chi non lo ha già fatto precedentemente, la consiglio vivamente, poiché nonostante sarà già transitata al perielio e nel punto più vicino alla Terra, in dicembre risulterà ancora piuttosto visibile (si manterrà al di sotto della decima magnitudine).

La dovremo cercare nella parte settentrionale del Cancro, nei pressi della stella di quarta magnitudine, che fungerà da ottimo punto di riferimento. Sarà osservabile già prima della mezzanotte, anche se in seguito si alzerà maggiormente in cielo, risultando visibile in condizioni migliori.

Nella prima decade di novembre, in una sessione condotta con un riflettore da 30 cm, ho trovato 67P molto facile da osservare. Erano visibili qualche primo arco di coda ed un falso nucleo piuttosto marcato.

C/2019 L3 ATLAS

E’ una cometa già relativamente luminosa (decima magnitudine), che in dicembre raggiungerà il suo apice di luminosità (nona magnitudine). Nella prima metà del mese sarà rintracciabile nella Lince, passando poi per alcuni giorni in Auriga, prima di trasferirsi nei Gemelli e transitare non distante dalla stella Alfa Castore. Sarà già osservabile in prima serata, anche se in seguito si alzerà ulteriormente in cielo. All’occhio risulterà molto piccola e d’aspetto condensato, risultando visibile anche per un occhio poco esperto.

Buone osservazioni!!!

Elon Musk Space X Obiettivo Marte di Giulia Carla Bassani e Francesco Maio

visionefuturo

28 Novembre 2021

Il testo scritto a quattro mani di Giulia Carla Bassani – che molti conosceranno come Astrogiulia, – e Francesco Maio non lascia alito a fraintendimenti: il testo parla di Elon Musk e SpaceX, punto.

Un elenco inesorabile di fallimenti sì, ma anche di intuizioni, di brusche virate nei progetti in risposta a necessità imprevedibili, difficoltà tecniche sovra o sottostimate, cooperazioni andate in fumo o strette in tempi brevissimi.

Si perché quello che traspare dal testo è che il cammino di SpaceX non è stato e non è ancora, un percorso in linea retta, sembra più un procedere tortuoso, con bussola in mano, con cambi di rotta nel tentativo di evitare vicoli ciechi. Un procedere anche a tentativi e abbozzando e costruendo soluzioni ad hoc in risposta agli imprevisti.

L’immagine evocata è quella vista molte volte in alcuni film americani, con team costretti a vivere letteralmente negli uffici, notte e giorno, in una corsa contro il tempo che può evitare; o come è spesso accaduto, fallimenti e mesi di lavoro e milioni in risorse economiche letteralmente “bruciati”.

Leggendo il libro la sensazione è quella di immedesimarsi nei panni di ingegneri e tecnici, alle prese con una sfida senza precedenti: srotolata in una timeline fitta di scadenze e ove, ogni annuncio del “capo” sembra segnata da uno scossone da brividi. Non è da dimenticare, infatti, e agli autori non sfugge di sottolinearlo, l’aspetto finanziario che corre sul binario parallelo alla ricerca tecnologica; e che alla stessa vorticosa velocità impone ritmi e bisogni da soddisfare. Per non scontentare gli azionisti, per non sminuire i marchi di proprietà del geniale Musk, ad ogni passo falso deve succedere un annuncio ancora più vigoroso e più eclatante, un tam tam che finalmente oggi sembra aver raggiunto il suo successo. Razzi vettori e moduli di trasporto umano affidabili, una rete di mobilità alimentata elettricamente che ha già coperto con le sue auto “Tesla” quasi tutti i paesi più industrializzati, e una rete satellitare per fornire internet ovunque.

Il libro non è solo un racconto, nella prima metà infatti sono anche descritti con un approccio ingegneristico ma non troppo tecnico, le caratteristiche dei principali razzi prodotti e, in alcuni casi, abbandonati, da SpaceX. Un’ottima guida per chi in questi ultimi 6/7 anni ha perso il filo nel susseguirsi di lanci più o meno di successo.

Per maggior informazioni ed acquistare il libro:

https://www.ibs.it/elon-musk-spacex-obiettivo-marte-libro-giulia-carla-bassani-francesco-maio/e/9788898876907

Biografia

Giulia ha sempre amato la scienza e lo spazio. Nel 2015 è stata selezionata per partecipare all’ESO Astronomy Camp per trascorrere una settimana all’Osservatorio di Saint Barthélemy in Valle d’Aosta con altri 50 partecipanti internazionali.

Nel 2017 ha scritto il suo primo romanzo di fantascienza “Ad Martem 12″, sui primi esseri umani che un giorno potranno nascere su Marte. Nello stesso anno si è iscritta al Politecninco di Torino per studiare ingegneria aerospaziale. Nel dicembre 2018 è stata invitata da ArianeGroup, ESA e CNES a partecipare al lancio di un razzo Ariane V a Kourou nella Guinea francese.

Per maggiori informazioni ed acquisto 👉👉👉 Clicca Qui

Social media dell’autore:

Blog personale: https://www.astrogiulia.com/

Coelum Astronomia apre le porte all’MVA

visionefuturo

27 Novembre 2021

Coelum è lieta di annunciare l’inizio della collaborazione con l’organizzazione no-profit Moon Village Association.

La partnership si prefigge di garantire uno spazio per gli aggiornamenti sui programmi di esplorazione globale della Luna e sugli studi avveniristici sugli sviluppi futuri. Una finestra di visibilità per le idee di professionisti ed aziende italiane già membri dell’associazione, ma anche uno sguardo agli approcci internazionali. Senza tralasciare le analisi dei fatti nei temi Space Economy e Space Policy.

La Moon Village Association nasce con lo scopo di garantire uno spazio aperto e costruttivo alle ipotesi di colonie stabili sul nostro satellite, e Coelum Astronomia, da sempre vigile e attenta a tutte le novità, nella sua veste di rivista di sintesi degli accadimenti più importanti e significativi nella ricerca, anche in questa occasione si rende disponibile nel ruolo di amplificatore sulle progettualità e sulle visioni per il prossimo futuro.

A breve i primi contributi!

Riscrivendo la storia della Via Lattea e delle sue galassie satelliti

News di Astronomia

visionefuturo

26 Novembre 2021

Stiamo riscrivendo la storia della Via Lattea.

La nostra galassia non è sola, bensì è circondata da oltre 50 galassie nane. Per decenni queste sono state considerate tutte come galassie satelliti, “catturate” in orbita attorno alla Via Lattea, ma gli ultimi dati raccolti dalla missione Gaia dell’ESA ci rivelano che sono in verità delle nuove arrivate.

Lo studio, guidato da François Hammer dell’Observatoire de Paris – Université Paris Sciences et Lettres in collaborazione con colleghi di tutta Europa e Cina, si è focalizzato sui movimenti di 40 di queste galassie nane. Calcolando l’energia orbitale di ogni galassia e il loro momento angolare con una precisione senza precedenti grazie ai nuovi dati di Gaia, hanno scoperto che queste galassie si muovono molto più velocemente delle stelle giganti e degli ammassi stellari che orbitano attorno alla Via Lattea. Così veloci che fanno supporre si tratti di un recente avvicinamento di questi oggetti, diversamente la loro energia orbitale e il loro momento angolare sarebbero stati indeboliti e rallentati dall’interazione con la nostra galassia. Gli scienziati ipotizzano che l’avvicinamento sia avvenuto negli ultimi miliardi di anni – un tempo piuttosto recente, su scala astronomica! -.

Tutti insieme appassionatamente quindi?

Non è proprio così: la Via Lattea ha infatti già cannibalizzato un certo numero di galassie nane. Un esempio è la galassia chiamata Gaia-Enceladus, interamente assorbita dalla Via Lattea attorno ai 8-10 miliardi di anni fa. Ricordiamo anche la Galassia Nana del Sagittario, catturata dalla Via Lattea tra i 4-5 miliardi di anni fa e attualmente in procinto di essere fatta a pezzi e assimilata. In questo caso l’avvicinamento è più recente, giacché che l’energia delle stelle della Galassia del Sagittario è superiore a quella di Gaia-Enceladus, a indicare il minor tempo in cui sono state soggette all’influenza della Via Lattea.

François Hammer afferma: «La Via Lattea è una galassia molto grande e la sua forza è quindi gigantesca. Per una galassia nana di passaggio è molto facile essere catturata e disintegrata. Il destino delle nuove galassie nane individuate è diventare satelliti per poi essere ridotte in pezzi».

«Grazie a Gaia ora la storia della Via Lattea si compone di nuove importanti tasselli, del tutto sconosciuti in precedenza», dice anche Timo Prusti, Gaia Project Scientist dell’ESA, «Studiando questi interessanti fenomeni, speriamo di svelare nuovi affascinanti capitoli sul passato della nostra galassia».

Per approfondimenti:

The Astrophysical Journal: “Gaia EDR3 proper motions of Milky Way Dwarfs II: Velocities, Total Energy and Angular Momentum” by Francois Hammer et al. will be published online on 24 November 2021.

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Gli approfondimenti sui tornanti sono disponibili nella sezione “I fatti in evidenza” del prossimo numero di Coelum Astronomia 254 di febbraio/marzo 2022 –>visita l’Astroshop per prenotare la tua copia.

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