(29) Amphitrite

Amphitrite fu scoperto da Albert Marth il 1° marzo 1854 presso il South Villa Observatory di Regent’s Park, a Londra. Si tratta dell’unica scoperta asteroidale attribuibile a Marth. Il nome è un omaggio ad Anfitrite, figura della mitologia greca legata al mare e sposa di Poseidone, in linea con la consuetudine allora diffusa di attingere alla mitologia classica nella denominazione dei corpi minori del Sistema solare. Percorre un’orbita nella fascia principale centrale con un semiasse maggiore di 2,55 unità astronomiche e un’eccentricità di circa 0,07. Completa una rivoluzione intorno al Sole in 4,08 anni e presenta un’inclinazione di circa 6,1 gradi rispetto al piano dell’eclittica.

Con un diametro medio di circa 204 km, Amphitrite è uno dei più grandi rappresentanti degli asteroidi di tipo S. Il suo spettro è compatibile con una composizione silicatica con componente metallica, coerente con la sua albedo relativamente elevata. Per questo, durante le opposizioni favorevoli, rappresenta un oggetto accessibile anche a strumenti amatoriali di piccolo diametro.

Dal punto di vista fotometrico, l’analisi delle curve di luce ha permesso di determinare con buona precisione un periodo di rotazione di 5,39 ore. Le variazioni luminose osservate durante la rotazione indicano un corpo non perfettamente sferico, dalla forma piuttosto regolare.

Come e quando osservarlo

Amphitrite sarà in opposizione il 28 maggio, momento nel quale raggiungerà la magnitudine 9,7 trovandosi a una distanza di 1,73 Unità Astronomiche dalla Terra. Il suo moto sarà di 0,59 secondi d’arco al minuto: con esposizioni nell’ordine di 4-5 minuti manterrà un aspetto sostanzialmente puntiforme, mentre con integrazioni più lunghe il suo spostamento diventerà evidente e con 40 minuti di posa vedremo Amphitrite trasformarsi in una bella striscia luminosa di circa 24 secondi d’arco.