Un soggetto quasi invisibile – Soap Bubble Nebula

La Soap Bubble Nebula fu scoperta solo nel 2008 da un astrofilo americano, Dave Jurasevich, che la notò in una foto della nebulosa Crescent. Si tratta di una sfera di gas espulso da una stella morente, che si illumina grazie alla radiazione ultravioletta della stessa stella. Si stima che sia a circa 5000 anni luce da noi e che abbia un diametro di circa 6 anni luce.

La Soap Bubble Nebula è così debole che è sfuggita a tutti i telescopi professionali terrestri e spaziali, come il Hubble o il Chandra. Solo nel 2016 è stata ripresa per la prima volta dal telescopio spaziale Spitzer, che opera nell’infrarosso. Questa immagine mostra la nebulosa in una tonalità rossastra, diversa da quella verde-blu che si vede nelle foto amatoriali.

La foto è elaborata in palette bicolor HOO, che evidenzia le emissioni dell’idrogeno e dell’ossigeno nella regione; questa è la versione è in starless, cioè senza stelle, che rende più evidente la forma sferica della nebulosa.