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(72) Feronia
Feronia fu scoperto da Christian Heinrich Friedrich Peters il 29 maggio 1861 presso il Litchfield Observatory dell’Hamilton College, a Clinton, nello Stato di New York. L’oggetto rappresentò la prima scoperta asteroidale di Peters, il quale, durante le prime osservazioni, ritenne erroneamente di aver individuato il già noto (66) Maja. Fu successivamente l’astronomo e matematico Truman Henry Safford a dimostrare, ricalcolandone i parametri orbitali, che si trattava in realtà di un nuovo corpo; fu sempre Safford a proporre il nome di Feronia, antica divinità romana associata alla fertilità e alla natura. Percorre un’orbita nella fascia principale interna con semiasse maggiore di 2,27 unità astronomiche, eccentricità di 0,121 e inclinazione di 5,42 gradi, completando una rivoluzione intorno al Sole in 3,41 anni.
Con un diametro medio di circa 75 km, Feronia è un asteroide caratterizzato da una superficie particolarmente scura. Nella tassonomia di Tholen presenta la designazione composita TDG, che indica una classificazione non univoca tra le caratteristiche spettrali delle classi T, D e G. La sua bassa albedo conferma la scarsa riflettività della superficie mentre la composizione mineralogica non è stata determinata con certezza.
Dal punto di vista fotometrico, l’analisi delle curve di luce ha permesso di determinare un periodo di rotazione di 8,10 ore. Le variazioni di luminosità registrate durante la rotazione suggeriscono una forma non sferica e piuttosto irregolare.
Come e quando osservarlo
Feronia raggiungerà l’opposizione il 4 novembre 2026, momento nel quale raggiungerà una magnitudine di 11,6 e si troverà a circa 1,26 unità astronomiche dalla Terra. Il suo moto apparente sarà dell’ordine di 0,7 secondi d’arco al minuto; esposizioni dell’ordine di pochi minuti permetteranno generalmente di mantenerlo sostanzialmente puntiforme nelle riprese amatoriali.
Per ottenere una traccia di movimento dovremo esporre, o integrare, per un tempo più lungo: con 40 minuti di posa Feronia produrrà una traccia luminosa di circa 28 secondi d’arco.
