M 87 – Supermassive Black Hole relativistic jet

Autori: Antonio Ferretti & Attilio Bruzzone del Gruppo Astrofili Frentani
M 87 è una galassia ellittica dal nucleo attivo nella costellazione della Vergine e distante circa 52 milioni di anni luce dalla Terra. Il suo diametro stimato è simile a quello della Via Lattea (120.000 anni luce) ma al contrario della nostra galassia che è un disco a spirale, M87 è sferica – caratteristica che unitamente ad un’insolita alta densità – la rende una delle galassie più grandi e massicce dell’universo visibile. Il buco nero supermassiccio che alimenta il nucleo di M87 ha una massa di circa 6,5 miliardi di volte quella del Sole e genera due getti di plasma in direzioni opposte che si estendono per migliaia di anni luce. Il getto orientato verso la Terra è visibile e appare di colore blu/azzurro mentre l’altro è estremamente debole e non è visibile. La grande luminosità e la colorazione azzurra del getto sono dovute all’effetto relativistico chiamato “relativistic beaming” o “Doppler boosting” che avviene perché le particelle orientate verso la nostra linea di vista vengono accelerate dal buco nero fino al 99% della velocità della luce e contemporaneamente emettono radiazione.