La cometa 220P/McNaught

Nel buio della notte, tra le stelle della costellazione della Balena, si distingue la 220P/McNaught, una cometa periodica appartenente alla famiglia delle comete gioviane, immortalata in una delle fasi più interessanti della sua apparizione del 2026. Scoperta il 20 maggio 2004 dall’astronomo australiano Robert H. McNaught, la 220P compie un’orbita attorno al Sole in circa 5,5 anni, raggiungendo il perielio il 14 giugno 2026 a circa 1,56 UA dal Sole. Questa apparizione si è però rivelata tutt’altro che ordinaria. Tra la fine di Maggio e l’inizio di Giugno, quando la cometa era ancora intorno alla diciassettesima magnitudine, un improvviso outburst ne ha aumentato enormemente la luminosità, portandola per alcuni giorni fino a circa magnitudine 8. Dopo una progressiva diminuzione dell’attività, la 220P ha nuovamente sorpreso gli osservatori all’inizio di Agosto con un secondo importante incremento di luminosità. È proprio durante questa nuova fase di attività che è stata realizzata questa immagine. La caratteristica più evidente è la tonalità verde-azzurra della chioma, legata alla fluorescenza di molecole presenti nel gas cometario, in particolare composti carboniosi, mentre la lunga coda visibile nell’immagine è costituita dal materiale espulso dal nucleo e modellato dalla radiazione e dal vento solare. Osservazioni precedenti avevano già evidenziato una coda particolarmente estesa e strutture complesse nella regione attorno alla chioma. Un piccolo corpo ghiacciato proveniente dalle regioni più remote del Sistema Solare, trasformato dalla luce del Sole in una spettacolare nube di gas e polveri: la 220P/McNaught ci ricorda ancora una volta quanto siano dinamici e imprevedibili gli abitanti del nostro Sistema Solare. Al momento della ripresa brillava di una magnitudine di circa 9,5 e si trovava ad una distanza di circa 179.250.000 km dalla Terra e di circa 249.750.000 km dal Sole. 🌌 Light: 45 x 120 seconds 🧪 Filter: Optolong L-Qef 📷 Camera: Asi 294 mc pro 🔭 Telescope: Sky-Watcher 200/1000 PDS ⚙️ Mount: Skywatcher Eq 6-r Pro 🛰️ Acquisition: Asiair Plus 💻 Software: DSS – Pixinsight – Photoshop 📅 Shots: 15/08/2026 📍 Location: Torricella (TA) ITALY ✨ Sky SQM: 19,45 ✍️ Author: PRO’ GIACOMO.