M 31 LA GALASSIA DI ANDROMEDA – LA NOSTRA VICINA COSMICA

La galassia di Andromeda, M31, è una galassia a spirale gigante distante 2,5 milioni di anni luce dalla terra. E’ di grandi dimensioni, la più grande del Gruppo Locale, un gruppo di galassie di cui fanno parte la nostra Via Lattea, la Galassia del Triangolo più altre 50 minori. Conterrebbe 1000 miliardi di stelle, numero superiore a quello della nostra stimato in circa 300 miliardi. E’ visibile ad occhio nudo nelle notti limpide e da cieli particolarmente bui nella costellazione omonima. Presenta un Nucleo centrale brillante, i bracci ricchi di stelle e le intricate polveri interstellari. Nettamente visibile nella sua periferia una vasta regione di formazione stellare la famosa NGC 206 una grande associazione OB (una tra le tante in M31),formata da stelle giovani, massicce della durata della vita media di pochissimi milioni di anni. Attorno ad M31 orbitano diverse galassie satelliti tra cui spiccano M110 ed M32. Andromeda è in avvicinamento alla Via Lattea alla velocità di 400.000km/h, quindi mostra uno spostamento verso il blu. Le due galassie potrebbero collidere in un tempo stimato sui 2,5 miliardi di anni