The Heart Nebula IC1805

La Nebulosa Cuore IC1805 nota anche con la sigla W4 (Altri nomi: Nebulosa Cane che Corre, Sharpless 2-190) è una nebulosa a emissione, distante 7500 anni luce dalla Terra e situata nel Braccio di Perseo della Galassia nella costellazione di Cassiopea. Fu scoperta da William Herschel il 3 novembre 1787. Mostra gas idrogeno ionizzato luminoso e strisce di polvere più scure.

La forma del complesso nebulare e le due aree apparentemente vuote presenti al suo interno ricordano la forma classica del muscolo cardiaco.

La parte più luminosa della nebulosa (un nodo sul suo bordo occidentale) è classificata separatamente come NGC 896, perché è stata la prima parte della nebulosa ad essere scoperta. L’intensa emissione rossa della nebulosa e la sua morfologia sono guidate dalla radiazione emanata da un piccolo gruppo di stelle vicino al centro della nebulosa. Questo ammasso aperto di stelle, noto come Collinder 26, Melotte 15 o IC 1805, contiene alcune stelle luminose con una massa pari a quasi 50 volte quella del Sole e molte altre stelle deboli che sono solo una frazione della massa del Sole.

La Nebulosa Cuore è anche composta da ossigeno ionizzato e gas di zolfo, responsabili dei ricchi colori blu e arancione visibili nelle immagini a banda stretta. La forma della nebulosa è guidata dai venti stellari delle stelle calde nel suo nucleo. La nebulosa si estende anche per quasi 2 gradi nel cielo, coprendo un’area quattro volte quella del diametro della luna piena.

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