Improvvisamente, un altro asteroide si diverte a confondere le idee e le classificazioni degli astronomi mostrando inaspettate caratteristiche cometarie.
L’asteroide (596) Scheila fu scoperto presso l’osservatorio di Heidelberg il 21 febbraio del 1906 dall’astronomo tedesco August Kopff (1882-1960). Kopff gli assegnò il nome di Sheila (nella variante tedesca Scheila), una studentessa inglese che seguiva dei corsi a Heidelberg.
Per quanto finora ci è dato di sapere, la composizione dello sbuffo che sta facendo tanto parlare di questo asteroide sembra sia soprattutto a base di polveri (vedi anche la dichiarazione di Larson nell’intervista pubblicata su Coelum 145) e questo potrebbe mettere in dubbio la classificazione cometaria di Scheila. Solo lo studio spettroscopico potrà confermare che non ci troviamo dinanzi a “normali” polveri diffuse dall’impatto su una superficie asteroidale, ma che al di sotto dell’aspetto asteroidale di 596 Scheila si nasconde la composizione profondamente differente tipica di una cometa.
Come testimoniano molte immagini disponibili in rete, anche gli amatori possono seguire l’evoluzione dell’attuale coda cometaria di Scheila, e magari monitorare la sua attività in futuro. Ecco quindi una cartina e alcune indicazioni per agevolare il compito di rintracciare l’oggetto.
Verso la metà di febbraio sarà in opposizione nel Leone minore, dove il 10 raggiungerà una distanza dalla Terra di 2,07 UA e la mag. +13,4. Per tutto il periodo risulterà perfettamente fotografabile anche con un modesto equipaggiamento e sarà quindi molto importante il contributo che potrà dare la comunità amatoriale nella sorveglianza dell’attività di questo curioso oggetto.
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Gli elementi di (596) Scheila
Epoca 23/07/2010
Afelio 3,4103 UA
Perielio 2,4428UA
Semiasse maggiore 2,9265 UA
Eccentricità 0,16529
Periodo orbitale 5,01 anni
Inclinazione 14,662°
Caratteristiche fisiche
Dimensioni 113,34 km (IRAS)
Albedo 0,0379
Mag. apparente ~+11,67/+15,32
Mag. assoluta ~+8,9
Periodo di Rotazione 15,848 ore
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Tabella delle effemeridi di (596) Scheila dal 20 gennaio al 28 febbraio 2011
calcolate per le 00 TL (TU+1) per una località situata a 12° Long. Est e 42° Latit.Nord
| Data | Sorge | Trans | h¡ trans | Tramonta | Mag. | Elong (¡) | E/W | AR | Dec | Cost |
| 20/1/11 | 17:36 | 2:07 | 81 | 10:33 | 13,5 | 153,7 | W | 09 49 58,2 | +32 57 02 | LMi |
| 21/1/11 | 17:31 | 2:02 | 81 | 10:29 | 13,5 | 154,4 | W | 09 49 15,6 | +33 05 11 | LMi |
| 22/1/11 | 17:25 | 1:58 | 81 | 10:25 | 13,5 | 155,2 | W | 09 48 31,7 | +33 13 16 | LMi |
| 23/1/11 | 17:20 | 1:53 | 81 | 10:21 | 13,5 | 155,9 | W | 09 47 46,6 | +33 21 17 | LMi |
| 24/1/11 | 17:14 | 1:48 | 81 | 10:17 | 13,5 | 156,6 | W | 09 47 00,4 | +33 29 14 | LMi |
| 25/1/11 | 17:08 | 1:43 | 82 | 10:13 | 13,5 | 157,2 | W | 09 46 12,9 | +33 37 06 | LMi |
| 26/1/11 | 17:03 | 1:39 | 82 | 10:10 | 13,5 | 157,8 | W | 09 45 24,4 | +33 44 53 | LMi |
| 27/1/11 | 16:57 | 1:34 | 82 | 10:06 | 13,4 | 158,3 | W | 09 44 34,9 | +33 52 33 | LMi |
| 28/1/11 | 16:52 | 1:29 | 82 | 10:02 | 13,4 | 158,8 | W | 09 43 44,3 | +34 00 08 | LMi |
| 29/1/11 | 16:46 | 1:24 | 82 | 9:58 | 13,4 | 159,3 | W | 09 42 52,8 | +34 07 35 | LMi |
| 30/1/11 | 16:40 | 1:20 | 82 | 9:54 | 13,4 | 159,6 | W | 09 42 00,3 | +34 14 55 | LMi |
| 31/1/11 | 16:35 | 1:15 | 82 | 9:50 | 13,4 | 160,0 | W | 09 41 07,1 | +34 22 08 | LMi |
| 1/2/11 | 16:29 | 1:10 | 82 | 9:46 | 13,4 | 160,2 | W | 09 40 13,0 | +34 29 12 | LMi |
| 2/2/11 | 16:23 | 1:05 | 83 | 9:42 | 13,4 | 160,4 | W | 09 39 18,2 | +34 36 07 | LMi |
| 3/2/11 | 16:18 | 1:00 | 83 | 9:38 | 13,4 | 160,5 | W | 09 38 22,8 | +34 42 53 | LMi |
| 4/2/11 | 16:12 | 0:55 | 83 | 9:33 | 13,4 | 160,5 | W | 09 37 26,8 | +34 49 29 | LMi |
| 5/2/11 | 16:07 | 0:51 | 83 | 9:29 | 13,4 | 160,5 | W | 09 36 30,2 | +34 55 55 | LMi |
| 6/2/11 | 16:01 | 0:46 | 83 | 9:25 | 13,4 | 160,3 | W | 09 35 33,2 | +35 02 11 | LMi |
| 7/2/11 | 15:55 | 0:41 | 83 | 9:21 | 13,4 | 160,1 | W | 09 34 35,8 | +35 08 15 | LMi |
| 8/2/11 | 15:50 | 0:36 | 83 | 9:17 | 13,4 | 159,9 | W | 09 33 38,1 | +35 14 09 | LMi |
| 9/2/11 | 15:44 | 0:31 | 83 | 9:13 | 13,4 | 159,6 | W | 09 32 40,1 | +35 19 51 | LMi |
| 10/2/11 | 15:39 | 0:26 | 83 | 9:08 | 13,4 | 159,2 | E | 09 31 41,9 | +35 25 21 | LMi |
| 11/2/11 | 15:33 | 0:21 | 83 | 9:04 | 13,4 | 158,7 | E | 09 30 43,6 | +35 30 38 | LMi |
| 12/2/11 | 15:28 | 0:16 | 84 | 9:00 | 13,4 | 158,2 | E | 09 29 45,3 | +35 35 44 | LMi |
| 13/2/11 | 15:22 | 0:11 | 84 | 8:55 | 13,4 | 157,7 | E | 09 28 47,0 | +35 40 36 | LMi |
| 14/2/11 | 15:17 | 0:07 | 84 | 8:51 | 13,4 | 157,1 | E | 09 27 48,8 | +35 45 16 | LMi |
| 15/2/11 | 15:11 | 0:02 | 84 | 8:47 | 13,4 | 156,4 | E | 09 26 50,8 | +35 49 43 | LMi |
| 16/2/11 | 15:06 | 23:52 | 84 | 8:42 | 13,4 | 155,7 | E | 09 25 53,0 | +35 53 56 | LMi |
| 17/2/11 | 15:01 | 23:47 | 84 | 8:38 | 13,4 | 155,0 | E | 09 24 55,5 | +35 57 56 | LMi |
| 18/2/11 | 14:55 | 23:42 | 84 | 8:34 | 13,5 | 154,3 | E | 09 23 58,4 | +36 01 42 | LMi |
| 19/2/11 | 14:50 | 23:37 | 84 | 8:29 | 13,5 | 153,5 | E | 09 23 01,7 | +36 05 15 | LMi |
| 20/2/11 | 14:45 | 23:32 | 84 | 8:25 | 13,5 | 152,7 | E | 09 22 05,6 | +36 08 34 | Lyn |
| 21/2/11 | 14:40 | 23:28 | 84 | 8:20 | 13,5 | 151,9 | E | 09 21 09,9 | +36 11 39 | Lyn |
| 22/2/11 | 14:34 | 23:23 | 84 | 8:16 | 13,5 | 151,0 | E | 09 20 14,9 | +36 14 30 | Lyn |
| 23/2/11 | 14:29 | 23:18 | 84 | 8:11 | 13,5 | 150,1 | E | 09 19 20,6 | +36 17 08 | Lyn |
| 24/2/11 | 14:24 | 23:13 | 84 | 8:07 | 13,5 | 149,3 | E | 09 18 27,1 | +36 19 31 | Lyn |
| 25/2/11 | 14:19 | 23:08 | 84 | 8:02 | 13,5 | 148,4 | E | 09 17 34,3 | +36 21 41 | Lyn |
| 26/2/11 | 14:14 | 23:04 | 84 | 7:58 | 13,6 | 147,4 | E | 09 16 42,4 | +36 23 36 | Lyn |
| 27/2/11 | 14:09 | 22:59 | 84 | 7:53 | 13,6 | 146,5 | E | 09 15 51,5 | +36 25 18 | Lyn |
| 28/2/11 | 14:04 | 22:54 | 84 | 7:49 | 13,6 | 145,6 | E | 09 15 01,5 | +36 26 45 | Lyn |
