M51

La Galassia Vortice è una delle più luminose e interessanti galassie nel cielo: dista dalla Terra da 15 a 37 milioni di anni luce ed è ampia da 50.000 a 100.000 anni luce. È anche il membro dominante di un piccolo gruppo di galassie, chiamato gruppo di M51. Buona parte della sua intensa luminosità è dovuta alla presenza, nei bracci, di giovani ammassi stellari. M 51 è un oggetto astronomico del catalogo di Messier che comprende due galassie distinte, nella costellazione boreale dei Cani da Caccia: La più grande e famosa Galassia Vortice (anche nota come NGC 5194 ) è una classica galassia a spirale. La più piccola galassia compagna nota come NGC 5195 (o anche M51B), è parzialmente coperta da un braccio di polvere della spirale Vortice (con la quale interagisce) Nei bracci a spirale più lontani si formano molte nuove stelle, che sono quindi particolarmente calde ed emettono una forte radiazione nello spettro dei colori blu e bianco. La colorazione bluastra e data dall’elio ionizzato e dall’idrogeno fluorescente