M46 – M47 : DOPPIO AMMASSO DELLA POPPA

M46 e M47 – DOPPIO AMMASSO DELLA POPPA M46 ( al centro dell’immagine ) e M47 ( in alto a sinistra ) sono due affascinanti ammassi aperti situati nella Costellazione della Poppa. M47 è un ammasso giovane ( circa 78 milioni di anni ) composto da stelle brillanti e prevalentemente blu. E’ visibile ad occhio nudo in buone condizioni di visibilità. Distanza stimata in 1600 anni luce. M46 è un ammasso molto denso e popolato, ma appare più debole a causa della maggiore distanza . Ha circa 300 milioni di anni con una distanza stimata in 5500 anni luce. Sono una coppia ideale per l’ osservazione con binocolo o telescopio , poichè permettono di apprezzare , nello stesso campo visivio, le differenze di età e composizione tra due diverse ” famiglie ” di stelle. Seppure M47 sia composto da una cinquantina di stelle , e dunque uno degli ammassi meno popolati, è decisamente il più brillante della coppia. Anche le età stimate dei due ammassi sono nettamente diverse : M46 potrebbe essere considerato il fratello maggiore di M47 , con i suoi 300 milioni di anni rispetto ai 78 milioni di quest’ultimo. Molte delle stelle massicce e brillanti in M46 hanno già esaurito il loro ” breve ” ciclo evolutivo e non sono più visibili , perciò gran parte degli astri in questo ammasso più vecchio sono rosse e più fredde. La caratteristica più peculiare della ripresa dell’ ammasso stellare M 46 è che nella stessa immagine si nota un altro interessante oggetto del cielo : la Nebulosa Planetaria NGC2438. Si nota sul margine sinistro dell’ammasso un piccolo guscio gassoso di forma sferica dal colore giallo_verde. Osservando meglio il dettaglio della piccola nebulosa – ingrandendo l’immagine – si nota che è costituita da due gusci concentrici in espansione. Al centro della nubulosa rimane una ” nana bianca ” , il residuo del nucleo della stella i cui strati esterni si sono ormai distaccati andando a formare i gusci gassosi , a partire da circa 8500 anni fa. La nana bianca è piccolissima e caldissima ( circa 75.000 gradi ).