LE JEUNE CLUSTER GLOBULAIRE NGC 362

NGC 362 est un amas globulaire en direction de la constellation des Tucanae, c’est l’un des plus jeunes amas globulaires, se formant probablement bien après notre Galaxie.
NGC 362 peut être trouvé à l’œil nu presque devant le Petit Nuage de Magellan et angulairement proche du deuxième amas globulaire le plus brillant connu, 47 Tucanae.
Les amas globulaires offrent certaines des vues les plus spectaculaires du ciel nocturne. La Voie lactée contient plus de 150 de ces amas.
Au fur et à mesure que les étoiles progressent dans la vie, elles fusionnent des éléments à leur noyau, créant des éléments de plus en plus lourds – connus en astronomie sous le nom de métaux – au cours du processus. Lorsque ces étoiles meurent, elles inondent leur environnement de la matière qu’elles ont formée au cours de leur vie, enrichissant le milieu interstellaire en métaux. Les étoiles formées plus tard contiennent donc de plus grandes proportions de métaux que leurs parents plus âgés.
En étudiant les différents éléments présents dans les étoiles individuelles de NGC 362, les astronomes ont découvert que l’amas a une teneur en métal étonnamment élevée, indiquant qu’il est plus jeune que prévu. Bien que la plupart des amas globulaires soient bien plus anciens que la plupart des étoiles de leur galaxie hôte, NGC 362 va à contre-courant, avec un âge compris entre 10 et 11 milliards d’années. Pour référence, l’âge de la Voie lactée est estimé à plus de 13 milliards d’années.