Natale del 1758. Quando la Halley diventò la Halley

“Se la cometa tornerà a brillare nel periodo indicato spero che il mondo vorrà riconoscere che il merito della predizione fu di un astronomo inglese”. Così lasciò scritto Edmond Halley nel 1705 annunciando nel suo “Astronomia Cometicae Synopsis” l’ipotesi che le comete osservate nel 1531, 1607 e 1682 fossero in realtà le cicliche apparizioni di una stessa cometa che sarebbe riapparsa nel 1758. Un messaggio in bottiglia lanciato agli astronomi delle due generazioni successive, che esattamente 250 anni fa si ritrovarono a condividere la spasmodica attesa del verificarsi o meno della “profezia”… La cometa tornò, e Halley vinse la sua scommessa, ma come vedremo gli osservatori “professionisti” del tempo persero la loro.