Una bella ripresa dell'ammasso M50 fotografato in un campo di 50'
Una bella ripresa dell'ammasso M50 fotografato in un campo di 50'
Questa dovrebbe essere la seconda o terza volta che torniamo a visitare il Monoceros, costellazione i cui oggetti più famosi e appariscenti, in massima parte nebulose come la Rosetta o il Gabbiano, abbiamo ovviamente trattato per primi; ma che ora reclama la presentazione degli oggetti “minori”, come questo terzetto di ammassi aperti da ricercare – difetto o virtù che sia – nel silenzio delle gelide notti invernali.M50, un ammasso a forma di cuore? – Nella parte meridionale della costellazione, quasi al confine con il Cane Maggiore e 2,5° a nordovest della famosa “Seagull Nebula” (IC 2177), si trova un oggetto deep-sky decisamente appariscente. Stiamo parlando di M50, un ammasso aperto esteso per circa 15 primi d’arco e popolato da un centinaio di stelle che brillano di una luminosità compresa tra la mag. +9 e +13; il che lo porta a una magnitudine apparente integrata di +5,9 e quindi alle soglie della visibilità ad occhio nudo, tanto che non pochi osservatori assicurano di essere riusciti a vederlo sotto cieli sufficientemente scuri come una tenue nubecola lattescente. Ufficialmente l’ammasso fu individuato da Messier il 5 aprile 1772 anche se Jacques Cassini (1677-1756), figlio di Giandomenico, nel suo “Elements d’astronomie”, del 1740, asserisce che nel 1711 suo padre scoprì una “nebula” «…nell’area tra il Cane Maggiore e il Cane Minore (…) una delle più belle che si possano ammirare al telescopio ». Indicazione però alquanto vaga, che a ben considerare rimette in gioco anche la rivendicazione di Giovan BattistaHodierna (1597-1660), dato che l’astronomo siciliano lasciò scritto nel 1654 che, in un anno imprecisato prima di quella data, vide una “Nebulosa Intercanicularis”, cioè una “nebulosa tra i due Cani”.
