La vera storia del rifrattore più grande del mondo, lo strumento che visse una breve estate tra il 15 aprile e il 12 novembre 1900: il periodo in cui tenne banco a parigi l’esposizione internazionale che doveva sancire il passaggio tra il vecchio e il nuovo secolo. “Esposizione Universale” (a volte abbreviato in Expo) è il nome generico che indica le grandi esposizioni tenutesi fin dalla metà del XIX secolo; un termine che è stato poi associato a qualsiasi grande fiera a carattere internazionale, ingenerando non poca confusione. La prima vera Esposizione Universale venne organizzata al Crystal Palace in Hyde Park, a Londra nel 1851, ed è conosciuta come la Great Exhibition, una manifestazione che divenne il riferimento per tutte le successive, influenzando numerosi aspetti della società quali le arti, l’educazione, il commercio e le relazioni internazionali. L’attrazione principale delle Esposizioni sono i padiglioni nazionali, gestiti dai Paesi partecipanti, che si aggiungono ai padiglioni tematici dell’organizzazione. Storicamente ogni esposizione è stata sempre caratterizzata da particolari strutture, divenute simbolo dell’esposizione stessa, nonché talvolta della città organizzatrice o del Paese organizzatore.
