© Rodolfo Calanca, 2003

LA LUNA NELL’IMMAGINARIO SECENTESCO

Una storia della selenografia fino all’icon Lunaris di Geminiano Montanari (1662)

di Rodolfo Calanca

II^ PARTE

Il primo periodo della selenografia (1610-1630)

La selenografia,[1] nell’accezione moderna, risale all’epoca dell’introduzione del cannocchiale nell’osservazione astronomica, cioè nel momento in cui la risoluzione dei dettagli percepibili sulla superficie lunare passò improvvisamente dai 2’30” dell’osservazione ad occhio nudo ai 10” dei cannocchiali di Galileo nel 1609. Kőstler, in un affascinante saggio sui fondatori dell’astronomia moderna, scrive che con il cannocchiale: “la potenza e la portata del principale organo sensoriale dell’homo sapiens presero improvvisamente a crescere, moltiplicando a balzi successivi, trenta, cento, mille volte le sue capacità naturali”[2].

La prima raffigurazione conosciuta di una fase lunare vista al telescopio, che precede di qualche mese i disegni galileliani, fu eseguita dal geniale matematico e astronomo inglese Thomas Harriot che, però, non pubblicò nessuno dei suoi importanti contributi scientifici in numerosi campi, dall’astronomia, all’ottica, alla matematica (tra l’altro, trovò per primo la legge della rifrazione, precedendo di alcuni anni Snell). Le sue carte, ritrovate solamente nel XX secolo, comprendevano anche gli schizzi astronomici eseguiti al cannocchiale tra il 1609 e il 1613.

La sera del 5 agosto 1609 (il 26 luglio del calendario giuliano), nell’osservare la Luna crescente di cinque giorni, Harriot[3] utilizzò un cannocchiale a sei ingrandimenti, forse di qualità inferiore a quello che Galileo impiegò qualche tempo dopo. L’unica immagine lunare che delineò (fig. 4), fu un frettoloso schizzo dove si riconosce il Mar Crisium e un accenno, malriuscito, del Mar Fecunditatis, a riprova delle sue scadenti doti di disegnatore. Il suo interesse per la Luna, che si era affievolito nel corso dei mesi successivi, si riaccese dopo aver letto il Sidereus Nuncius di Galileo spronandolo ad eseguire, durante l’estate del 1610, altri 15 disegni delle varie fasi (fig. 5). 

L’immagine della Luna piena fu invece realizzata l’anno successivo, forse con l’ausilio di un cannocchiale da 10 ingrandimenti. Anche in questo caso, la qualità grafica del disegno lascia alquanto a desiderare: Harriot si limita a delineare, in modo approssimativo, il profilo dei mari, che non sempre sono riconoscibili e, forse disorientato dall’enorme quantità di strutture lunari visibili attraverso il cannocchiale, registra pochi crateri, che dissemina a caso sulla carta (ne inserisce, infatti, raffigurandoli con semplici cerchi, solo una quindicina). Harriot fu il primo ad osservare la librazione in latitudine della Luna, ma non riconobbe la reale natura del fenomeno che è di origine prospettica. Probabilmente consapevole dei propri limiti artistici, egli ritenne invece di aver commesso degli errori non trascurabili nel posizionamento delle macchie in prossimità del limbo lunare.

L’osservazione al cannocchiale della Luna e degli altri pianeti diede il via ad infinite dispute scientifiche e teologiche quando Galileo, nel tardo autunno del 1609, si mostrò determinato a passare “la maggior parte delle notti …. più al sereno et al discoperto, che in camera o al fuoco”.[4]  E i risultati di quelle interminabili, gelide notti invernali segnarono una svolta epocale nella cultura e nella scienza. Galileo punta il suo strumento verso il cielo e ciò che vede e riferisce ai suoi, in larga misura increduli, contemporanei avvierà un’autentica rivoluzione intellettuale.

L’attenta esplorazione della superficie lunare con il suo primo cannocchiale a otto ingrandimenti presto seguito da un altro a venti ingrandimenti, gli riserva la prima incredibile sorpresa quando si accorge “…non essere affatto la Luna rivestita di superficie liscia e levigata, ma scabra e ineguale, e allo stesso modo della faccia della Terra, presentarsi ricoperta in ogni parte di grandi prominenze, di profonde valli e di anfratti”[5].

Questa prima eccezionale osservazione fu il preludio alla scoperta di una serie di fondamentali novità celesti: tra le quali, la Via Lattea popolata da una miriade di stelle e “l’aver noi scoperto quattro stelle erranti … le quali hanno lor propri periodi intorno a una certa stella principale [Giove]”, nel corso della notte del 7 gennaio 1610.

Si accinge quindi a redigere e stampare, in tempi strettissimi, il Sidereus Nuncius, “che contiene e chiarisce recenti osservazioni fatte per mezzo di un nuovo occhiale”. Galileo, timoroso di essere preceduto in questo straordinario scoop astrale, attese forsennatamente al suo libello dal 7 gennaio ai primi giorni di marzo. Il lavoro, uscito dai torchi il 13 marzo 1610 in 550 esemplari, si rivelò un successo editoriale senza precedenti tanto che, dopo una sola settimana, l’intera tiratura andò esaurita.

Le sue prime osservazioni della Luna risalgono al periodo tra luglio e dicembre 1609[6] e i sette disegni autografi che ne ricavò, secondo Giorgio Tabarroni, sono immagini pittoriche di rara efficacia impressionistica.[7] Nel Sidereus la qualità grafica dei disegni lunari è, invece, piuttosto scadente, di molto inferiore alle illustrazioni manoscritte conservate alla Biblioteca Nazionale Centrale di Firenze alle quali Tabarroni fa riferimento (fig. 6). Ciò si potrebbe giustificare con il tempo straordinariamente breve intercorso tra la redazione e la stampa, che non permise di curare a dovere le incisioni a corredo dell’opera. Le immagini della Luna in fase contenute nel Sidereus sono solamente cinque, delle quali una ripetuta due volte. Una di queste (fig. 7) ritrae la Luna al primo quarto e presenta un esteso cratere (forse Albategnius) sul terminatore nella zona australe, del tutto inesistente almeno con queste dimensioni apparenti. Si è sempre dibattuto sul perché Galileo amplificò le dimensioni di Albategnius e la giusta spiegazione è forse stata suggerita da S. Drake che, evidenziando le piccole dimensioni complessive dell’immagine lunare, appena 7 cm, ipotizzò che, per far risaltare l’illuminazione del bordo del cratere e le zone in ombra, l’incisore fosse stato obbligato ad esagerarne l’estensione.[8]

Galileo così illustra i fenomeni ai quali la figura si riferisce: “Questa macchia medesima si vede, avanti la seconda quadratura, circondata da contorni più oscuri che, come catene altissime di monti, si mostrano più scuri dalla parte opposta al Sole, più luminosa in quella rivolta al Sole: accade l’opposto invece nelle cavità, delle quali appare splendente la parte opposta al Sole, oscura ed ombrosa quella situata dalla parte del Sole”.

Inoltre, nel Sidereus, Galileo diede un’ampia spiegazione della luce cinerea ed espose un metodo per determinare l’altezza dei monti lunari, ripreso e perfezionato, alcuni decenni dopo, da Montanari che a questo scopo fece uso del suo reticolo.

Dopo quelli di Galileo, il primo disegno della Luna in fase fu pubblicato dal gesuita C. Scheiner in un’opera[9] nella quale discute e confronta le teorie antiche e moderne sul sistema solare e dove esprime un netto rifiuto del sistema copernicano.

Pur votato ad un aristotelismo ortodosso, forse però solo di facciata, Scheiner era dotato di un notevole talento scientifico che si esprimeva al meglio, piuttosto che nelle dispute dei filosofi sui sistemi del mondo, nelle osservazioni celesti e nello sviluppo della tecnologia astronomica d’avanguardia che ruotava intorno alle innovazioni strumentali introdotte in quegli anni. Investigò su numerose questioni ottiche, dalla misura dell'indice di rifrazione dell'umore vitreo dell'occhio all'accurata descrizione del parelio, un effetto dell'atmosfera che produce, accanto al Sole reale, più immagini solari spurie. Nell’osservare le macchie solari, fornì un'interpretazione, purtroppo sbagliata, della loro natura, avendole credute uno sciame di piccoli pianeti che orbitavano vicinissimi alla superficie del Sole. Fu il primo, forse nel 1611, a costruire un cannocchiale kepleriano, illustrato nella sua splendida opera Rosa Ursina, dove raccoglie una straordinaria quantità di osservazioni solari eseguite nel corso di alcuni decenni. Così descrive il nuovo strumento: “Se applicate al tubo due lenti simili, cioè entrambe convesse, e se avvicinerete l'occhio nella maniera giusta, voi vedrete gli oggetti rovesciati, ma aumentati e con una luminosità e una estensione considerevole”[10]. Scheiner diede un importante contributo all’astronomia d’osservazione con l’invenzione di un nuovo sistema di supporto per il cannocchiale, che chiamò macchina elioscopica, largamente impiegato anche ai giorni nostri e conosciuta con il nome di montatura equatoriale.

Il disegno del primo quarto (fig. 8), che Scheiner traccia probabilmente la sera del 31 ottobre 1612, ha dimensioni modeste, solo 9 cm, ed è inferiore agli analoghi di Galileo, sia nel corretto posizionamento dei particolari sia nell’estetica complessiva dell’immagine. E’ curiosa la tecnica di tratteggio che adotta per evidenziare zone di diversa luminosità, molto simile allo stile delle carte geografiche del tempo. Il disegno è povero di crateri, in particolare nell’emisfero meridionale in prossimità del terminatore che sembra solcato da catene montuose per la maggior parte inesistenti. Nel testo a commento dell’immagine, chiama maculae antiquae le grandi zone scure visibili ad occhio nudo, note anche agli autori dell’antichità. Le indica con le lettere AB (l’attuale Mar Crisium), C (Mar Frigoris), D (Mar Serenitatis), E (Mar Tranquillitatis), F (Mar Fecunditatis) e G (Mar Nectaris). Invece con maculae novae temporaneae si riferisce ai crateri o circhi che appaiono scuri quando il Sole è basso sull’orizzonte e che man mano si illuminano all’interno con l’avanzare del giorno; tra essi riconosciamo il cratere Eudoxus (lettera L) e Aristoteles (lettera M). Individua poi alcune strutture brillanti come gemme (quasi gemmae) con luminosità variabile: Theophilus e Petavius in prossimità del bordo lunare. Il Mar Serenitatis appare solcato da una dubbia formazione a forma di φ che quasi tutti i successivi selenografi del Seicento riprenderà nei loro disegni. 

Cinque anni dopo la pubblicazione del disegno di Scheiner, un altro gesuita, il matematico e astronomo belga Charles Malapert, realizza uno schizzo della Luna in fase (fig. 9). Questo lavoro è inserito in un lungo discorso[11] pronunciato da Malapert nel 1619 all’Università di Douai in occasione dell’apertura dell’anno accademico.  L’orazione costituì l’occasione per affrontare cinque importanti temi astronomici: il sistema del mondo, i pianeti, la Luna, le macchie sul Sole e le comete. Per il primo tema, Malapert, pur avendo espresso in diverse occasioni un’autentica ammirazione per Galileo e Kepler, da buon gesuita preferisce, con la caratteristica prudenza dell’Ordine, la più tradizionale ipotesi cosmologica di Tycho Brahe, maggiormente conforme alla dottrina della Chiesa. Ha però parole entusiastiche per il cannocchiale, del quale fu egli stesso un eccellente utilizzatore, come testimoniano le numerose osservazioni planetarie e stellari eseguite nel corso di diversi anni. Le sue osservazioni della Luna, descritte in dettaglio nell’oratio, e le conclusioni che ne ricava, rivestono un certo interesse scientifico. Ad esempio, seguendo Galileo e scontrandosi per questo con i peripatetici, giustamente interpreta i punti luminosi che brillano nelle zone oscure come cime d’altissime montagne illuminate dal Sole mentre, ai loro piedi, l’oscurità è ancora totale. Nello scritto citato, dato alle stampe nel 1620, troviamo il rozzo disegno di Malapert eseguito il 29 novembre 1619, di 5 cm di diametro, che raffigura la Luna un giorno dopo l’ultimo quarto. Lo schizzo non ha alcuna pretesa di precisione e sembra tracciato principalmente per mostrare i crateri più luminosi nella parte orientale della Luna. Nel bel mezzo del Mar Imbrium, appena abbozzato, campeggia un cratere dalle dimensioni esagerate, forse Archimede, mentre all’altezza dell’equatore troviamo indicato Eratostene e, poco più a est, il più bel cratere lunare, Copernico, anch’esso sproporzionato e del tutto privo della caratteristica raggiera.

Ancora un gesuita, il bolognese Giuseppe Biancani, fu l’autore di uno schizzo del primo quarto di Luna (fig. 10) apparso in un’opera didattica del 1620 scritta allo scopo di illustrare i progressi dell’astronomia dopo l’invenzione del cannocchiale[12]. I temi d’avanguardia trattati da Biancani nel suo lavoro non devono farci credere che egli sostenesse nuove idee scientifiche. Egli era ben ancorato alla cosmologia geocentrica ed alle sostanze eteree e cristalline delle sfere tipiche del pensiero aristotelico, come dimostra il suo coinvolgimento nella polemica con Galileo sull’esistenza dei monti lunari che egli recisamente negava. Così, infatti, Biancani scriveva in una lettera del 1611 al padre Christophorus Grienberger: “… che poi veramente non vi siano monti in quel giro [cioè sulla circonferenza della Luna visibile dalla Terra] lo dimostra l’osservazione, massimo quando la Luna è sì vicina al plenilunio che pare tonda, perché allora non si veggono adombrazioni verune, se non poche, nella parte però opposta al Sole, le quali poi poco dopo spariscono, et resta il giro della Luna tutto lucido senza alcuna ombra o segno di inegualità”.   

Nel suo trattato didattico abbiamo un’ulteriore conferma della sua completa estraneità alla rivoluzione scientifica che si stava compiendo, quando condanna senza appello il sistema copernicano: “opinionem falsam… ac rejeciendam”.

Il disegno della Luna, allegato all’opera, sembra rispecchiare le sue concezioni di peripatetico. In un mediocre schizzo del diametro di 54 mm, egli traccia solamente 15 crateri in prossimità di un terminatore eccessivamente frastagliato. Nessuno di questi è però chiaramente riconoscibile. I Mari e le catene montuose non sono neppure rappresentati, quasi volesse rimuovere le prove contrarie all’opinione aristotelica della perfetta levigatezza della superficie lunare.  Nel capitolo intitolato Maculae Lunares, accenna alle opinioni di Galileo ma riprende anche quelle degli antichi (Posidonio, Cleomede) e cita le osservazioni di Scheiner, per concludere con “…aliorum sententia est lunam esse corpus semidiaphanus, idest, nec omnino opacum, nec omnino transparens; ex qua semidiaphaneitate fit ut aliquatenus solis lumine imbibatur, eoque lumine conspicuam, fieri partem illamLunae à Sole aversam, probatid  P. Christophorus Scheiner è nostra Societate in suis Mathematicis disquisitionibus, hac observatione”.

L’elenco dei gesuiti che si dedicarono alla cartografia lunare non si esaurisce con Biancani, anzi, esso comprende altre figure di notevole valore, spesso di levatura assai superiore alla sua.

Uno di questi, il milanese Cristoforo Borri, in gioventù criticò pubblicamente il sistema tolemaico e fu un acceso sostenitore delle teorie copernicane. Moderò alquanto il suo entusiasmo per la nuova astronomia a seguito dell’aspra reprimenda dell’Ordine che gli costò il posto di matematico al collegio milanese di Brera, nel quale insegnava da alcuni anni. Nel 1615 iniziò una lunga   peregrinazione missionaria in India, a Macao e in Vietnam. Dopo nove anni ritornò in Europa, stabilendosi in Portogallo dove ebbe l’incarico di matematico e astronomo all’università di Coimbra. Qui si occupò di teoria della navigazione e dell’annoso e irrisolto problema di determinare la longitudine in mare. Nella sua opera Collecta astronomica[13], nella quale espone una propria visione trina dei cieli, a modello della Trinità, troviamo un’immagine lunare al primo quarto tracciata nel luglio del 1627. Il disegno è di fattura migliore rispetto a quelli di Malapert e Biancani ma inferiore all’icona lunare di Scheiner del 1614. I crateri al terminatore sono genericamente rappresentati come una cascata di “uova di storione” e nessuno di questi è singolarmente riconoscibile. Il Mar Crisium è sottodimensionato, mentre il Mar Fecunditatis ha una strana forma triangolare, infine, il Mar Tranquillitatis non è chiaramente riconoscibile. 

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